Лев Жаков - Убить Бенду

– Мамаша, принимай раненого! – кричит кто-то из помощников, но его одергивает одна женщина:

– Ло уехала, забыл?

– А, верно... – Доброжелатель почесал в затылке, оглянулся. – Еще какая помощь не нужна? Так мы пойдем, раз тут даже пива нет...

Люди поодиночке покидают трактир. Жанна, не входя, заглядывает внутрь:

– Вы не знаете, куда можно лошадей поставить?

Бенда с Алицией качают головами.

– Я знаю! – вылез Лисс. – Давай отведу, тут на заднем дворе и конюшня, и свинарник, и вообще много чего. – И, будто ненароком коснувшись руки девушки, он принял у нее поводья.

Жанна вошла, встала рядом с Бендой, посмотрела на бледное лицо рыцаря, на скуле которого красное пятно принимало синюшный оттенок.

– Большое спасибо, – сказала она Бенде. – Он ввязался в трактирную драку и... Может быть, вы подождете, присмотрите за ним, пока я за доктором сбегаю? Тут недалеко совсем, я быстро обернусь, пожалуйста, если, конечно, вас это не затруднит...

– Не надо доктора. – Бенда кладет ладонь на лоб рыцаря. – Сейчас он придет в себя.

– Но вдруг у него что-то сломано? – Жанна умоляюще сложила руки. – Пожалуйста, я очень-очень быстро, вы совершенно не потеряете нисколько времени!

Бенда не отвечает, глядя в пространство перед собой.

– Пожалуйста... – Жанна тронула Бенду за рукав.

– Можешь не беспокоиться, Бенда сейчас вылечит энца рыцаря. – Алиция стукнула девушку по пальцам. – Не трогай его.

– Но...

– Вылечит, вылечит, – проворчала Алиция. – Бенда у нас всегда добрый, когда речь идет о других, а как только заходит обо мне...

– Вы сказали Бенда? Сын булочника?

– По-моему, это сын дьявола, – фыркнула Алиция.

Жанна заглянула Бенде в лицо и отшатнулась: от Бенды расходилось сияние.

Алиция добавила:

– Или ангела, точно сказать не могу. Впрочем, это одно и то же.

Арчибальд очнулся, открыл глаза, сел.

– Бенда? – уточнил он.

– Кто же еще у нас светит, затмевая солнце? – язвительно заметила Алиция.

– И вы тут, мадонна! Какими судьбами? – Арчибальд поднялся, оглядел себя, осмотрелся вокруг. – С вами все в порядке? – спросил он, увидев Жанну.

– Это я у вас спрашиваю, ваше величество, – сквозь слезы проговорила она.

Рыцарь поморщился:

– Право, забудьте. Бенда, о чем я совершенно не думал, так это о том, что и мне доведется побывать в ваших колдовских руках. Прошу прощения за беспокойство. Где мы? Похоже на трактир. Где хозяин? Я выражу ему благодарность за приют, а также закажу обед.

– Можете выразить мне, это мой трактир, – вылезла Алиция. – А почему эта женщина назвала вас «ваше величество»? Она юродивая?

Жанна тронула Бенду за рукав:

– Я вас не узнала. Из-за этого... – она поводила пальцами в воздухе, как будто пытаясь потрогать исходящее от Бенды свечение. – Хотя присмотрелась и вижу, что вы очень мало изменились. Не считая этого...

– Простите, я вас тоже не узнаю, – улыбается Бенда.

– Я Жанна, мы с Анастасией иногда помогали вам разносить хлеб.

– Это Жанна. – Арчибальд поклонился ей. – Я многим обязан этой девушке.

– Что вы, это я вам обязана! – покраснела Жанна.

– Да она просто старуха! – возмутилась Алиция.

– Я выкупил свое королевство и возвращаюсь домой, – сообщил ей рыцарь.

– Так вы не соврали, когда говорили Канерве... – Алиция подошла ближе. – И какой же страны вы государь, позвольте полюбопытствовать?

