Алекс Меркурий - В погоне за прошлым

– Мой друг. Тебе он понравится.

– Только по-быстрому. – пожал плечами Джесс и вдруг остановился около бара.

Вывеска гласила: «Драконий Танец». Маленькое коричневое здание с розовыми нарисованными драконьими лампами, бегающими по всему фасаду. Народу было мало. Утро. Сквозь стеклянную витрину Джесс смог разглядеть компанию друзей, две влюблённые парочки и нескольких мужчин у стойки бара. Одна пара особенно приглянулась ему. Парень и девушка о чём-то усиленно шептались. Их лица показались Джессу смутно знакомыми. Внутри у него что-то шевельнулось. Такое знакомое чувство расслабленности, когда можно просто сидеть, наслаждаясь временем и ни о чём не думать. Оно нахлынуло так внезапно и застыло в памяти, что Джесс чуть не вошёл в бар.

– Выпить потянуло? – потянул за рукав Алекс.

– Место знакомое. Кажется, я бывал здесь раньше. Давай зайдём?

– Полазь по карманам, у меня нет денег. Вот видишь, у тебя их тоже нет, так что не судьба. Пошли, скорее! – поторопил его мальчишка.

Джесс пообещал себе, что обязательно сюда вернётся. Это здание тянуло к себе теплом прожитых лет. И чем ближе Джесс подходил к бару «Драконий Танец», тем сильнее чувствовал странную эйфорию.

Алекс завернул за угол. Прошёл пару кварталов, не отпуская руку Джесса, и остановился напротив маленькой грязной халупы. Два коротких стука с перерывом в три секунды. Дверь отворил мальчишка лет десяти. Сальные светлые волосы, чумазый, в поношенной одежде с парой дырок и с грязным полотенцем на плече.

– Это ещё что за богатей? – хищно сузил глаза мальчишка, пристально оглядев Джесса.

Артур почти закрыл дверь, когда Алекс вставил ногу в расщелину и, расправив ладонь, распахнул дверь, сбив приятеля с ног невидимой силой. Алекс пропустил вперёд себя Джесса, низко поклонившись. Джесс поклонился в ответ и Алекс расхохотался. Артур остолбенел от подобного финта.

– У нас гости! – торжественно заявил Алекс приятелю. – Выкладывай на стол все свои шмотки.

Артур чуть снова не упал от столь дерзкого заявления.

Назвать эту халупу домом у Джесса язык не поворачивался. В комнате, больше похожей на сарай, пахло сыростью и чем-то тухлым. Тонкие стены, дыры проели потолок, отчего сарай мало чем отличался от улицы. Вдоль стены расположился ручной умывальник, пару шкафчиков для посуды, которую Джесс мог на пальцах сосчитать. Напротив стоял большой старый шкаф, облезлый до неприличия. В нём отсутствовала одна дверца, поэтому Джесс сразу взглянул на поношенный гардероб. Скудным его не назовёшь, всяких тряпок там хватало навалом. Рядом со шкафом валялась какая-то кучка, накрытая прохудившейся чёрной тряпкой, подозрительно смахивающей на когда-то бывшее платье.

В центре халупы горел костёр. Его пламя странный образом не касалось земли и даже не дымилось, лишь пожирало обугленные поленья под собой. Вокруг костра лежали две самодельных кровати. Ребята просто постелили побольше тёплых тряпок, чтобы мягче спалось. Что-то кольнуло Джесса в сердце и он с жалостью посмотрел на мальчишек. Жить в таком сарае один ужас!

– Вот ещё! Ты кого к нам привёл? Что за парень? Да перестань ты рыться в моих вещах, когда я с тобой разговариваю! – Артур поднял руки, и Алекс влетел в глубь шкафа. Невидимая сила дала ему хорошего пинка, а затем закрыла дверцу. Джесс невольно улыбнулся, наблюдая, как Алекс неуклюже вылазит из кучи тряпья.

