Лика Верх - Темный мир. Магистр

Магистр говорил, говорил, а челюсти друзей падали все ниже и ниже. Моя в том числе.

– Я пришел сюда не жалеть вас, не петь вам дифирамбы о том, что вы молодцы и все сможете. Я никого не жалею. Не ждите поблажек. За каждый проступок будете получать наказание. Если ваша учеба скатится к бездне, я вас отчислю до испытаний. Не думайте, что у вас будет второй шанс. У вас нет и первого.

Айнех четким уверенным шагом направился к выходу.

– Расписание получите перед началом занятий. Приятного аппетита, дети.

Последнее пожелание выглядит издевательством. Какой, к бездне, аппетит?

– Каратель, – выплюнул Алекс, – его второе имя.

***

Прошедшим вечером в кабинете ректора НиПЭ

В воздухе витал терпкий запах имбирного эля. Лордом Эльтерил захватил его из родных краев месяц назад и все никак не подворачивалось случая открыть бутылку.

Магистр Айнех редко позволял себе расслабиться настолько, чтобы полулежать в мягком удобном кресле с бокалом. Этот вечер как раз стал такой редкостью.

Чтобы напиться, двум сильнейшим магам потребуется что-то намного существеннее имбирного эля, но эта задача перед ними не стояла.

– Что скажешь после первого дня?

Лорд Эльтерил свыкся с мыслью неизбежности расставания со многими адептами. Он не собирался горевать. О своих адептах он позаботился. В Объединенной Академии уже ждут его учеников и для каждого там найдется место.

– Что я соскучился по страху неизвестности, исходящей от адептов, – магистр Айнех смаковал слова. – Я внесу несколько коррективов в их размеренную жизнь. С завтрашнего дня начнутся тренировки. Возьму себе одну группу… может, две… Если будет хорошее настроение.

Эльф неподдельно удивился.

– Насколько мне известно, ты даже в своей Академии прекратил вести тренировки, свесив все на плечи Гарье. С чего вдруг такая честь моим адептам?

У Айнеха имелось несколько вариантов ответа на этот вопрос, но ни один из них не казался ему верным. Поэтому он нашел более подходящее объяснение.

– Ты хочешь, чтобы они были достойными боевыми магами и хоть немного понимали некромантию. И хочешь, чтобы большая их часть прошла испытания. Но они не пройдут. Я просто дам им возможность остаться.

– Да, да, об этом я и говорю: с чего вдруг?

Дружба магистра и эльфа началась больше… никто из них и не вспомнит, когда же она началась. Прошло очень много лет и еще больше – событий. Не хватит и месяца вспомнить все. Лорд Эльтерил знал Айнеха куда лучше кого бы то ни было. Он может понять каждую эмоцию друга и даже потрясающий воображение самоконтроль не скроет от эльфа ничего.

– Ты шел сюда отчислять. Нет, ты не собираешься помогать, ты хочешь кого-то наказать. Кого?

Магистр знал и понимал эльфа ничуть не хуже, поэтому мгновенно распознал неподдельное любопытство за маской напускной суровости.

– Мэттиас Морано, – протянул Айнех, перекатывая в бокале золотистый напиток. – Имел неосторожность показать свой характер. Не люблю хамство.

– Отчисли, – пожал плечами лорд Эльтерил. – Ты ведь всегда так поступаешь.

– И лишить себя удовольствия? Должен же я компенсировать потраченное на твоих адептов время. Он будет моей компенсацией. А потом я его отчислю.

В полумраке кабинета повисла тишина, только ветер шелестел легкими занавесками на окнах.

– Его родители служили свергнутому королю, – как бы невзначай обронил эльф.

– Да? – на губах Айнеха расцвела жесткая усмешка.

Лорд Эльтерил кивнул.

– Скандал будет.

– Ты ведь не пытаешься меня отговорить?

– Ни в коем случае. Я не могу указывать проверяющему магистру, которого сам же и пригласил.

– Ты Глава Отдела образования, – магистр Айнех испытывал колоссальное удовлетворение. – Можешь указывать кому угодно.

– Могу, – согласился эльф. – Но, если мудрый Глава Отдела отдает распоряжение, а после сам же его нарушает, останется ли он мудрым? Или будет считаться глупым?

– Нет, ты не глупый, – друзья переглянулись, сдерживая улыбки.

– Полностью с тобой согласен. Делай, что считаешь нужным.

***

Большой зал

– Или первое, – скривилась Кира. – И что ему в своей Академии не сиделось?

Хороший вопрос… Лучше бы учились дальше, как раньше. Все ведь хорошо было…

– Лея… – глухо позвал Мэтт.

Все это время старательно его игнорировала. Новости и без того не самые приятные, а лицо друга кроме раздражения ничего не вызывает.

– Не надо, – оборвала его. – Лучше, если ты не будешь пытаться вывести меня на диалог.

– Ты можешь просто выслушать меня?

– Нет. Не сейчас, – вышла из-за стола, не желая его слушать.

Аппетит не проснулся, на завтрак оставаться не стану.

– Ты куда? – Кира озадаченно наблюдала за моим спешным бегством.

Мне только предстоит рассказать подруге, насколько облажался Мэтт. Неизвестно, чего мне будет стоить его подстава.

– Хотела зайти в библиотеку, – ответила на ходу.

В спину прилетело:

– Она же закрыта!

Не стала оборачиваться. Довольно сложно в одно мгновение придумать стоящую причину для бегства. Раньше мне это не требовалось.

Адепты всюду переговаривались с тревожными лицами, то и дело посматривая на стену. Обычно она пустая, теперь на ней многообещающе висел пустой свиток, явно очень длинный конец свернут и закреплен золотистым креплением. Написано "Отстающие адепты". Рядом – довольно длинный лист, но без запаса. Сверху заголовок "Лучшие адепты".

Сразу видно – магистр Айнех в нас верит. Ни капельки не сомневается. Так и вселяет надежду на успех.

Даже в этом изощренно издевается, как бы говоря: "Смотрите, адепты, где вы все окажетесь – в отстающих. Там вам самое место".

Не торопясь, поднялась на третий этаж, прошлась по темным узким коридорам, которыми обычно никто не пользуется. Здесь в стенах не красуются картины, спрятанные за прозрачным и прочным покрытием стен. Нет вырезанных элементов декора. Пустые тоннели, проходящие через всю Академию. Спрятанные от глаз вездесущих адептов.

Они не секретны, не заперты, просто о них не все знают. Первый месяц в Академии дался мне… сложно. Я была рада наконец-то оказаться здесь и в то же время боялась всего нового. Особенно пугали бесконечные толпы адептов. Масса незнакомых лиц, все громко говорят, смеются, толкаются, ругаются.

Я росла в крошечном городке и единственное, когда видела скопление народа, был канун Нового Года. На площади устраивали праздник, и жители города собирались в одном месте.

Эмоциональное напряжение несколько раз достигало предела. Магистр Аландил, главный целитель Академии и по совместительству декан факультета целителей, чудесный эльф, помог мне пережить непростой период. Его успокаивающие капли удивительным образом вернули меня к привычному ритму, а еще он порекомендовал не бороться со страхом, а принять его. Тогда я нашла эти скрытые от глаз коридоры.