– N-ское королевство, – буркнул Арчибальд, отворачиваясь от бывшей фрейлины.

– Так вы тот самый сбежавший король?! – радостно завопила она.

– Впервые слышу. О чем вы, мадонна?

– Когда к нам приезжали кредиторы, отец, перед тем как к ним выйти, говаривал: «Был бы я королем, давно бы сбежал». Мы с Лиссом всегда спрашивали почему, и он каждый раз заново рассказывал, как юный сэр Арчибальд... Так это были вы! – И Алиция добавила грустно: – Теперь-то я понимаю, что он просто тянул время. Но мы очень любили эту романтическую историю.

– Ничего романтического. – Арчибальд вгляделся в девушку. – А кто ваш отец?

Алиция выпрямилась, подняла голову.

– Сэр Фр**.

Арчибальд отвесил ей низкий поклон:

– Я знал вашего батюшку как человека чести и благородного рыцаря.

Алиция ответила церемонным реверансом:

– Мне тоже очень приятно познакомиться с собственным сюзереном. Польщена, поверьте, ваше величество. – И добавила со вздохом: – Видимо, отец не выдумывал, говоря, что мы чуток королевской крови. Нищета в этом роду – наследственное.

– Нищета есть качество души и к роду не имеет отношения, – возразил рыцарь. – По крайней мере, я на бедность никогда не жаловался.

– Но по рассказам, вы с двенадцати лет работали больше последнего крестьянина!

– Жаловался ли я на участь, вам не рассказывали? – нахмурился Арчибальд.

– Нет, – подумав, вынуждена была согласиться девушка.

– И закроем тему. – Рыцарь повернулся к Бенде и Жанне, которые, сев у окна, предавались воспоминаниям. – На то я и король, чтобы больше всех работать. Уважаемые, не хотите ли вы есть? Хозяйка нас сейчас покормит, я надеюсь.

Алиция раскрыла рот:

– Но я не...

– Еды здесь нет, так я схожу на рынок. – Бенда быстро встает. – Мне тоже очень хотелось подкрепиться, но так как хозяйка уехала, придется обходиться своими силами. Я немного умею готовить. Если вы подождете...

– Как уехала? Вот же она, – Арчибальд кивнул на Алицию.

– Я имею в виду старую хозяйку, которая держала здесь этот трактир... лет пятнадцать, наверное, да? – Бенда поворачивается к Жанне.

Девушка кивнула:

– Я помогу! – Она тоже встала. – Вы давно в городе не были, наверное, а я хорошо знаю, что у кого лучше брать.

Бенда с Жанной ушли.

Арчибальд прогулялся между столами, глядя в пол, затем сел. Алиция следила за ним зачарованным взглядом.

– Подумать только, вы наш король! – не выдержала она наконец. – Зачем же вы тогда убежали? Ведь вам предлагали еще и это королевство, а оно такое огромное и богатое!

– Мне чужого не надо. – Арчибальд рассеянно уставился в окно.

Когда Бенда с Жанной вернулись, девушка была бледна. Она вбежала, кинула на стол корзинку, из которой высовывались перья зеленого лука, и бросилась закрывать двери. У Бенды руки были заняты двумя тяжелыми корзинами. Рыцарь встал:

– Что случилось?

– Никогда, никогда больше не пойду с Бендой на улицу! – Жанна перекрестилась. – Или дайте кто-нибудь ему медных денег!

– Да что такое? Вас кто-нибудь обидел? – Арчибальд потянулся к мечу.

– Что вы! – Жанна замахала руками. Алиция усмехнулась:

– Конечно, кто станет обижать раздающего золото направо и налево?

– Вы на рынке расплачивались золотом?

– Только! Сдачи Бенда не брал и каждому нищему давал по огромной монете, и каждому мальчишке, сколько ни попросят! – Жанна без сил опустилась на скамейку. – Я столько денег не видела за свою жизнь, наверное, а ведь дядюшка с тетушкой не бедные люди. Что уж говорить обо всех этих нищих?