Евгений Гаглоев - Пантеон

Андрей вставил в щель острие меча и всем телом навалился на рукоятку. Щель стала больше, и пламя факелов заколыхалось на сквозняке. Все ухватились за выступы кладки и потянули дверь на себя.

С превеликим трудом, но им удалось увеличить проход настолько, что в него мог протиснуться человек. Из подземелья потянуло сыростью, гнилью и плесенью. Но другого выбора не было.

Влад первым пролез в проход.

– Идти можно, – сообщил он.

Остальные следом за ним пробрались через проем.

– Магистр сказал, что у нас две цели, – сказал Влад. – Первая – это Катерина, вторая – Локуста.

– Прислужница Дамы Теней, – уточнил Кай. – Жуткая особа.

– Варгамор сказала, что она ее дочь, – припомнила Вера. – Ее захватили в плен в одной из провинций, а впоследствии баронесса сделала ее своей рабыней. Локуста когда-то знала Питера, отца Бьянки, и в молодости они даже любили друг друга. А когда в Вест-Хеллионе вспыхнуло восстание и Властелины начали истреблять людей, она превратила Питера в волка, чтобы сохранить ему жизнь. Теперь без ее участия он не может вернуть себе человеческий облик.

– Ничего себе, – удивился Игорь. – Но погодите-ка… Император уничтожал бунтовщиков, призвав гештальтов, так?

Если он действительно отец Катерины, как он заполучил такое могущество?

– Присягнул на верность Темнейшему, – сурово бросил Андрей. – Как и все Властелины когда-то. А раз это случилось, ему не стоит доверять. Он такой же убийца, как и остальные!

– События в Вест-Хеллионе произошли много лет назад, – заметил Влад. – Мы не присутствовали там и не знаем всей правды.

– Но на месте Катерины я не слишком бы доверял своему вновь обретенному папаше, – усмехнувшись, сказал Андрей.

– Застать бы Императора одного да устроить ему встречу с Магистром! – предложила Рива. – Вот тогда бы мы смогли узнать всю правду.

– Это будет нелегко сделать, – скептически заметила Вера.

– А если это вовсе не Державин? – предположил Игорь. – Что, если это кто-то другой? И чего он тогда добивается, похитив Катерину?

– Трудно сказать, – пожал плечами Влад. – В этой истории много непонятного…

Воин держал в руках план подземелья и то и дело заглядывал в него, сравнивая со схемой первого этажа замка. Вскоре они повернули за угол и дошли до первой развилки.

Влад повернул направо и, отсчитывая шаги, уверенно зашагал по коридору.

– Мы уже под дворцовой площадью, – сообщил он. – Скоро мы пройдем под главными воротами.

Игорь прислушался и понял, что Влад действительно идет по правильному пути. Если напрячь слух, можно было разобрать доносившийся сверху приглушенный цокот лошадиных копыт, стук колес карет и экипажей.

– А Магистр тоже присутствовал при строительстве этого замка? – спросил он.

– Нет, он появился здесь гораздо позднее, – ответил Влад. – Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили в этом замке. К тому времени Тетрагон был уже написан, но колдуны рассорились и враждовали друг с другом. Эх, если бы они только знали, к чему все приведет…

В свете факелов было видно, что стены тоннеля теперь были выложены лишь из черных стеклянных кирпичей. Каменные валуны, как и кирпич, исчезли.

– Зачем они сделали потайной вход? – недоумевал Игорь.

– Скорее, это потайной выход, – ответил Влад. – Они опасались предательства и оставили себе путь для отступления на случай, если в этом будет необходимость. Говорят, древнейшие колдуны настолько погрязли в распрях и кознях, что порой были готовы даже уничтожить друг друга. Корнелиус не зря опасался Мортианны и Небьюлона и поэтому в конце концов сбежал от них, заручившись поддержкой Бальзамо.

– Это еще кто? – недоуменно спросил Игорь.

– Это одно из имен Магистра, – рассмеялся Андрей. – В истории он фигурирует под многими именами!

Вскоре вода перестала хлюпать под ногами, и они ступили на сухой, выложенный каменными плитами пол. Здесь вдоль стен стояли старые, потемневшие от времени ящики с инструментом, кирки и кувалды и даже валялись пики, оставшиеся, видимо, от древних строителей замка.

Вера ткнула в один из ящиков своим шестом, и он тут же рассыпался. Большие стеклянные гвозди с шумом вывалились из него и рассыпались по плитам.

– Мы уже находимся на территории замка, – сообщил Влад, сверившись с картой.

На очередной развилке они свернули налево.

– Пройдем еще немного, и нижний ярус окажется у нас над головами, – сказал воин. – Здесь раньше были конюшни. А сейчас даже не представляю, что тут находится.

Прошагав почти сотню метров, они дошли до очередной развилки. Влад повернул в правый тоннель и вскоре остановился.

– Вот мы и пришли! – воскликнул он.

Игорь высоко поднял факел, и Созерцатели увидели, что прямо в стене были вырезаны ступени, ведущие наверх, которые заканчивалась небольшим квадратным люком, проделанным в потолке. С него свисали мохнатые клочья паутины и длинные извилистые корни.

– Кто пойдет первым? – спросила Вера.

– Я! – вызвалась Рива.

– Не смеши меня! – Андрей легонько отодвинул ее в сторону вышел вперед и ступил на лестницу.

– Будь осторожен, – предостерег его Влад.

Юный Созерцатель бесшумно поднялся по ступенькам и уперся обеими руками в люк. Поднатужившись, он приподнял крышку и выглянул наружу.

– Никого! – Он обернулся к остальным. – Выбираемся?

– Для этого мы и пришли, – усмехнулся Влад. – Только сначала надо переодеться. – И он расстегнул куртку.

Игорь прислонил факел к стене и тоже начал раздеваться. Вера и Рива отошли в сторону.

– Будете подглядывать, пожалеете об этом! – хмуро предупредила Вера.

– Вы тоже! – серьезно ответил ей Андрей. – Я очень стеснительный!

Игорь захихикал, Влад и Кай тоже рассмеялись. Напряжение немного спало. Они быстро переоделись. Игорь пригладил взлохмаченные волосы, девушки взбили локоны и надели драгоценности. Влад осмотрел свою команду и удовлетворенно кивнул.

– Теперь мы готовы, – сказал он.

Андрей открыл крышку люка, и они один за другим выбрались на поверхность и остолбенели.

Игорь шел последним. Выглянув из-за плеча Веры, он увидел низкий потолок, отгороженные толстыми прутьями отсеки, охапки соломы по углам, а также нечто похожее на большие стойла. Только обитали здесь вовсе не лошади.

– Циклоперы! – в ужасе проговорила Рива.

Несколько гигантских ящериц уставилось на пришельцев злобными маленькими глазками. Они все были похожи друг на друга, лишь слегка отличались величиной.

Игорь похолодел. Он помнил, как одна из таких тварей в один присест разорвала четырехрукую ведьму в монастыре Красной Аббатисы. Монстры, выставив длинные стеклянные шипы, громко зашипели и стали бросаться на прутья решеток, их хвосты с силой ударяли о стены перегородок.