Евгений Гаглоев - Пантеон

– Кажется, нам здесь не очень рады, – заметила Хельга.

Влад молча протянул стражнику медальон Повелителя Кукол.

Тот что-то неодобрительно прорычал в ответ и сделал знак своим собратьям. Ворота открылись, киноцефалы разошлись в стороны, пропуская посетителей. Кучеры тут же поспешили убраться восвояси. Катерина их понимала, ей и самой было здесь не по себе. Замок-завод казался нагромождением гигантских каменных кубов, поверх которых возвышалось несколько многометровых башен.

Пройдя через ворота, путники оказались на широкой круглой площади перед большим строением. В полумраке Катерина разглядела сначала лишь несколько дверей, ведущих в здание, но потом увидела кое-что еще, и увиденное заставило девушку ужаснуться. Ее спутники испытывали подобные чувства.

Вдоль стен, окружавших площадь, возвышалось несколько столбов. К ним за вытянутые над головами руки были прикованы киноцефалы в разодранных одеждах. Мускулистые псы-воины висели на цепях, едва касаясь ногами земли. Подступы к ним охраняли неподвижно стоящие доппельгангеры – тощие, бледные, словно мертвецы, в стеклянных рыцарских латах. Некоторые из них были в шлемах, из-под которых выбивались длинные седые лохмы. Руки чудовищ свисали ниже колен, и каждый палец заканчивался длинным острым когтем.

– Это же они напали на нас в ночь затмения в «Лабиринте ужасов»! – вспомнил Игорь. – Я эти лапы надолго запомнил!

Катерина тоже их узнала. У дверей, ведущих в замок, она увидела и других доппельгангеров. Некоторые из них лишь отдаленно напоминали людей. С длинными витыми рогами, с остроконечными ушами, с шестью или четырьмя руками, отлитые из стекла самых разных цветов. Среди оживших статуй преобладали красные и черные, блестевшие словно смола, сразу напомнившие Катерине о Двуликом.

– Повелитель Кукол много экспериментировал, – холодея, произнес Влад.

– Он не терял времени даром, – согласился Оттар, с подозрением рассматривая выстроившихся монстров.

Всех входящих от самых ворот сопровождал один из киноцефалов. Рослый воин в кожаном доспехе сделал путникам знак не задерживаться и следовать за ним. Бьянка пристально взглянула на него, и тот вдруг смущенно отвернулся.

– Гахиджи, – произнесла девушка, вспомнив его имя. – Почему Повелитель Кукол так обращается с воинами твоего народа. – Она указала на прикованных псоглавцев.

– Вы знакомы? – удивился Берси.

– На балу Императора мне удалось прочесть его мысли и узнать, о чем он думает, – тихо сказала Бьянка. – Киноцефалы – рабы, такие же, как и многие другие. Они боятся Повелителя Кукол, но я не понимаю почему…

– Наверняка по этой причине. – Игорь кивнул в сторону столбов. – Какой изверг станет так обращаться со своими слугами?!

Гахиджи что-то коротко прорычал и показал посетителям на двери замка. Но Бьянка не сводила с него глаз.

– Он говорит, что хозяин наказывает провинившихся, приковывая их к столбам на несколько дней, – произнесла девушка. – А еще он здорово напуган и просит нас поскорее идти в замок. Иначе хозяин и его накажет.

– Напуганный киноцефал, – бросил Андрей. – Кто бы мог подумать!

– Пойдемте! А то напугаем его еще больше, – подтолкнула их Хельга.

Они направились к дверям, указанным Гахиджи, и вскоре вошли в длинный, широкий коридор. Часть стен вокруг них были стеклянными, и за ними виднелись огромные залы цехов, освещаемых редкими полыхающими огнями. По ту сторону стен гигантские шестерни проворачивали узлы и колеса каких-то незнакомых и пугающих механизмов.

Перед их глазами предстало несколько цехов, в которых где-то под потолками тянулись ленты конвейеров, и с них свисали безликие стеклянные фигуры. Они покачивались в воздухе, словно марионетки, подвешенные за ниточки. Будущие доппельгангеры! Сквозь прозрачные стены также можно было разглядеть работающие станки, пламя печей, большие котлы с кипящим в них жидким стеклом, фигуры изможденных рабочих. Но в коридоре было абсолютно тихо, не раздавалось ни звука, видимо, стены были очень толстыми.

Навстречу гостям распахнулись еще одни высокие двойные двери. Появилось почти два десятка стеклянных служанок, облаченных в черную униформу с белыми передниками. Все они выглядели одинаково, словно их отливали по одному образцу. За служанками следовало около дюжины лакеев с витыми рогами на головах. Отлитые из черного стекла, они тоже были похожи друг на друга, как близнецы. Учтиво поклонившись, слуги пригласили гостей пройти в главную башню замка.

Катерина вдруг ощутила какое-то неприятное предчувствие. Она столько раз прежде пыталась спастись от наемников Повелителя Кукол, а теперь сама добровольно явилась в его логово! С каким бы удовольствием она понеслась сейчас следом за уехавшими каретами. И все же она решила войти. Ведь там ее ждет мать, которая желает ей только добра. А если Марго поверила Повелителю, значит, и ей нужно ему доверять, хотя все ее внутренние чувства кричали об обратном.

И девушка направилась за служанками, хотя ее сердце было готово выскочить из груди, а в теле снова разливалось знакомое тепло. От волнения она прямо сейчас могла покрыться защитной броней, но пока причин для этого не было.

Лакеи безмолвно вытянулись по струнке, ожидая, когда гости войдут, и потом закрыли за ними дверь. Гахиджи остался в коридоре.

Пока Созерцателям ничего не угрожало. Они вошли и оказались в большом зале, пол которого был выложен черным блестящим стеклом, с высоким серебристым потолком. Вдоль стен стояли большие зеркала в золоченых рамах. Шаги приглашенных и стеклянных служанок, отражаясь от стен, издавали гулкий звук.

– Рад, что вы добрались в целости и сохранности, – услышала Катерина.

Навстречу им шел Повелитель Кукол. Он не успел переодеться и был все в том же костюме из черного бархата. Его сопровождали два рослых киноцефала. Стеклянные горничные поклонились своему господину, две из них вышли вперед и распахнули двери, ведущие в соседнее помещение. Повелитель Кукол жестом пригласил Созерцателей и оборотней войти. Никто не двинулся с места. Тогда старик с кривой усмешкой прошествовал вперед, и только после этого посетители последовали за ним.

Пол в следующем зале был устлан толстым красным ковром, заглушавшим звуки шагов. Вдоль стен стояли не только высокие зеркала, но и черные шкафы, заполненные книгами, мягкие диваны и кресла. У дальней стены в высоком камине из черного стекла полыхал огонь. А неподалеку от камина на ковре возлежали четыре грифона с золотыми крыльями. Два из них, словно гигантские кошки, сложив перед собой передние лапы, пристально разглядывали гостей, два других, лежа на боку, чистили клювами свои золотые перья.