Игорь Афонский - Угроза миру моему!

Регент прекрасно помнил, что ему пыталась сказать провидица-магиня! И что толку, решил срезать дорогу, свернул с небольшим отрядом к городу. Они минули пустой перекресток и только там, уперлись в завал. Небольшой лесной массив в пригороде выглядел вполне мирно, вот только поваленные деревья говорили совершенно о другом. Помощник отправил вперед мага-разведчика и двух вольнонаемных работников, чтобы определиться с дорогой. Следовало оттащить боевна, и выяснить причину, по которой они тут появились. Вечерело, а ведь именно этой трассой часто пользовались горожане. Маг-разведчик осмотрел следы на земле. Тут явно кто-то постарался. Бревна были слеплены каким-то составом. Разгрести завал сразу не удается.

Атака началась в самый неподходящий момент. Атаковали с фланга, выкинув из земли клубы серого дыма. Маг Сил Стихии Воздуха быстро смел дым, но там, где только что что-то ничего не было, оставались некие зоны Мрака, откуда не торопясь выходили жилистые, одетые в темную форму бойцы. Оказывается, что вся площадка была усеяна знаками, подтверждающие, что эта ловушка, и как это все увидели, она прекрасно справилась с заданием. Наемные работники бросились бежать, но были заколоты одним из этих бойцов. Маг-разведчик увяз в схватке. Превосходство врага было очевидным. Подготовленный противник знал, против кого идет, и сегодня его бойцы были во все оружии. Вклинились, неумолимым натиском разделили группу попалам, опрокинули с дороги на равнину, а потом стали окружать. Регент не стал ждать, когда до него дойдет очередь, сам вступил в бой! Именно у него всегда был шанс выжить. Его молниеносные удары трудно было просчитать. Взмахи чередовались выпадами, удары – блоками! Он носится, как ветер, и казалось, ни на минуту не успокаивался.

– Говорила мне мама, учи иностранные языки! Не послушал Вишневу, теперь потеряю здесь всех своих бойцов!

Он еще раз провел очередной финт, бойцы к таким выкрутасам готовы не были.

Вдруг откуда-то прогремел глухой рев! Странные звуки походной трубы резали пространство и небо. На дороге появилось некое движение. Отряд боевых колесниц стремительно приблизился к месту нападения. Они уже достаточно смогли увидеть, чтобы оценить силы противника. Это был личный взвод Скалы. Он подобрал себе неплохих ребят из Степи и Заречья, с которыми патрулировал границу жилых мест. С тех пор, как они встретили костяных людей, Старейшина приказал чаще проверять самые уязвимые места.

С ходу зверолюди вступили в схватку. Они сжигали чужие магические знаки, убивали воинов врага, подступились к всаднику Мрака и его монстру! Тот не стал рисковать, отступил. Его чудовище стряхнуло чужие удары, и в развалку отправилось в лес. Преследовать его никто не стал. Добили остальных. В плен никого не брали, кроме полукровки, который сам сразу в сражение не лез, а прятался за спины остальных.

Регент вернулся к своим. Многие были ранены. Шестеро было убиты. Ящеры почти не пострадали, благодаря своим доспехам, и тому факту, что их вероятно хотели захватить целыми. Правнук Старейшины Великая Скала совершал объезд территорий, когда ему доложили, что на границе Кочевья кто-то прижал чужой обоз. Решающим фактором вмешаться было то, что нападающий применили Силу Мрака. Ну, не любили Кочевники именно этих представителей, в силу их исключительности. Очень много народа повелось на посуды Мастера Мрака, очень сильных воинов потеряли Кочевники. Ничего не поделаешь, следовало во время раздавать долги. Великая Скала представился. Он выглядел массивным и хорошосбитым котом, который был облачен в воженные доспехи.

Регент со своей стороны тоже назывался, хотя его форма и вооружение имели все клановые знака.

–Далековато вы нынче от Севера, милорд!

– Думал, попасть через туннель на Побережье. Видимо, враг был готов к этой встрече, больше чем я.

– Возможно, у них везде свои информаторы. Вычислить, кто из чужих использует камень связи трудно, легче их вообще запретить, или ввести какой-то общий контроль.

– Вот только, без использования магических камней сложно вести учет.

– Мне говорили, что новое поколение магических камней, можно успешно перенастраивать. Мол, вводить только определенные первоначальные функции.

Регент Столп Севера очень удивился разносторонним интересам молодого вождя. У Великой Скалы пробивался дар руководителя. Но по возрасту он не был даже студентом Академии. Его боевой отряд тоже впечатлил северянина. Боевого опыта практически никакого, но используя стратегию Кочевого Племени, они задавали своей численностью противника. Сломив сопротивление, сжигая магические знаки Силы Мрака, они навязали свою тактику и победили. Это было уже шестое покушение на него и его людей за последние полгода.

Регент примерно знал, кому именно выгодна его смерть. Он – второй и очень сильный претендент на верховую роль в империи! Если считается, что Север слишком оторван и зависим от империи, не так, как Южный регион, то его сила состоит в постоянном объединении вокруг себя союзников. Сам Регент мог лишь надеяться на видное место в новом коалиционном правительстве. Создавать новую династию императоров он не собирался, но исходя из современных экономических требований, он видел будущее только в сильных промышленных группах, которым единая имперская власть только мешает.

– Воины Сил Мрака? Это вечные наемники. Не имея своей земли и городов, они создали отдельное государство в тени империи. Даже император не лезет в их дела. Узнать, кто является заказчиком, практически невозможно. Дед в таких случаях говорит, что их тень всегда вылезет на звон золота, но не дальше сделанного заказа. А вот использование магического монстра такого ранга, это можно сказать, первый случай за последние десять лет. Мой дядя владел химерой, хотя семья была против такого животного. У нас не так много тотемных животных, которые мы выбираем. Дядя выбрал не просто не того монстра, он перешёл на чужую сторону. Были небольшие сражения, кровавые ставки. Но с тех пор о нем ничего не слышно.

– Я помню этого кота. Его ошибка выбора стоила жизни многим вашим соплеменникам. Болезни и мор, все это было именно из той серии.

– Благо Богиням! С этим мы справились, но ослепленный Мраком народ тогда потерял слишком много.

– Поедешь в Кочевье?

– Теперь провожу ваш отряд. Говорят, что на Побережье устраивают морские гонки.

Регент еще не слышал эту новость. Оказывается, Повелители все-таки стали договариваться, и было решено, что в ходе гонок произойдет розыгрыш добытого жемчуга! Это было чисто условное решение, Морской владыка пошел на встречу. Он выставил одну команду против всех, кто выйдет в финал гонок!