Алексей Федотов - Отмеченный Туманом. Трудно быть графом

– Да глупость это всё, – подумав, категорично заявила Кармен. – Мне надо за мелкими присматривать. Да и подработка много времени занимает.

– Для бюджетников предусмотрена довольно приличная стипендия, – заметил Ким. – А учитывая, что проживание, питание и все учебные принадлежности предоставляются бесплатно, то ты от этого больше приобретаешь, чем теряешь.

– Всё равно не могу, – вздохнула Кармен. – По правилам я должна буду проживать на территории Академии, а я не могу этого сделать. Папа без меня просто пропадёт. Я вот сейчас с ужасом представляю, сколько мне придётся дома убираться, когда вернусь… Да и не примут меня сюда, – отмахнулась она.

Ким был не согласен с ней в этом вопросе. Но пока что позволил эту тему свернуть, хотя мысленно пообещал себе переговорить об этом с сестрой.

Но на этом победы Кармен не закончились. Был ещё необязательный урок танцев, на котором сегодня, вопреки ожиданиям, присутствовали не только те, кто обучался в Северо-восточном ученическом корпусе, но и подтянутые, крепкие мальчики из Южного. Просто кто-то из учителей предложил отрепетировать парные танцы между мальчиками и девочками.

И вот тут Кармен, из-за своей внешности и появившейся известности после фехтовального поединка, снова оказалась в центре внимания. Но вперёд выступил уже знакомый ей Артур, оттеснив в сторону остальных претендентов танцевать с ней.

Кармен обрадовалась его появлению.

– Ты меня буквально спас, – пожаловалась она ему. – Я уже и не знала, как мне быть… Мальчишки слишком настойчивые.

– А я разве не из их числа? – постарался чуть пошутить Артур, который в присутствии розововолосой красавицы немного оробел.

– С тобой я хоть знакома. И ты вполне себе симпатичный мальчик, – ответила Кармен, чем вогнала его в ещё большую краску.

Вопреки всему, Артур танцевал превосходно, прекрасно подстраиваясь под неопытную партнершу.

– По-моему, я раза четыре наступила тебе на ногу, – виновато произнесла Кармен. – А ты прекрасно танцуешь.

– Мне приходилось исполнять роль партнёра для моих старших сестёр, когда они учились танцевать, – признался Артур. – Вот тогда это для меня, действительно, было сродни пытке. Я после тех тренировок неделю нормально ходить не мог.

Кармен рассмеялась.

– Бедняга, – посочувствовала она ему. – Но выходит, ты у нас опытный танцор, – заметила она, – и тебе эти уроки не особо и нужны.

– Я уже давно не танцевал, – возразил ей Артур. – И очень не хочется оплошать на балу.

– А я вообще в этом деле полнейший профан, – с иронией заметила Кармен.

Ей нравился этот мальчик. Может, всё дело было в том, что он чем-то напоминал ей отца.

– Но у тебя неплохо получается для новичка, – заметил на это Артур.

– Спасибо! – Похвала ей была приятна. Да и общение получалось каким-то лёгким и непринуждённым.

– Можно тебя куда-нибудь пригласить после занятий? – решился Артур.

– Предлагаешь мне свидание? – насмешливо глянула Кармен на смутившегося парня.

– Ну, это как ты сама решишь. Скажи, как много за эту неделю ты здесь видела? – поинтересовался он.

– Дай подумать… Кроме Академграда, пожалуй, ничего. Правда, завтра нам обещали показать ваш учебный корпус. Провести некое подобие экскурсии, – вспомнила Кармен.

– Я тоже об этом слышал. И меня уже назначили ответственным от нашего корпуса на время экскурсии, – признался Артур. – Но я предлагаю тебе другую экскурсию, – серьёзно глянул на неё парень. – Ты видела барьер?

– Что за барьер? – заинтересовалась девушка.

– Границу замкнутого пространства, – пояснил он.

– Ух ты! Будем считать, что ты сумел меня заинтересовать… Это далеко?

– Не особо, – подумав, сказал Артур. – Есть два способа увидеть границу. Первый, и самый распространённый, – доехать до Академграда и подняться на оборудованную смотровую площадку, где установлены специальные приборы, направленные именно на границу.

– А другой способ? – поинтересовалась девушка.

– Увы, нам он недоступен, – признался Артур. – Туда надо поехать. Но даже имей мы для этого подходящий транспорт, нас не пустят за обжитую зону. Доступ туда возможен только для научных специалистов.

– Там так опасно, или?.. – проявила любопытство девушка.

– Скорее второе… Сама всё поймешь, когда увидишь то место со смотровой площадки.

– Будем считать, что тебе удалось получить моё согласие, – рассмеялась Кармен. – Но после танцев у меня фехтование, – сочла она нужным его предупредить.

– Я подожду, – легко согласился Артур и тоже улыбнулся. – Если честно, мне хочется ещё раз увидеть, как ты фехтуешь! Это было великолепное зрелище.

– Но я всё равно проиграла, – напомнила она ему о результате того её поединка.

– Но проиграть красиво – это тоже не каждому дано, – заметил парень.

И снова его комплимент вызвал у Кармен улыбку и смех.

– Ты просто подхалим! – одарила она его своей чарующей улыбкой. – Но мне это даже нравится…

Неожиданная встреча ждала его по возвращении домой. Не ожидал он застать в гостиной в компании его старшей сестры своего бывшего школьного директора, Георгия Владимировича Мусингова.

– Ну, здравствуйте, молодой граф! – с улыбкой поприветствовал он Кима. – А мы здесь с вашей сестрой чайком балуемся. – И он отсалютовал ему кружкой, которую держал в руках.

– Здравствуйте, Георгий Владимирович. Вы к нам только чайку попить пришли или ещё по какому делу? – полюбопытствовал Юра, присаживаясь напротив.

– Да вот, моя бывшая ученица предложила мне место директора, – всё так же улыбаясь, ответил Мусингов. – А то без моего пригляда она вовсе распустилась. Подумать только, мальчик, которого я с таким трудом устроил в Академию, – пропавший младший брат моей самой проблемной ученицы.

– Не настолько я была и проблемная, – заметила Ирина. – И похуже меня были…

– Что-то с памятью моей стало, – посетовал старый директор. – Не напомните мне их имена? – с иронией попросил он. – И всё же я рад за вас обоих. В равной степени за обоих. – Он больше не улыбался и был предельно серьёзен.

– Спасибо! Вы не представляете, насколько мы рады этому обстоятельству, – так же серьёзно кивнула Ирина. – Итак, ваш ответ на моё предложение?

– Конечно, я согласен. Рано мне на пенсию, – заявил старый директор. – Даже представить не могу, чем я там буду заниматься. За столько лет я себя вне работы как-то и не представляю, – с грустью признался он.

– Значит, слухи о вашей скорой замене не просто слухи, – понятливо произнёс Юра. – И когда это должно произойти?

– Уже на следующей неделе, – сообщил Мусингов. – И ещё неделя для передачи всех дел преемнику.

– Вот и отлично! Чем раньше начнёте, тем лучше, – заявила Ирина. – Ещё чаю?