Екатерина Неженцева - Каин

Удивлённо глянув на мужчину, Элина похлопала ресницами и пробормотала:

– А как же мы смогли сюда попасть? Неужели никто не подумал, что любой маг может открыть портал прямо в лес?

– Нет-нет, любое открытие портала моментально отслеживается специальными отрядами охраны, – заверил Эш.

Нервно передёрнув плечами, девушка украдкой обернулась, словно ожидая увидеть там ту самую охрану, а после очень тихо произнесла:

– Тогда почему за нами никто до сих пор не пришёл?

– Потому что у меня есть свои секреты, Эль, – рассмеялся хранитель. – Но если ты кому-нибудь проболтаешься, то я буду настаивать, что ничего не знаю! И вообще, скажу, что ты обманом затащила меня в этот лес. Кстати, мне поверят. Ведь раньше девушки приводили сюда парней, чтобы боги благословили союз после проведённой совместно ночи. Богов больше нет, а вот традиция осталась.

– Тогда зачем лес охраняют? – не поняла Элина.

– Последнее время здесь стало небезопасно, – вздохнул Эштиар, – отсюда и запрет на посещение леса. Но ты не переживай, сейчас вокруг этой поляны защитный барьер, так что никто не заметит нашего присутствия.

Они замолчали, задумчиво разглядывая город и прислушиваясь к пению птиц. Эш вспоминал прошлое и пытался представить, что всё сложилось иначе. Не было тёмных времён, монстры не ступили в этот мир и всё осталось по-прежнему. Безумные мечты. Манящие.

А мыли Элины плавно вернулись к поступку Дариона. Хоть злости больше не было, но внутри затаилась обида. Стараясь понять поступок хранителя, она грустно проговорила:

– Почему он так сделал? Это же… как предательство, понимаешь?

Невесело хмыкнув, Эш посмотрел на девушку.

– Прежде чем ты начнёшь реветь и говорить, что все мужики козлы, я хочу объяснить тебе одну вещь. Дариону сейчас очень трудно.

Элина открыла рот, чтобы возразить, но Эштиар поднял руку, и прижал ладонь к её губам. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы девушка вспыхнула. Улыбнувшись, хранитель убрал руку от её лица, но не смог устоять перед искушением и провёл пальцами по щеке, соврав с её губ судорожный вздох.

– Нет, Эль, ты не поняла, – покачал он головой. – Дарион хранитель. Вся его жизнь подчинена главному закону – сделать так, чтобы тебе было хорошо и легко.

– И как же он облегчил мне жизнь своим поступком? – Элина приоткрыла от удивления рот.

– Твои слова, что самое важное для тебя, учёба? – деловито поинтересовался хранитель и она моментально нахохлилась.

– Ну да, было такое, – пробурчала девушка, – но это же не значит, что на остальную жизнь нужно наплевать. Ты ведь так не поступаешь!

Прижав Элину к себе крепче, мужчина положил подбородок на её макушку и начал объяснять:

– Связь. У нас она есть, и я знаю, что ты чувствуешь. Даже мысли твои знаю, хоть и не все. С Дарионом у вас этой связи нет. Он может лишь догадываться, чего ты хочешь. Ну и ревность не стоит отметать. Дар всегда этим грешил.

– Ты о чём? – опешила она, но даже не пошевелилась, боясь разрушить прелесть момента. – Какая ещё ревность?

– Элементарная, – Эш хмыкнул. – Ты для него, как бы это сказать… ребёнок, сестра, подопечная. Знаешь, как родители ревнуют своих детей к друзьям, увлечениям и даже другим родственникам? Вот и Дарион постоянно наступает на одни и те же грабли. Мы ужасные собственники, Эль. И нам невероятно сложно делиться с кем-то твоим вниманием.

Такого откровения девушка не ожидала и зачарованно слушала хранителя, пытаясь уложить в голове информацию. Чмокнув Элину в макушку, Эштиар совсем вогнал её в краску, а сам продолжил говорить:

– Со своей стороны Дар просто пытается уберечь непутёвое чадо от неверных шагов. Но ты повзрослела и с каждым днём всё меньше нуждаешься в нашей опеке. Поэтому Дарион начинает чувствовать себя ненужным. Но ему всегда было сложно уловить момент, когда подопечная взрослеет. Пойми, это как сказать матери или отцу, что ты выходишь замуж. Родители в любом случае будут грустить и думать, когда же их ребёнок успел повзрослеть.

– Ого, я об этом даже не задумывалась, – сказала Элина, слегка отстраняясь, чтобы увидеть его лицо. – А для тебя я тоже ребёнок, сестра и так далее?

Она старалась говорить дерзко, с вызовом, чтобы Эш не понял, насколько важен его ответ. Только он прекрасно знал, о чём думает девушка, поэтому не поддался на провокацию. Желание признаться ей в своих чувствах было велико, к тому же обстановка была вполне подходящая. Но пока не была решена проблема со скачками магии, Эштиар не имел права подвергать Элину опасности.

– Э нет, детка, – хранитель ухмыльнулся, и подмигнул девушке, – не дождёшься. Помнишь, я тот, кто пообещал осуществлять твои мечты – твой хранитель и цербер в одном лице.

Что забавно, будь на её месте более искушённая девушка, она бы уже давно поняла, что мужчина давно и безнадёжно в неё влюблён. Но Элина лишь опустила голову и снова покраснела, испытывая смущение и грусть. Она уже пожалела, что задала этот вопрос, и кому – Эшу. Тот в любой ситуации находит ответ, который похож на очередную загадку. Как бы там ни было, а Эштиар всё-таки её хранитель. О каких отношениях с ним может идти речь, и стоит ли ждать признаний? И Элина с удивлением поняла, что получить ответ на этот вопрос, она пока что не готова.

– Ладно, мы не о том, – пробормотала девушка, переводя взгляд на город вдали, – а что делать с привязкой Дариона?

– Я работаю над этим, – вновь став серьёзным, сказал Эш. – Если всё получится, то в конце года, проведём ритуал и снимем ещё один слой блока. Заодно разберёмся с вашей связью, также как и со мной в Краене. После этого тебе должно будет стать намного проще с магией, а Дарион наконец-то начнёт понимать, что творится в твоей красивой головке.

Эштиар постарался скрыть улыбку, когда Элина зарделась от его последних слов. Но тут она осознала всю фразу и побледнела. Слишком жуткими были воспоминания о походе за Грань. Ведь тогда она чуть не потеряла Эша. Испуганно посмотрев на хранителя, девушка тихо проговорила, стараясь подобрать правильные слова:

– А обязательно это делать таким… экстремальным способом?

Эш засмеялся, отчего девушке показалось, будто кто-то приласкал её и нежно провёл пёрышком по коже – слегка щекотно и безумно приятно. Зажмурившись от удовольствия, Элина почувствовала, как паника отступает. Смех хранителя отлично справился со своей задачей. Открыв глаза, она посмотрела на Эша и произнесла:

– Однажды я обязательно узнаю, как ты это делаешь!

– Конечно, узнаешь, – неожиданно ответил мужчина, а после подмигнул и добавил: – Все узнают, после первой половины тысячелетия.

Вот о продолжительности своей жизни Элина обычно старалась не думать, поэтому слова Эштиара заставили замереть. Пару мгновений она смотрела на хранителя широко открытыми глазами, а после потрясла головой и вернулась к прежнему разговору.