Надежда Соколова - Баронесса-попаданка

Руки я мыла долго и тщательно, смывая всю возможную грязь. Затем умылась, вытерлась далеко не мягким и пушистым полотенцем и отправилась в комнату неподалеку от холла. Вроде и не гостиная, слишком бедно и просто обставлена. И для других нужд точно не подойдет. Мы с Верелией окрестили ее просто комнатой.

Когда я вошла, Верелия уже заканчивала расставлять на грубо сколоченном деревянном столе толстые фаянсовые чашки, такого же качество сахарницу и тарелки.

– Садись, – я уселась на стул, кивнула на такое же сидение напротив меня.

Бережливая и домовитая, себе в чае Верелия старалась отказывать. Особенно в чае с сахаром. Его, этой сладости, у нас оставалось не так уж много. И никто не знал, когда в следующий раз получится закупиться.

Чай, кстати, тоже подходил к концу. Но с ним было проще – можно отнести серебрушку соседям, и они продадут из своих многочисленных запасов.

Пили мы с Верелией чай молча. Она – «пустой», я – с сахаром. Верелия ворчала, что таких, как я, худых и слабосильных, надо постоянно откармливать, чтобы ветром не дай боги не сдуло.

Я не спорила, позволяла себе два-три раза в день чайную ложку сахара. Но слабосильной себя не считала. Впрочем, до возможностей Верелии мне было далеко. Она в свое время в одиночку вычистила половину этого дома за несколько часов. Просто двигалась как танк, тщательно все терла и переходила из комнаты в комнату. Слово «усталость» было ей незнакомо.

Я попала сюда несколько месяцев назад – внезапно проснулась в этом замке. Моего желания, естественно никто не спросил. И я, не любительница фэнтезийной литературы про попаданок, вынуждена были примерить на себя данную роль. Я ходила по комнатам, уныло рассматривала все, что мне было не знакомо, и с горечью думала, что в подобных условиях долго не протяну.

Буквально через пару часов у меня появились гости. Высокие и плотные муж с женой, аристократы в энном поколении, заявили, что почувствовали, как «ожил» соседний с ними замок. И приехали нанести визит вежливости. На чем именно приехали, мне не сказали. А я тогда даже не подумала поинтересоваться. Оглушенная всем происходившим, я могла только заявить, что приехала издалека, местных обычаев не знаю. Да и вообще, мало понимаю, где оказалась. Мои гости сочувственно покивали и взяли надо мной временное шефство.

Еще через час-полтора из деревни неподалеку пришла Верелия, с корзинкой съестного в руках. В одном из кухонных ящичков внезапно оказалось немного медных монеток. Мы с Верелией быстро сторговались. И она осталась здесь жить и помогать мне по хозяйству.

По словам Верелии, это место было проклятым изначально. Здешние жители из уст в уста передавали легенду о каком-то грозном герцоге-чернокнижнике, поселившемся в данном крае несколько поколений назад. Герцог затеял не удавшийся мятеж против императора и был сослан сюда вместе с немногочисленными сторонниками.

В отместку он выпустил из Бездны, аналога земного Ада, кучу нежити. И та принялась истреблять окрестных жителей, нахально наведываясь и во владения соседей, примерных аристократов.

Император собрал войско из сильных магов, перебросил их сюда. И те, ценой многих жизней, перебили и нежить, и герцога со сторонниками. После этого долгое время окрестные земли заселялись исключительно каторжниками и беглыми преступниками. Потом сюда стали ссылать неугодных императору людей.

После бойни магов, как прозвали древнее событие, климат здесь сильно изменился. И теперь тут не было ни ярко выраженного лета, ни четких границ у зимних месяцев. Погода могла меняться кардинально за несколько минут. А это уж точно не способствовало урожайности высаженных культур. А потому народ здесь с пеленок привык к жесткой экономии.

В общем, я, со своим «везением», конечно же, не могла очутиться в лучшем месте. Только здесь. Одно радовало: в доме, в котором я появилась, оказалось несколько тайников. Я лично нашла случайно уже три. А в них медь и немного серебра. Так что голодная смерть мне не грозила – всегда можно было выкупить продукты у крестьян.

Понятия не имею, кто жил здесь раньше, но у него явно было что-то вроде паранойи. По-другому я эти тайники объяснить никак не могла.

Дождь между тем становился все сильнее и плавно переходил в ливень. Капли стучали по крыше как отбойные молотки. В печной трубе завывал ветер. Буквально рядом с домом гремел гром и сверкала молния.

– Старики говорят, что чем сильнее гроза, тем больше вероятность, что нежить появится здесь в ближайшем будущем, – задумчиво произнесла Верелия.

Я нахмурилась. Это на Земле можно было пропускать мимо ушей то, что думают «старики». Здесь же любое слово могло превратиться в суровую реальность.

– Почему? – спросила я, допивая свой чай и ставя чашку на стол.

– Раньше считалось, что сильная гроза – дело рук некроманта, который призывает к себе нежить, – пояснила Верелия.

Она говорила на редкость грамотно для забитой крестьянки. Но я не лезла в ее жизнь, не мучала расспросами. А сама она о себе ничего не рассказывала.

– Но ведь ты сама говорила, что всех сильных некромантов перебили еще несколько десятков лет назад, – напомнила я.

– Перебили, – согласилась она, – тех, кто был на виду. Но ведь кто-то мог и спрятаться.

Логично. Оставалось надеяться, что дождь за окном был всего лишь погодным явлением.

– Завтра меня ждут в гости, – напомнила я, меняя тему. – Утром уйду, после обеда должна вернуться.

– Хорошо, ринна, – покладисто кивнула Верелия.

Примерно раз в месяц семьи из замков в округе появлялись друг у друга в гостях. Этакий ритуал, крайне редко нарушаемый. Таким образом местные жители создавали видимость светской жизни и не давали себе закиснуть в своих замках.

Ко мне гости приходили редко – из всех местных я считалась едва ли не самой бедной. А вот к себе звали, в том числе чтобы чем-нибудь похвалиться.

Я никому не завидовала – не видела, чему вообще здесь можно завидовать. Ладно бы новая дорогая мебель или шикарные платья, там да, там я как минимум пощупала бы и повздыхала, что не мое. А когда хвалятся обшарпанным креслом или древним комодом… ну… Я и без этих вещей проживу, не умру уж точно.

А потому я появлялась в гостях по приглашению, поводила с соседями положенные два-три часа и до сумерек возвращалась к себе. Еще одна традиция: ночевать каждому в своем доме и стараться прийти до того, как наступит ночь.

Тут вообще старались соблюдать старые традиции. Мало ли, вдруг древнее зло возродится.

Чай скоро закончился, пить стало нечего. И мы с Верелией разошлись по делам. Она – убирать комнаты, я – читать книги в местной библиотеке.

Понятия не имею, кто раньше жил здесь, но вкусы у него были специфичными. Первое время я ходила мимо полок библиотечного зала, который здесь называли книгохранилищем, с большой опаской. Так и казалось, что сейчас раскроется очередная книга, и оттуда высунется чья-то когтистая лапа. Лапа не высовывалась и не высовывалась, и я начала потихоньку знакомиться с книгами.