Оливер Митчел - Дикая долина

– Ну, извини, вышло, как вышло! – похоже, Мерк чувствовал себя глупо, что и неудивительно. – Мы слишком мало обо всём этом знали, чтобы заранее выстроить чёткий план!

– Про Дикую долину вы мне сами рассказывали.

– И что?! Думаешь, не скажи об этом король, мы попросили бы тебя вежливо ему напомнить?! Действовали по ситуации, и торг там был неуместен.

– Ладно, поговорю с ней! – Дилоя запечатала конверт с письмом и отложила его на угол стола. – Только помолчите!

Приготовления к ритуалу заняли неполных пять дней. Время это для Ди пролетело стремительно, как пикирующий дракон, ведь большую его часть она провела на балу, устроенном по случаю завершения Турнира зрячих. Её, как главное украшение этого торжества, желали видеть все знатные люмены Кавенона, большинство из которых своими глазами следили за восхождением девушки к званию чемпиона. По первости, кричащая роскошь двора слегка выбила баронессу из колеи, всё же в баронствах она жила несравнимо скромнее. Но было бы странно, если бы расфуфыренные благородные йоры с родословной длиной в поллиги смогли напугать её после всех пережитых за последние месяцы испытаний. Дилоя быстро освоилась и начала получать удовольствие от изысканных кушаний и комплиментов многочисленных кавалеров, увивавшихся за ней длинным хвостом. В такой обстановке легко было забыть обо всём на свете, потерять голову и сделать какую-нибудь глупость, но она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что всё это временно. Минута славы для безвестной баронской дочки, победившей благодаря чародейству тёмных. А если бы даже и своему, в чём разница? Такие герои и героини, как она, всегда вспыхивают лишь на миг, чтобы назавтра их затмил уже кто-то другой. На самом деле, не все эти мысли принадлежали Ди, на многое ей открыл глаза Брандеф, поделившись богатым жизненным опытом. Ну, и ладно! Она всё равно не планировала оставаться в Литтэрии, её ждал Вильгельм и дорога домой. Несколько раз баронессе пришлось встречаться с магистром, которому король поручил исполнить её желание, и посвящать того в подробности ритуала. Как загорелись глаза некроманта, когда он понял, о чём идёт речь! С какой жадностью он впитывал новые сведения и записывал длиннющие формулы, которые она надиктовывала со слов Брандефа! Но от личных расспросов колдун воздерживался, очевидно, получив соответствующие инструкции. И вот, пришло время. Входя в довольно просторный, но почти что пустой каменный мешок без окон и мебели, Дилоя вдруг так разнервничалась, будто ей предстояло во второй раз столкнуться с эльдри. Взгляд её упал на поддавшегося, лежащего на полу, в кругу магических символов. Глаза его были закрыты, а грудь мерно вздымалась, хотя, по сути, он был всё равно, что мёртв. Тело жило, а душа была заблаговременно изгнана некромантом, чтобы освободить место для новых хозяев. Если бы не охранные знаки, какой-нибудь демон наверняка не упустил бы возможности занять пустующую оболочку и натворить немало кровавых дел. Каких только знаний ни нахватаешься, общаясь с тёмными колдунами… А тело её постояльцам достанется неплохое. Люмен, лет двадцати пяти – двадцати восьми максимум. Сложён хорошо, черты лица достаточно симпатичные… Немного портили всё короткие светло-русые волосы, неровными клочками торчащие во все стороны. Судя по всему, раньше они были длиннее, но кто-то жестоко пошутил над беднягой, обрезав их ножом.

– Не бойтесь, йора, – подал голос стоящий рядом с ней некромант. – Ложитесь в круг.

Да, для неё здесь тоже приготовили место. В чём суть вычерченных на полу узоров, геометрических фигур и символов Ди так и не поняла, просто надеялась, что поддавшиеся её не обманут. Послушно войдя, куда требовалось, она легла на спину, с трудом поборов искушение испуганно зажмурить глаза.

– Не дрейфь, всё нормально будет. Максимум, лёгкая головная боль, ну, может, недомогание. Ненадолго, просто не паникуй.

Отвечать баронесса не стала, тем более, что магистр уже приступил к ритуалу. Наверное. Пока ничего не происходило, некромант просто стоял и смотрел на два распростёртых перед ним тела. Вскоре, однако, она ощутила лёгкое покалывание где-то внутри головы. Определить, где именно, не получалось, хотя у боли точно имелся очаг. Казалось, отыщи она его, и всё сразу встанет на место, проблемы уйдут, и можно будет покинуть этот жуткий подвал. Дилою настолько увлекла эта мысль, что она погрузилась в некое подобие транса, ритм которого задавало всё больше и больше усиливающееся покалывание. Трудно было сказать, сколько времени так продолжалось. В себя она пришла всё там же, внутри непонятного круга, дрожащая от холода, и с дикой головной болью. Проклятье, можно ведь было хоть что-нибудь подстелить! Пол-то каменный, так и горячку подхватить недолго. Потирая правой рукой висок, левой девушка помогла себе встать и увидела, как рядом на ноги поднимается люмен. Мерк? Или Брандеф? Или вообще всё пошло наперекосяк, и сейчас она вновь услышит бестелесные голоса?

– Привет, Ди, – голос у люмена оказался приятным, под стать внешности. – Давай, помогу.

Он протянул ей ладонь, и Дилоя, поколебавшись немного, взялась за неё, позволив ему помочь ей подняться.

– Как самочувствие? – нетерпеливо встрял некромант, до того пристально изучавший их ауры.

– Восхитительно! – поддавшийся сделал несколько шагов, потянулся, и вдруг резко подпрыгнул, коснувшись рукой потолка. – Лучше быть не может!

– Сейчас будет не так хорошо. Вы позволите, коллега? – чародей извлёк из кармана массивный браслет с замком и многозначительно помахал им в воздухе.

– Дайте минуту! – резко скривился тёмный. – Хоть энергию разогнать немного.

– Как скажете. Быть может, вы захотите поделиться со мной…

– Не захочу! – эйфорию с её бывшего… бывших постояльцев как рукой сняло. – Надевайте уже!

Приблизившись к колдуну, он вытянул вперёд правую руку, и тот ловко нацепил на неё украшение, не забыв запереть замок.

– Вы можете идти, йора, – повернулся к ней некромант. Вас ожидают за дверью.

– А он? – она прикусила губу, чтобы не застонать от долбящейся в висках боли.

– Все указания его королевского величества будут выполнены, не беспокойтесь об этом.

– Прощай, Ди, – улыбнулись ей перевоплотившиеся духи. – Может, ещё свидимся.

– Прощай… – она чуть не добавила «те», но вовремя прикусила язык.

За дверью её действительно ждали. Тот самый люмен, что встретил Дилою впервые, когда она попала в королевский дворец, и с тех самых пор следил за её делами по поручению своего повелителя. Вот только имя его девушка никак не могла припомнить, хотя прежде проблем с этим не возникало.

– Ваше желание исполнено, йора?