Виталий Башун - Звезды князя

– Ты все сказал?

– Все!

Даркоф налил себе еще один бокал вина и, не обращая внимания на то, что друг (бывший друг?) его не поддержал, залпом выпил.

– Теперь послушай меня. Да, я не монархист, как ты. Все же специально(!) убивать или порочить князя я не планировал и делать это даже по приказу не буду! Я положился на судьбу… или провидение. Как хочешь называй. Для себя я решил – выживет князь, значит, высшим силам угодно, чтобы он правил. Нет – значит, нет. А что касается обвинения в протекционизме, так ты, монархист, должен быть мне благодарен за это.

– Вот как?

– Вот так! Что ты можешь сказать о князе? Талантливый маг, сильный Говорящий и отличный горлохват. Я ничего не упустил? Нет? А теперь скажи – этих качеств достаточно, чтобы быть князем? Не марионеткой на троне, а правителем огромной территории с многочисленным населением и богатыми природными ресурсами? Разве государь не должен быть в первую очередь организатором и командиром? Вот я и продвигал его, чтобы посмотреть, сможет он управлять сначала боевой группой, потом взводом, потом ротой. Рота, как ты знаешь, считается одним из самых трудных, с точки зрения командования, армейским звеном. Я дал ему возможность получить бесценный опыт командования людьми. И он с этим отлично справился. Он правильно начал с формирования своей команды. Последнего, старшину-орка, кстати, ты и сам не прочь был заполучить. И что же я делал не так?

– Почему?! Ну почему ты хочешь все порушить и отправить его роту именно в этот рейд. Неужели нет других заданий?

– Есть другие. Есть. Весь полк будет выполнять задачи на пределе, а то и за пределом своих сил. А в тот рейд пойдет лучшая рота. Таков приказ. И отменить его я не могу. Слишком много поставлено на карту.

– Ага. Вековые чаяния народа. Когда мы вот-вот могли обрести князя, его тут же некие силы направляют туда, откуда он, скорее всего, не вернется… – с горечью произнес Даркоф. – Я понял тебя, Скор. Может быть, ты действительно не виноват в том, что происходит вокруг князя, но если он не вернется, то… прости, но нашей дружбе – конец.

Глобус мира, в который я попал по магическому переходу, демонстрировал один-единственный континент и множество островов: крупных, мелких и мельчайших. Материк занимал примерно двадцать процентов всей поверхности и выглядел, словно корявое изображение птицы, распахнувшей широченные крылья с востока на запад. Небольшая головка этой «птицы» располагалась на севере и, кроме тундры с кочующими племенами оленеводов, привычных к морозам, ничего интересного в плане добычи не имела. Даже бесполезных ископаемых. Может быть, потом, со временем, более детальная разведка недр выдаст что-нибудь интересное, но на сегодняшний день, даже если бы что и было, добывать, а главное вывозить, стоило бы дороже самой добычи – пусть хоть золота или драгоценных камней. Холодно же. И вечная мерзлота.

«Крылья» и часть раздутого «туловища» птицы-континента наиболее тощей частью лежала в Северном полушарии.

Западное крыло, центр и северная «головка» на сегодняшний день принадлежали княжеству. Это было несколько (раза в полтора) больше, чем владела прежняя империя, правопреемницей которой еще в незапамятные времена объявила княжество легендарная правительница княгиня Бахрийская.

Восточным крылом владели орки и гномы. С последними столкновений не было никаких, поскольку они оседлали северные и восточные горные цепи, находящиеся в глубине орочьих территорий. Воевать им было не за что, а вот торговлю они вели активную и только с орками. А с кем же еще, если те в глубь своих степей никого не пропускали? Вот чтобы и дальше наживаться на перепродаже гномьих товаров, они и воевали. Довольно вяло, следует сказать. Скорее, обозначали активные боевые действия. Вроде и кочевники. Вроде и хан у них чисто номинально командует всеми кланами. Вроде и городов у них по пальцам рук и частично ног можно пересчитать, однако в борьбе за свои прибыли они действовали вполне слаженно, как единое, централизованное государство с крепкой вертикалью власти. То есть наживались на войне, продавая товары гоблинам и втихаря княжеству, ни на минуту не забывая о своей выгоде. Договариваться с отдельными вождями кланов в надежде снизить цены было совершенно бесполезно – как его орочье величество ньор хан, установил, так и не менялось. Ну разве что медяшку туда или сюда.

Раздутым «телом» птицы-материка, похожим на кривоватую дыню, лежащую в основной своей массе в южном полушарии, правили гоблины.

Так получилось, что самые аппетитные ресурсы оказались почему-то в княжестве и у орков, но гоблинов – вот уж странно – это никак не устраивало. Они неизменно твердили о каких-то границах, которые вдруг передвинулись, причем самым удивительным образом, в сторону гоблинского государства гоблинов, оставив их почти без стратегически важных ресурсов.

Под флагом возврата исконных территорий, они и вели эту бесконечную войну. А ресурсы: металлы, кожи, хлеб, мясо, воинов, коней и прочие, крайне необходимые для войны товары, – поставляли им союзники-орки. Совместной границы у них не было, следовательно, по суше перевозить и перегонять грузы союзники не могли. Часть грузов переправлялась на океанских кораблях гоблинов, но составляла едва ли одну пятую общего грузооборота. Основной поток шел через паромную переправу, оседлавшую узкий залив, врезающийся в территорию княжества между восточным «крылом» и «туловищем».

Разумеется, перегрызть «пуповину», питающую гоблинские армии, в княжеском генштабе не мечтал только ленивый. Ладно бы еще просто мечтали, так ведь самые активные мечтатели посылали отряды неплохих парней практически на верную смерть. Порт гоблины охраняли как собственного императора с семейством. Просто так проникнуть на территорию было невозможно. С суши. С моря тоже не так-то легко. Из-за многочисленных мелей, рифов и водоворотов крупные суда со станковыми шарометами пройти не могли. Со стороны океана переправу охранял неслабый флот. Попасть в порт можно было бы, только завладев специальным пропуском. При этом пронести туда что-нибудь крупное, мину, например, очень сложно.

Один раз такое получилось. Агент два месяца таскал мину по частям, пряча детали в самых невообразимых местах на теле. Вообще-то очень даже вообразимых, благо до такой степени проверки гоблины еще не опускались. А что в результате? Да. Взрывом удалось повредить механизм протяжки здоровенного троса. Диверсия приостановила поток грузов… на два дня. Столько потребовалось гоблинам на замену поврежденных деталей запасными частями со склада. А ценного агента разведка генштаба лишилась.

Скорсилли своих подчиненных на гибельное дело посылать категорически отказался, рискуя должностью и даже свободой. Сколько ни метал пену подполковник «сверху», наш командир его откровенно послал, а командующий, со своей стороны, добавил и прикрыл подчиненного. Тот пеномет, хоть и находился в равном звании с нашим командиром, но все же был «аж» из генштаба! Так сказать, особа приближенная к самому генералу, главнокомандующему. Однако его близость… к-хм, как-то двусмысленно звучит… приближенность к генералу не напугала полковника, командующего Южным фронтом, и не помогла генштабисту отвертеться от наказания. Генерал за потерю ценного агента в обмен на смехотворный результат выпер инициативного дурака на пенсию, лишив чинов и наград.