Виталий Башун - Звезды князя

– Ребята без меня погибнут и приказ не выполнят, – хмуро ответил я Учителю.

Если бы кто знал, как мне не хочется идти в этот рейд? И, наоборот, как хочется, наконец, завершить эту многолетнюю эпопею с бегством от всех подряд. Как надоело мне притворяться не тем, кто я есть на самом деле. Сбросить маску и стать самим собой. И чтобы друзья называли меня Гар и Ра не потому, что я даже им не говорю своего настоящего имени и титула, а потому, что разрешаю им называть себя так, как им удобнее…

Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский! Если мне доведется попасть на это вручение, то именно этим именем я и представлюсь. Награды жалко, но… не может князь, высшее должностное лицо в государстве, награждать по сути самого себя. Не имеет такого права.

– Не погибнут. Я вместо тебя трех жрецов обученных дам. В рукопашной с тобой почти на равных будут, да и маги не из последних. Все сделают, как скажешь.

– Маги и бойцы – это, конечно, замечательно, – не без иронии ответил я, – однако, кроме этого, надо еще много чего уметь. В самом бою, возможно, и помогут, а при отходе, когда надо будет зайцами петлять да по-лисьи следы заметать – станут обузой. И к цели еще дойти и подобраться надо так, чтобы никто не обнаружил до срока. Впрочем, я все понял и спорить не буду.

Учитель с подозрением посмотрел на мою невинную физиономию, вздохнул и… предложил попрактиковаться в целительской магии жрецов. Возможно, решил, что никуда я не денусь, а если заартачусь, то Скорсилли и командующий обязательно приложат все силы для выполнения столь грозного приказа.

Ох, как же они все ошибаются! Надо было вручать приказ здесь, пока могли меня поймать в мастерских или на учебных полигонах, но там, на базе, сделать это будет очень затруднительно. Уж я постараюсь.

Логика, конечно, в таком порядке действий командования понятна. Чисто армейская логика. Здесь, в храме, я – жрец. А на базе буду офицером. Так что там я не побрыкаюсь, ибо субординация.

Не тратя время на рассуждения, я в тот же день отправился на базу, где застать меня стало практически невозможно. То я выехал получать имущество, то проводил тренировку в лесу, то убыл на рекогносцировку… Курьер замучился, бегая за моей неуловимой персоной – приказ-то он обязан вручить лично и под роспись. А лично не получается, да еще служаки в этой роте попались исключительно тупые. Где только набрал таких?! Простых вещей не понимают. Сказано известить, когда командир прибудет на базу. При-бу-дет! А не: «Ага! Был! Ушел! Куда, не сказал. Когда будет, неизвестно! О курьере-то… А кто должен был доложить? Я-а?! Не. Ничего не сей счет не слышал! Сменщик, видно, перепутал. Так точно! Обязательно доложу и сменщикам передам!»

А потом начался рейд, и командир с пятеркой бойцов пошел отдельно от всей роты. И даже Скорсилли, который лично приехал помочь курьеру в его безнадежном деле, провожая отряд, развел руками. Похоже, что искренне. Только майор Даркоф, криво улыбнувшись, явно не поверил или не захотел поверить в искренность подполковника. Он со значением посмотрел в глаза пока еще друга и медленно многообещающе кивнул.

За четыре дня до прибытия поезда с генералом СаньСо.

Появление на вокзале узловой станции КинТум нового торговца вразнос прошло не замеченным для большинства аборигенов, занятых тем же самым способом быстрого обогащения на пути в стройные ряды крупного капитала. Только штатный контрразведчик поинтересовался у старшего над этой братией: Кто? Откуда? Зачем? – впрочем, не выходя за рамки служебной инструкции, и вполне удовлетворился положенной долей взноса новичка. Старик гоблин торговал амулетами, но такой грубой и примитивной работы, что никак не мог составить конкуренции двум старожилам-шарлатанам. У тех побрякушки выглядели хотя бы красиво.

Старик не унывал и всем подряд, кто не гнал его от себя сразу, рассказывал, как быстро и много он заработает на этой станции в приданое для своей любимой внучки. О девушке, какая она хорошая, красивая, покладистая… о, а как готовит она свинину в соевом соусе!.. назойливый старикашка мог болтать часами. Его забавное желание познакомить свою девочку с кем-нибудь достойным было видно невооруженным глазом.

Дед то сидел у здания вокзала на коврике, разложив перед собой свое нехитрое богатство, то ходил между эшелонами, повесив на грудь коробку с амулетами. Ходил он частенько и, как ехидно подмечали злорадствующие конкуренты, сослепу постоянно терял то мелкие монетки, то амулеты, то мусор, не относящийся ни к тому, ни к другому. Поначалу самые жадные даже подбирали за ним, но уж очень мелкие медяшки в виде монет выпадали из дырявых карманов старика, а магические вещи были настолько уродливы и просты, что даже последнему нищему вскоре лень стало нагибаться за потерянным хламом.

А будущий олигарх и не думал обижаться, когда ему вслед хихикали, дескать, уже песок с него сыплется.

Надо отдать должное контрразведчику, его подозрительность просигналила о том, что дедок-то не так прост. А вот что он скрывает?.. Вскоре агент, потратив некоторое время на слежку, с удовольствием похвалил сам себя. И впрямь непрост оказался новый торгаш. Оказывается, грубая мелочь, выложенная на виду, была всего лишь прикрытием для куда более серьезного товара. В этом агент убедился лично, весь день, прямо с утра, незаметно наблюдая за объектом.

В глухом, малолюдном месте, между двумя составами с амуницией, прогуливались девушка-рядовая и младший сержант из пехоты. Оба были с недавно прибывшего эшелона. Контрразведчик знал это наверняка.

– Эй, красавица! Купи амулет на счастье! Твой молодой человек будет любить тебя крепко-крепко. Всю ночь и даже утро. А ты, юноша, купи для своей девушки вот это сердечко. Если купишь, она тебя никогда не забудет!

– Ла, пойдем отсюда, – скривившись, парень потянул девушку в сторону. – Разве не видишь – у деда одно фуфло.

– Нет-нет, не уходите, – испуганно залопотал коробейник. – Вы ошибаетесь. У меня есть амулеты работы древних мастеров. Мне они достались Оттуда! – Старик указал большим пальцем куда-то назад и вверх.

Все прекрасно знали про тропу в иной мир, а также про несравненные по оригинальности исполнения амулеты, поступающие с Той стороны. Одни только очищающие пуговицы, способные в полминуты сделать грязный до последней степени костюм чистым, будто только что от портного. Теперь их штампуют и мелкие полуподпольные фирмочки, и крупные предприятия, не заморачиваясь с покупкой лицензии. А пусть придут с Той стороны и предъявят свои права.

– У меня есть несколько очень интересных вещиц, только вы уж никому не говорите, а то меня конкуренты со свету сживут.

– И что у тебя там есть? – уже и парень заинтересовался.