Полина Корн - Поцелованная Тьмой

Так на меня и наткнулась подруга.

– Хандришь? – нарочито весело начала она, плюхнувшись рядом.

– Мира, как ты пережила этот день? – слова застревали в горле, с трудом вылезали наружу. Нервно дрожали пальцы.

– Ох, Камилла… Все проходит, это и это пройдет. Надо просто пережить, перетерпеть. Лучше расскажи про ректора ан Тарена, – она зашептала мне в ухо.

Я взглянула на румяную брюнетку словно в первый раз. В ее интонации и голосе мне почудилась капелька зависти. Неужели?..

– Ты что, из «этих»? – вопрос сорвался словно сам собой. Вдруг по Академии разнесся звонок, студенты привычно заняли свои места, повытаскивали книги из необъятных кожаных сумок, посыпались небрежно ручки и карандаши… Повезло Мире избежать разговора.

Охранный дух противно проскрежетал:

– Нарушителей не выявлено. Первая пара началассссь…

В аудиторию ворвался магистр Тео. Невысокий, сутулый полуэльф. Его темная преподавательская мантия хранила следы бесконечных экспериментов с зельями, и, хотя, точно проходила регулярную магическую очистку, все равно выглядела не лучшим образом. Как и сам преподаватель.

– Мы здесь с вами изучаем лишь основы зельеварения, но и то вы умудряетесь их прогуливать! – разъяренно начал он обвинительную речь, – не далее как позавчера несколько студентов не явились на мою лекцию, и поэтому предстоит отработать прогул в двойном размере, не так ли Камилла Флар и Лорг Прис?

Кажется, мы синхронно вздрогнули. Никто не любил отработки у магистра Тео. Ибо включали они в себя как правило разбор червяков по скляночкам, выдавливание слизи из улиток, а в худшем случае – препарирование крякв и разбор их по составляющим для последующего использования. Словом, все было плохо, но не настолько как у адептов Вышки. Там, говорят, магистр Тео, был одним из ключевых преподавателей, и страшно представить, что он творил на своих практических занятиях.

Я осмелилась поднять руку.

– Да? – рявкнул магистр, наводя порядок на преподавательском столе. На мой неискушенный взгляд, все предметы лежали ровно и без его манипуляций, но если ему так спокойнее…

– Я уже отработала наказание у господина ректора, – сказала я, мысленно злорадствуя. Два поцелуя и непонятная ситуация с ректором – слишком большая цена за опоздание на пару.

– Хм, вам, Камилла Флар, слишком многое сходит с рук. Мне глубоко безразлично, какое дисциплинарное взыскание наложил на вас Эйнар ан Тарен, но мой план такой: вы с Лоргом Присом отправляетесь прямо сейчас в академический зверинец, находите там загон с сорвеями и занимаетесь сбором чешуи. У нас как раз запас подошел к концу, а в Высшей академии не хватает материала для изготовления лечебных настоек, – он продолжил расписывать важность ингридиента, а мы с Лоргом лишь обменялись беспомощными взглядами, и, снова синхронно вздрогнули.

– Но, магистр Тео, сорвеи же из Анкуррата, хорошо только демонов слушаются, – промямлил наш непутевый староста, попавший со мной на одно наказание, – да и Милке сегодня инициацию проходить…

У магистра дернулся нос. От возмущения и самого факта того, что кто-то мог ему перечить.

– Неужели вы подумали, что я пошлю вас к диким животным без надлежащей защиты? Вот, капните на мясо несколько капель, они заснут на тридцать минут, – на наши ученические столы опустились маленькие пузырьки из синего стекла.

Тягучая жидкость переливалась в маленькой стеклянной капсуле, отливая на свету серым металлом… неужели?

– Магистр, это что Могильная Слеза? – невероятно найти такое редкое зелье в землях людей. Неужели отработка прогула стоит его использования?.. Непроизнесенный вопрос повис в воздухе.

– Я не намерен с вами больше разговаривать. Марш за работу! – визгливый приказ ударил по нервам, вынуждая нас поскорее поспешить в зверинец. Подруга успела сочувственно погладить меня по руке, да и другие ребята лишь повздыхали.

Уже в коридоре, спеша в общий двор Двух Академий, мы с Лоргом перебрасывались впечатлениями о магистре. Его никто не любил, но стоило признать, что даже мне, не сказать, чтоб идеальной ученице, удалось многое узнать на его уроках. Могильная Слеза – одно из самых сильных сонных зелий, существующих во всех империях. Его яркий признак – на взгляд оно словно жидкий серый металл. Оно варится избранниками магии Земли или Тьмы и смертельно для человека. Сорвей же, крупный хищник с четырьмя мощными волосатыми лапами, его спину и морду покрывают крупные костяные наросты. На брюхе же распологаются более мелкие, но прочные, чешуйки. Невероятно опасен. В Анкуррате его используют в качестве ездового и боевого животного, но даже там их не очень любят приручать, ибо отличаются зверюги мерзким характером.

– Я уже три раза мысленно проклял ту посиделку в кабаке, – поделился впечатлениями Лорг.

– А я была очень удивлена, что не получила от тебя привычную напоминалку, еще и стражу нагрубила, – ответила, осматриваясь по сторонам, чтобы себя занять. Не хотелось думать о предстоящем ритуале, но против воли всплывали слова из сна-видения. Эйнар сказал, что я пройду. И даже больше, что смогу стать одной из Избранниц. Интересно, это мое подсознание на столько уверено в будущем, или господин ректор нашел способ вмешаться в мои сны и издеваться над бедной беззащитной студенткой?

– Да-а, неловко получилось. Я слышал, тебя вызвали к Эйнару на ковер? Надеюсь, все обошлось? – Лорг пожал плечами, словно прося прощения, – О, вот мы и на месте.

Действительно, перед нами распростерся зверинец Двух Академий, разгороженный посередине невысокой стеной. Граница Круга. Она разделяет мир простых смертных от магов и приближенных к императору, а еще, она отделяла Нижнюю Академию от Верхней.

– Кажется, сорвеи из Вышки, так? – неуверенно переспросила Лорга. Пусть искомые зверюги и не обладали магией, но были привезены из вне и для людских земель являлись скорее экзотикой. А вся экзотика у нас известно где.

– Точно, я бывал здесь однажды, – подмигнул мой одногруппник, и уверено поспешил через проход в стене. Незамедлительно активировался академический страж. Призрак материализовался в воздухе и надрывно прошелестел:

– Пропуссск…

– Мы по делу от магистра Тео, снимать чешую с сорвеев, – я показала пузырек, который точно еще хранил остаточный след от магии преподавателя.

– Захходите…

Мы переглянулись, и шагнули в Круг. Мне уже доводилось бывать на приемах и балах за чертой, и все же, каждый раз сердце подкатывало к горлу. Последствия защитного контура – очень сильная магия словно сжала все органы внутри, а потом резко отпустила. Я невольно закашлялась.

– Загоны с-слева… – послышалось откуда-то сверху.