Виталий Башун - Звезды князя

– Уяснил, – мрачно пообещал я.

Вообще слово «уяснил» было любимым у предводителя. Он его произносил часто и с удовольствием. Учителем бы ему… начальных классов. Однако, как только представил могучую фигуру у доски, нависающую над мелкими ребятишками и ревущую грозным голосом: «А-а-азззз!! Бу-у-у-уки! Ве-е-еди!» – так на смешки пробивает… вот как сейчас. Бедные дети!

– Что рже-о-ошь? Я что-то не так сказал?! А не оставить ли тебя здесь, паря? Ты и так нам, как телеге пятое колесо. Уяснил?

– Да это я так, о своем вспомнилось, – поспешил я отвести от себя грозу. – Случай из школы вспомнился. Извините.

– Мальчишка, – вздохнул командир и повернулся к отряду: – Через пятнадцать минут выходим на маршрут. Точка встречи с… – он с подозрением покосился на меня и продолжил, – сами знаете, с кем, не поменялась. Нас уже ждут.

Одиннадцать охотников за древностями, составлявшие наш отряд, завозились, в последний раз проверяя снаряжение, и стали потихоньку с ворчанием надевать плащи. Причем самые обычные. Без внедренных магем водоотталкивания. Водонепроницаемые, «дышащие» плащи, конечно, штука дорогая, но не так чтобы очень. Многие зажиточные крестьяне вполне могут себе позволить держать в хозяйстве парочку. Кстати, плащи без магем сказали мне о серьезности требований предводителя об оставлении всех амулетов больше, чем все его голословные угрозы. Мокнуть под осенним дождем, вместо того чтобы прикрыться недорогой магией, может заставить людей только острая необходимость. Я со вздохом снял последний амулет – медное колечко, которое было у меня на пальце долгие годы, и положил в сумку, остающуюся здесь, на базе, до нашего возвращения.

Олевар выполнил свое обещание и договорился с одним из лучших отрядов охотников. Только вот выступить они должны были по плану не раньше начала второго месяца осени. Пока вернутся из похода, пока залечат раны, а то и подберут новичков взамен погибших товарищей. В общем, пока то, пока се, уже и осень наступит.

Отчасти отсрочка похода отвечала и моим планам. Я собирался посвятить это время артефакту копирования амулетов с магической начинкой, чем и занялся в подземельях храма. Там, без лишнего внимания всевозможных искателей моей персоны, мне было спокойнее. Ведь насчет мамаши Альмилиры я оказался со всех сторон прав, и она сама это признала.

Амулет герцогине доставил тот же санитар, который позвал ее к дочери. Лю мне обещала, что бывший воин человек очень надежный и, если пообещает, будет хранить секреты даже собственных врагов. Санитара быстренько научили пользоваться амулетом привязки, продемонстрировали его безвредность, а то мало ли что взбредет в голову руководительнице тайной стражи, повернутой на заговорах и интригах. Впрочем, если она побоится привязывать к себе разговорный амулет, то пусть потом и ходит с сопровождающим или вызывает его каждый раз, как только возникнет нужда в разговоре.

Эльфийка не побоялась.

– Гаррад? – Герцогиня с любопытством крутила головой, пытаясь рассмотреть и мою личность, и то, что прячется за моей спиной.

Ну да. В первый раз я точно так же пытался. Из кожи лез змеюкой линяющей, но все равно на малюсеньком экранчике ничего толком разглядеть не смог – уж очень детальки мелкие. Ни магическое, ни оптическое увеличительное стекло помочь в этом деле не смогли.

– Он самый, Ваша Светлость.

– Какой интересный амулет. Мои эксперты говорят, что о подобном даже не слышали. Это снова добыча того охотника?

– Ага. Его. – Я был предельно краток и не собирался облегчать жизнь тайной страже. Пусть уж сами, как смогут. А в том, что они хоть что-то смогут, я очень и очень сомневался. Столько накрутил маскирующих линий, накидал ненужных магем и связал их в причудливую схему, что теперь и сам не сразу смогу разобраться, случись что. Да мне и не надо – все в записях, а записи в сейфе Верховного жреца, а сейф в лабиринте, а я туда еще своих ловушек понаставил, а два призрака продолжают охранять с небывалым энтузиазмом, тем более сейчас, когда могут выразить свою полезность хозяину, то есть мне, по своей основной специальности и отрываться от нее очень не любят, а… Короче, добраться до записей можно только при поддержке армии, которой больше заняться нечем, кроме как искать невесть что и никто не ведает где.

Подозреваю, король мог бы направить армию, если бы узнал, что в его королевстве есть места, где его правление ничего не значит. Грубо говоря, в столице его верх, мой низ. В городе главный он, под городом – я. Но об этом знает не так уж много людей. Точнее, один человек и несколько гоблинов, которые не намерены кричать об этом на каждом перекрестке.

– Гаррад, – снова повторила эльфийка, – давай отложим мелочи на потом, а сейчас я хотела бы узнать главное. Ты как-то причастен к ранению Альмилиры? – и, не дав мне времени ответить, добавила: – У меня нет доказательств, одни подозрения, но случай с градориканской боярышней и моей дочерью весьма схожи. Обе очень быстро оказались далеко от мест событий. Я не могу точно сказать, где была моя дочь, но в том, что она никак не успевала вернуться в столицу, я совершенно уверена. Не хочешь ли прийти ко мне и поговорить? Как с будущей тещей?

Она ласково улыбнулась с экрана, а у меня мороз по коже пробежал.

– Простите, ваша светлость, но нет. Есть у меня подозрение, что вам непременно захочется оставить меня в гостях на неопределенный срок. Да и вопрос о теще я бы не поднимал. Скоро действие вашей магии закончится, и тогда…

– Ну и погостил бы, – снова улыбнулась эльфийка. – А насчет срока я бы не была так уверена…

– О чем это вы? – насторожился я.

– А вот приходи ко мне, расскажу.

– К сожалению, у меня нет времени. Поэтому я и просил передать вам этот амулет. Сами понимаете, подобные игрушки дорого стоят.

– Ценю, – кивнула герцогиня. – Готова купить. Этот и еще парочку.

– Я подумаю над вашим предложением.

– Так что все-таки случилось? Не расскажешь ли?

– Для этого, собственно, и озаботился связью с вами. Чтобы рассказать, что знаю, и в то же время не рисковать остаться у вас в гостях… слишком надолго.

Я рассказал, что произошло в столице Градорики, опустив некоторые подробности, о которых эльфийке знать не стоило. В частности, снова сослался на древний артефакт, с помощью которого смог перебросить Альмилиру в Вильдорию.

– Значит, говоришь, напали девушки. Эльфийки. С зелеными повязками. – Глаза герцогини опасно сверкнули. – А знак ты рассмотрел?

– Да. Вот нарисовал, как сумел. Смотрите, – приложил я бумагу с рисунком к экрану.

– Достаточно. Я перерисовала, – в голосе начальницы ТС звучал такой холод, что даже вдалеке от нее я замерз. Видимо, ей было известно значение этого знака, но рассказывать мне явно не собиралась. – Жаль, что мы не узнаем подробности от них самих. От людей толку мало – их явно наняли только для прикрытия. Хотя… они ждали тебя. Значит, удар был нацелен не только на мою дочь. Очень разумно. Люди разбираются с людьми, а эльфы с эльфами.