Елена Свительская - Вампир-самозванец

Наверное, в замок с человеческим ребёнком меня не пустят. Да и как я буду кормить её один?

Рыжий кот задумчиво качнул кончиком хвоста.

На что мне кормить этих двоих? Может, оставить этих двоих кому-нибудь? Из людей. А потом забрать, когда доучусь. Или вообще не забирать. Пусть живёт среди обычных людей. Если малышке повезёт, то она никогда не узнает ни про вампиров, ни про волшебников, ни про нашу войну. Всё-таки, привлекать внимание к нашим народам не хотят… потому и селятся группами, где-нибудь в глуши… Но так ли хорошо это? Может, затеряться среди простых людей намного лучше? Так будет многу шума, если кого-то убьют… Но, впрочем, кому есть дело до моего мнения и меня?..

Через день я, отмытый, с отмытым младенцем и котом – усатый сам усердно вылизался, смотря, как я навожу себе и девчонке чистоту, уже шёл по улице небольшого человеческого городка. Усталый после долгого и быстрого ночного перелёта. С измученной малюткой, опять заснувшей от голода.

Только-только начинала светлеть кромка неба…

Я остановился перед церковью, с корзиной в одной руке и с котом в другой. Кот шипел, мяукал, царапался, словом, всем своим видом выказывал недовольство от того, что его зажали под мышкой.

– Рыжий, утихни, а?

Кот меня проигнорировал.

– А если я скажу «пожалуйста»?

Самолюбивое животное тут же затихло. Правда, одарило меня укоризненным взглядом. Против такого имени и вежливого обращения усатый ничего не имел, но не любил, когда с ним обращались как с обычным котом коим он по сути дела и являлся.

Я поставил корзину на верху церковной лестницы и посадил рядом с ней кота.

– Рыжий, береги её. Я тебе её доверяю.

Кот укоризненно посмотрел на меня. Будто бы я его предал.

– А что я могу? – устало спросил я, смотря ему в глаза, – Как я её кормить буду?

И достал из корзинки один из конвертов и спрятал под рубашку. Там было два конверта. Незапечатанных, сложенных из бумаги. Бумагу пришлось украсть. Перо и чернильницу тоже. Наверное, не следовало этого делать. Вообще не следовало оставлять никаких напоминаний обо мне. Но я не удержался. Я всё-таки хотел, чтоб она знала, что кто-то о ней волнуется. Просто, так сложилось, что не смог заботится о ней. Но я оставил её не из-за ненависти. Она не виновата. У меня нет к ней ненависти. Просто я и правда не смогу её растить.

Девочка вдруг открыла глаза и печально взглянула на меня, будто понимала, что я собираюсь оставить её здесь.

– Я вернусь за тобой, – почему-то прошептал я ей. – Обязательно вернусь. Нужно только подождать. Жди меня, Кристина. Жди.

Я погладил её по щёчке, а она ненадолго сжала мой палец своими крохотными пальчиками. Сам не знаю, почему я назвал её так. Мне нравилось это имя. Наклонился и чмокнул её в лоб. Она устало сомкнула глаза.

– Жди, – повторил я.

Надеюсь, ты выживешь, малютка. Надеюсь, ты вырастешь счастливой. И никогда не узнаешь, что такое война. Я всё-таки надеюсь, что семья священника тебя не оставит. Им полагается подавать пример своей мудростью и добротой. Но, конечно, я просто трус. Я боюсь, что я не справлюсь сейчас. Один…

Кот опять взглянул на меня, как будто сердито, и осторожно залез в корзину, свернулся у малышки, обнял её пушистым хвостом. Он её не оставит.

– Береги её, Рыжий, – умоляюще попросил я. И добавил, запинаясь, – И прости.

Сбежал с лестницы, чудом не споткнувшись – и побежал прочь.

Может, ещё не поздно вернуться и её забрать? Может, мы как-нибудь смогли бы?.. Но что я могу ей дать? И лучше ей, человеческой девчонке, жить среди людей. А я… я как-нибудь справлюсь один… Я должен справиться… Я… должен… но почему-то я не верю, что справлюсь… но я должен… справиться…

Я медленно брёл по улице небольшого городка. Рюкзак почти пустой. И в карманах почти пусто.

Вообще, зачем я сюда вернулся? Я ей никто. И ей лучше жить среди своих… Мне лучше вообще не возвращаться и не попадаться ей на глаза. Но всё-таки… все эти годы меня мучил один вопрос: жива ли она? Выжила ли она? Мне бы только убедиться, что с ней всё в порядке – и я спокойно уйду.

Я неожиданно остановился.

По улице мне навстречу шла рыжеволосая девушка в розовой кофточке и синих джинсах, напевая её песенку. Впрочем, привлекла моё внимание не она. А рыжий кот, сидевший на её плече. Кот нежно мурлыкал в ритм мелодии. Оба увлеклись этим занятием и ничего вокруг не замечали. Прохожие либо удивлённо смотрели им вслед, либо усмехались.

– Рыжий, а ты у меня музыкант, – улыбнулась девушка.

Рыжий… я тоже звал так того кота, найденного вместе с малышкой шестнадцать лет назад…

– Мурра… – кот прикрыл глаза, – Мра…

Может ли… это они?.. Хотя, мало ли на свете рыжих котов?..

Тут меня что-то зацепило в облике усатого. Как будто… магией от него повеяло?..

Девушка свернула на узкую улочку, осмотрелась, и пошла ещё быстрее.

– О, опять ты со своим чокнутым животным! – из-за дома вышел долговязый парень и направился к ней.

Она вздрогнула, обернулась:

– Мой Рыжий – самый умный кот на свете!

– Да ну? – парень показал ей исцарапанные руки, – А бросается на людей так, словно заразился от кого-то бешенством!

Девушка нахмурилась.

– Значит, ты опять ругал его, а он этого не выносит.

– Откуда он знает, ругаюсь ли я на него или нет? Это твоё глупое животное ничего не понимает.

Кот, до сих пор смиренно сидевший на плече у хозяйки, зашипел, захрипел, замяукал, запел… И на протяжении странного концерта не сводил с парня злых-презлых зелёных глаз.

– Свихнулся твой котик, – усмехнулся задира.

Рыжий снова и снова повторял по определённому собой порядку странные звуки. Постепенно укорачивая их и паузы между ними.

– …Мяу… х… мям… х… мам… хмам… хма-ам…

Девушка усмехнулась:

– Прислушайся, он тебе что-то сказать пытается.

– Коты не умеют разговаривать, – проворчал парень.

И тут усатый раздельно, медленно и с трудом изрёк:

– Х… а… м… х… а… м… х… а… м…

У парня и девушки едва глаза на лоб не полезли. Задира слабым голосом уточнил:

– Кто хам?

Кот одарил его презрительным взглядом и ответил нечто вроде:

– Шы…

И потёр передней лапой шею, зажмурился на мгновение.

Кот… говорит?..

Его обидчик присвистнул.

– Так ты всё из моих слов понимаешь?

– Мра… мра… – усатый слегка пригнул голову, будто кивал.

– Так ты и в самом деле отвечал по-своему «да», когда я сказала, что ты музыкант? – поразилась его хозяйка.

Кот кивнул опять.

– Ну и зверёк у тебя… – задумчиво протянул парень, – Всё понимает, по ночам ошивается близ клуба, куда его не пускали…

– Шипя тоше мя пушали, – прошипел кот.

Кажется, сердито.

– Чего? – задира вскинул бровь.

– В переводе на человеческий это означает нечто вроде «тебя тоже не пускали!», – догадалась хозяйка.