– Смешно тебе, да, Джесс?.. То есть господин Вайя. Я между прочим для вас стараюсь!

– И зачем ради него ты так стараешься? –насупился Артур.

– Лучше согрей ему чаю. Он совсем охрип, даже говорить не может. – посоветовал Алекс.

– Здесь не приют для беспомощных. – пожаловался Артур и нехотя поплёлся на кухню, набрал в маленький закопчённый котелок воды и повесил над костром.

Судя по тому, что чаем оказался простой кипяток с лепестками мяты, Алекс услышал слово «чай» на улице. Но после кипятка сразу полегчало. Джесс даже смог заговорить своим твёрдым голосом.

– Спасибо. – он подсел к костру и поставил чашку рядом. – А вы, ребята, здесь одни живёте? Где ваши родители?

Артур слегка побледнел, отчего Алекс пихнул Джесса в бок.

– Тише, ты! Это больная для тема, он у нас слишком чувствительный. Иди лучше, выбери себе что-нибудь. Я там понабросал тебе вон туда. – Алекс указал пальцев на только что появившуюся небольшую кучку у шкафа.

– Прости, что затронул. – положил руку на плечо Артура Джесс. Тот, расправив ладонь, жёстко скинул её с себя, даже не касаясь, и отвернулся.

Джесс начал ковыряться в вещах, выискивая лучшие варианты из грязных кофт и поношенных штанов. Ему приглянулась туника с длинными руками и синие джинсы с дырками на коленях. Единственные более-менее чистые вещи в этом хламе.

– Нечего тебе было сюда приходить. Это только наш дом, лишь для нас двоих. – обидчиво сказал Артур.

– Троих. – поправил Алекс.

Артур сделал движение рукой, на расстоянии дав Алексу подзатыльник.

– Не выдавай наших секретов, Алекс! Кстати, ты так и не объяснил, почему он здесь.

Они отошли. Алекс наклонился к уху Артура и прошептал пару слов, после чего светловолосый друг просиял в лице, несмотря на глаза, по-прежнему охваченные льдом.

– Так это меняет дело! – прошептал Артур и повернулся к гостю. – Эй, парень… воуууу!

Артур вдруг уставился на Джесса, словно на оживший экспонат, который до этого момента пылится в шкафу.

– Нет, нет, это моя любимая! Снимай сейчас же! – запротестовал Артур и принялся стягивать с Джесса тунику. – Если хочешь, можешь взять вот эту кофту. Она должна тебе подойти. – он указал на свою толстовку, на два размера больше его самого.

– А почище ничего нет? – вздохнул Джесс.

– Сейчас и твои вещи сдеру, уйдёшь отсюда голым! Надевай давай! – заявил Артур.

Артур снял с себя кофту, показав тощее тело, и передал её Джессу, который нехотя проделал то же самое. Алекс откровенно уставился на Джесса.

– Что такое? – спросил Джесс, метаясь глазами от одного ребёнка к другому.

– Ничего. – Алекс смущённо отвёл взгляд.

– Какого цвета у меня волосы? – вдруг опомнился Джесс. Он внезапно вспомнил, что даже не знает, как выглядит.

– Что? – не понял Алекс.

– У вас есть зеркало? – вопросил Джесс.

Ему было до боли любопытно посмотреть на себя.

– Нет, откуда здесь? Сходи к реке и глянь в отражение. – хмыкнул Артур.

– Погоди! Я видел у Арины. Она хранит его здесь. – хлопнул себя по лбу Алекс и подбежал к таинственной кучке.

Он хотел стащить чёрную тряпку, но кучка отъехала в сторону, не давшись в руки. Артур преградил другу путь, выгнув грудь дугой, словно защитник святыни.

– Нельзя! Это же вещи Арины, ты что себе позволяешь? Она никому не разрешает туда совать свой нос! Девчачьи секреты, знаете ли.