Юлия Эллисон - Кукла

– Прости, я не привык, – вспомнил я суд и брата, и все, что происходило дальше.

– Я выдам тебе временный будильник, а станешь куклой, тебе на запястье наденут постоянный браслет, – мне продемонстрировали тонкую полоску темной кожи, – там есть встроенный будильник.

– Спасибо, – поблагодарил парня. Пока что он был ко мне весьма добр.

– Кукол не благодарят. Запомни это, – бесстрастно ответил Ангел. – Иди за мной. Твои данные готовы.

– А как же время на почистить зубы, умыться?

– Ты его проспал, – просто ответил Ангел.

Ну что ж, наверное, это справедливо. Но мерзопакостное ощущение во рту все равно напрягало.

– Если проспишь у хозяина, придется несладко, да и здесь глаза больше не закроют. Не повторяй такой ошибки.

– Хорошо, – мотнул в ответ головой, кое-как пытаясь причесаться пальцами. – Вчера мне не сообщили, что я должен делать… – начал было я задавать вопрос, но кукла перебил.

– Значит, скажут сегодня. Пришли.

Меня привели в какое-то другое помещение. Уже меньше, чем вчера, но все такое же светлое.

– Ааа, новенький, проходи, – весьма добродушно улыбнулся мне сухонький старикашка с цепким взглядом.

Я уже заранее боюсь его. Магов, доживших до такого возраста, я еще не видел, а даже дурак знает, что маг с годами только усиливает свою мощь. Да и жизнь у них несравненно дольше, чем у обычных людей, вроде меня.

– Раздевайся.

Быстро выполнил самый что ни на есть приказ, таким он был сказан повелительным тоном, и замер, ожидая дальнейших событий.

– Не истеришь, не трясешься, уже хорошо, – похвалил старикашка. – Подойди ко мне ближе, – меня всего ощупали дряблые, но сильные пальцы мага. Молча терпел прикосновения, стараясь не выдавать свою брезгливость. – Материал хороший, – сделал он какой-то свой вывод, записывая что-то в магический накопитель.

Я такие только издалека у богачей видел, поэтому сейчас смотрел во все глаза, поражаясь красивым переливам магии.

– Нравится? – хохотнул пожилой маг, перекатывая в пальцах кристалл. – Я слышал, ты из добровольцев. Кого спасал?

– Брата, – кратко ответил ему, не желая делиться подробностями. Стражники наверняка не зря сказали об этом не распространяться.

– Похвально, молодой человек, но весьма глупо. Твоя карта, – мне показали зеленоватый кристалл на раскрытой ладони, – буквально пестрит обвинениями.

– Это не важно.

– Еще как важно, молодой человек. Его не на рудники отправляли и не на шахту, он был приговорен к окукливанию! Не самая приятная в мире процедура сама по себе, а уж последствия…

– Я переживу, – твердо посмотрел на старого мага.

– Дело твое, – пожал он плечами. – Сейчас я направлю в тебя легкий поток магии и посмотрю, как твое тело его усвоит. Если все пойдет хорошо, то мы присвоим тебе высший уровень.

– Хорошо.

Высший или не высший… А есть какая-то разница?

Оказалось – да, есть. Высшие – это те, у кого очень хорошая усвояемость магии. Таких людей напичкивают магией под самую завязку, да еще и вшивают под кожу пару-тройку самовосстановителей, чтобы она не кончалась. Стоят такие куклы баснословно дорого, отличаются повышенной регенерацией и способностью магически подпитывать своего мага-владельца. Все это мне было рассказано магом до ужаса скучным и нудным голосом под аккомпанемент блеска магического кристалла с моим делом, записывающего туда по мановению руки старика какую-то информацию.

Дальше шли второй, третий и четвертый уровни. Они ценились меньше, но и были самыми распространенными.

Лекция закончилась. Сквозь пальцы мага ко мне потянулась какая-то белесая дымка, окутывая мое запястье. Руку кольнуло легкой болью.

– Были в роду маги?

– Говорят, что моя прабабка умела предсказывать погоду.

– Магию воспринимаешь хорошо. Высший уровень, – кивнул сам себе старикашка. – Я дам тебе таблетки, – протянул он мне флакончик. – Каждый день по одной во время завтрака. После этого идешь в спортзал, Ангел покажет, где он, и по сто раз отжимаешься, делаешь приседания, качаешь пресс. Скажешь ему, что у тебя второй уровень, он знает, что это значит, и будешь выполнять по этому уровню упражнения.

– Ясно, – на всякий случай выразил понятливость.

– Ты должен говорить «да, господин», – ухмыльнулся старикан.

– Да, господин.

– Можешь одеваться и идти, – махнул он на меня рукой, снова возвращаясь к зеленоватому кристаллу. – Эй, парень! – позвал он, когда я уже был готов выйти. – Я постараюсь помочь тебе выбить чуточку лучшую жизнь, если научишься всему за три месяца.

– Спасибо, господин, – о, да, я учусь мегабыстро!

***

– Что тебе сказали? – поинтересовался Ангел, ожидающий меня в коридоре.

– Второй уровень, – передал я ему слова старикана. Кукла понятливо кивнул.

– Идем на завтрак, не забудь принять таблетки, – показал он на баночку в моих руках, – после завтрака – спортзал и обучение.

– В чем заключается обучение?

– Увидишь, – не пожелал распространяться парень. – Пока ты еще человек, будет просто.

Не стал заострять внимание на его последних словах, переспрашивая. И так понятно, что большего он не скажет.

– А скажи, ты вчера сказал – хозяин, а не хозяйка. Это обязательно должен быть мужчина? – не то, чтобы этот вопрос меня сильно волновал… Черт! Да кого я обманываю! Волновал, и достаточно сильно!

– Нет. Не обязательно. Но женщина это будет или мужчина – волновать тебя не должно.

– Серьезно? – скептически глянул на нового знакомого. – По-моему, разница весьма существенная.

– Для куклы – нет, – поджал губы Ангел.

Настаивать не стал. Если он так считает, то ладно. Может после этого их загадочного обучения мне тоже будет уже все равно, кто меня имеет. Но пока мне не все равно.

– Есть ли возможность как-то попасть к женщине, а не к мужчине?

– Нет, – тихо ответил мой спутник, прикладывая свой браслет к боковой панели возле очередных дверей.

Разговор завял сам собой, стоило нам только зайти в помещение. Это оказалась обещанная Ангелом столовая.

Бегло оглядел заполненный зал. К горлу подкатил удушающий комок страха.

Все, кто находился в зале, куклы это были или еще люди, ели совершенно тихо и смирно. Не было ни взглядов по сторонам, ни улыбок, ни разговоров. Лишь тихий перестук вилок и ложек по железным мискам, и затравленный взгляд в пол. У каждого.

Глубоко вздохнул, нарушая вязкую тишину в зале шумом своего дыхания. Сердце гулко застучало в груди, испуганно сжавшись. Что сделали с этими людьми, что они стали… такими?

– Еда здесь, – совершенно спокойно прошел к раздаточному столу Ангел, накладывая себе в железную миску какой-то совершеннейшей дряни на вид из огромного чугунного котла на полу. – Вода, – мне было указано на точно такой же чан с водой и выделенный мне граненый стакан.