Таня Радуга - Там, где живут драконы… Книга вторая. Такой удивительный мир

– Ты была там?

Эриэн уставилась на зеркало, потом подняла удивлённые глаза на Вику:

– Ты … настоящая волшебница, да?

– Настоящая, ненастоящая… какая нафиг разница… – отмахнулась Вика, – Скажи, ты знаешь что-нибудь про эту реку? По ней плавают корабли, лодки? Там есть другие города или деревни?

– Я не знаю. Никто не уходит далеко от нашего поселения, кроме стражей. – она грустно покачала головой.

– Понятно… – Вика задумалась, – Эриэн, а как ты оказалась там?

– Я не помню. Я была совсем маленькой, когда мы с мамой и отцом перебрались через горы и пришли сюда. Мои родители были из разных кланов, это не одобрялось на нашей родине… там, на севере… и им пришлось бежать.

– И где они сейчас?

– Они пропали, спустя несколько лет. А меня отдали в обучение в артель вышивальщиц.

Вика вспомнила фантастически красивую вышивку на тунике Иды и саркастически посмотрела на простую рубашку Эриэн. Девушка заметила её взгляд:

– Нам было нельзя.

– Что нельзя? – не поняла Вика.

– Вышивальщицам нельзя носить украшения и вышивки. Одежды могут быть только из простой белой ткани.

«Зашибись! Вот это коммуна!» – сказочный образ посёлка начал разрушаться окончательно в Викиных глазах.

– А кому можно?

– Старейшинам и стражам. – Эриэн опустила голову и добавила почти шёпотом: – Они могут брать себе любую девушку, какую пожелают, на одну ночь или в жёны, не спрашивая её согласия.

– А как же родители? – удивилась Вика.

– Всех детей, старше десяти лет, распределяют по артелям. Кроме детей старейшин.

– Я думала, что старейшина там одна, Ида?

– Старейшин несколько. И только им позволено не работать.

Вика ухмыльнулась, её сказка рассыпалась: «Ничего нового, то же рабство, только под другой маской.»

Спустя пару часов путники вышли к широкой полноводной реке и двинулись по отмели вдоль русла. Ещё через несколько часов, сидя на привале, Вике наконец пришло в голову, что проще всё же двигаться на плоту. Да, они будут заметными на реке, но к океану они доберутся по любому быстрее. С помощью её меча и магии домовых эльфов, они закончили большой плот, когда уже стемнело.

Вика снова достала зеркало: «Хорошая мысль: поискать поселения в темноте. Днём их не видно, но ночью там зажигаются огни».

– Странно… – сказал Унто. Он и Бару смотрели через её плечо в экран. – Ни одного города или деревни на многие километры вдоль русла….

– Ну в этом есть логика, – Вика двинула экран в тёмные густые леса и показала на огоньки деревни, расположенной на большом удалении от реки. – Если изначально, сюда приходили те, кому надо было прятаться, то они уходили как можно дальше оттуда, где их могли бы искать. А большая река – это как раз самое видимое место.

Вика достала карту Искрагаллии и поставила маятником точку, где они сейчас находились. – Ида сказала, что столица стоит на одной из таких рек. Значит не все прячутся. Смотрите-ка! – она провела пальцем по карте. – Эта река впадает в ту самую Кирилот, в устье которой и находится столица! Правда, наша река сворачивает и уходит ещё дальше от границы с Назимиром.

– Мы можем сойти на берег в любой момент. – Пуи постучал пальчиком по месту на карте.

– Можем, – согласилась Вика. – И что, снова будем пробираться сквозь непроходимые леса и удивляться местному «гостеприимству»? Предлагаю добраться до столицы, узнать, что там и как, а потом двинуться вдоль морского побережья.

Они отплыли на рассвете. Плыть на плоту и восторгаться красотой цветущего леса радовало только первые полчаса. Течение реки было слишком медленным, а площадка плота слишком маленькой для шести пассажиров. Хотя никто, кроме Вики не скучал: Пуи и Кити, как всегда, весело щебетали друг с другом; Бару и Эриэн болтали, опустив ноги в реку; Унто постоянно делал какие-то физические упражнения, чем не раз грозил перевернуть плот. Вика металась, как тигр в клетке, читать книги ей не хотелось – она чувствовала приближение опасности.

Небо начало затягивать низкими тучами, заморосил мелкий тёплый дождь. Пуи-Тонато установил на плоту шатёр и вся компания, за исключением Унто, перебралась внутрь, мальчик остался дежурить снаружи. Викино чувство тревоги нарастало. Она достала зеркало и стала обшаривать окрестности – нигде ничего необычного. Но стоило ей двинуться с экраном вперёд по реке, девушка ужаснулась: через несколько километров река низвергалась вниз с большой высоты, подобно гигантскому водопаду. А на самом краю водопада, на вбитых в воду шестах, были привязаны люди.

– Что это за хрень? – она издала удивлённый возглас. Ребята подошли к ней и заглянули в зеркало. Вика направляла экран то к одному, то к другому шесту. Некоторые люди и эльфы были мертвы уже давно, другие умерли совсем недавно, и вороны драли ещё свежее мясо. Один был жив! Вика приблизила обзор: эльф, волосы светлые, но вымазаны чёрной грязью, на голом теле нарисованы белой и чёрной красками не то знаки, не то просто орнамент. Он был полностью обнажён и крепко привязан к шесту. Видно, что он сам пытался освободиться, из-под врезавшихся в кожу верёвок тянулись ручейки крови, привлекая насекомых.

– Ви!!! Только не говори, что мы будем его снимать! – Пуи-Тонато смотрел на пленника, расширенными от ужаса глазами.

– Только не говори, что ты боишься, Пуи-Тонато. – Унто похлопал маленького домового по плечу.

– Это безрассудно! – не унимался эльф, – Мало того, что туда не подобраться, так мы не знаем, как далеко ушли те, кто это сделал. И не факт, что, когда мы его спасём, если вообще спасём, а не уроним вниз, что он нас не прирежет сам!

– Ты прав, Пуи! – Вика стала обшаривать с помощью экрана окрестности, – Нам надо быть крайне осторожными. Но мы не можем бросить его умирать и просто пройти мимо.

Эльф в отчаянии воздел руки к потолку шатра.

– И это ещё не всё! – Вика показала в зеркале на группу людей, несущих на шесте крепко привязанную к нему обнажённую черноволосую эльфийку. – Да что здесь происходит?!

Группа людей направлялась в сторону водопада, явно собираясь установить ещё одни шест. Вика направила обзор в обратную сторону и увидела большую поляну, на которой, вокруг каменного изваяния непонятного божества, медленно двигались по кругу люди. Они что-то мычали себе под нос и пританцовывали. Эриэн испуганно вскрикнула и прикрыла рот рукой, а второй стала тыкать пальцем в идола:

– Я знаю, кто это!

Вика подняла на неё удивлённые глаза:

– Кто же?

– Это Тёмная Гайна!

Вика чуть не поперхнулась:

–Кто???

– Это древняя Богиня Тьмы. Ей приносят жертвы, в обмен на её защиту и милость.

– Как интересно! – саркастически выдавила из себя Вика. – И насколько она древняя?