Анастасия Бартенева - Студенты по обмену. Староста боевого факультета

Двести лет назад на наш мир напали Назглы – отвратительные чудовища с неимоверной силой и способностью поглощать магию. Они были похожи на огромных тарантулов с шестью глазами, острыми как лезвие жвалами, пастью, усыпанной несколькими рядами мелких, острых, ядовитых зубов. Их хитиновый панцирь не брал металл, а боевые заклинания пропадали в их глотке, не ранив ни снаружи, ни изнутри. Паукообразные твари нападали в ночи на мирные поселения, безжалостно разоряя целые деревни и небольшие города всего за пару часов. Они словно выпивали магов, а у простых людей, не имеющих магических способностей, поглощали жизненные силы, тем самым убивая в одночасье. В народе этих огромных тварей прозвали « переростками ».

В то страшное время два ранее враждующих государства – АйнКрад и Сальярис – пошли на перемирие, объединив силы в борьбе с этой нечистью. Сальярцы, наделённые магией от рождения, встали на пути Назглов, как первая оборона мирного населения. АйнКрадцы же, что были не одарены магически, с помощью древних ритуалов, нанося на свои тела татуировки демонов, научились заключать в своих телах демоническую сущность и пользоваться той силой, которую подчинили себе. После чего цвет глаз, дарованный им при рождении, навсегда становился чёрным. Так ряды людей пополнились " разрисованными " войнами, увеличив общее число бойцов.

Но даже перемирие и силы двух государств не могло противостоять тварям, что питались магией и уничтожали всё на своём пути. Люди не приближались к победе, напротив – проигрывали и отступали, теряя в боях сильных воинов и великих лидеров. Множество постигла ужасная смерть в неравных схватках с той нечистью. Маги, уходящие на бой, порой пропадали без вести. Монстры постепенно теснили жителей прекрасных городов, заставляя их уходить всё дальше на морозные северные скалы и знойные южные земли.

Тогда-то мой прадед Эолзер Сальярис, сильнейший Артефактор и младший сын короля, не претендующий на трон, набравшись храбрости и вооружившись до зубов, ушёл из-под безопасных стен южного дворца на завоёванную Назглами территорию. Долгие месяцы не было вестей от него, и лишь спустя полгода, когда все уже смирились с гибелью принца и оплакали его, Артефактор неожиданно вернулся. В тех лесах он не сражался, а лишь выживал и изучал Назглов. Именно там нашёл он способ борьбы с ними. Эол, наблюдая за беспощадными тварями, обнаружил их уязвимость перед ярким солнечным светом. Поэтому те атаковали поселения и охотились в основном после заката. Их глаза оказались очень чувствительны к свету, а огромные тела с трудом переносили жару. Назглы гораздо реже встречались близь людских поселений, что распростёрлись дальше к экватору, где ночью и днём, зимой и летом было почти одинаково жарко.

Научившись заключать яркий пучок света в кристаллическом артефакте, Эол вернулся в селения людей и поделился своим открытием. Это был первый шаг к победе.

Как только были созданы действующие солнечные столпы и собраны остатки боевых магов, были сформированы специальные отряды, что стали шаг за шагом отвоёвывать людские территории и освобождать земли от всепоглощающего зла. Но магический свет не губил Назглов, а лишь заставлял отступать. На возвращение утраченных территорий ушло ни много ни мало почти пять лет. За это время Эол усовершенствовал артефакторные столпы, сделал их чувствительными к Назглам и активирующимися при их приближении. Маги-артефакторы, кузнецы и простые люди – все, кто не воевал в открытую с монстрами, помогали в изготовлении защитных столпов. Люди установили их на, отдалённой ранее, нейтральной территории, и когда всё было подготовлено к наступлению, АйнКрадцы и Сальярцы силой света и мастерством магии загнали переростков в отведённую монстрам "клетку". Там прожорливые монстры не могли охотиться на магически одарённых людей, что всегда служили для них пропитанием, и вскоре стали вымирать. Самые молодые особи переростков ушли высоко в скалы доживать свой век. Территорию, ограждённую столпами, стали называть «мёртвыми землями» и воспретили вход, во избежание возможных людских смертей.

На этом, казалось бы, война окончена. Противник повержен. Не убит, но изгнан и приговорён к долгой и мучительной голодной смерти. Младший сын короля, Артефактор Эолзер, за заслуги перед людским родом был коронован и вписан в летописи, как великий спаситель мира. Его имя стало частью гордой фамилии королевской семьи Сальярии. Восстановлены города и сёла. Построены Академии магии для воспитания и обучения новых защитников нашего мира. Однако, спустя годы, государства АйнКрад и Сальярис вновь разделились. Магически одарённые люди и приручившие демонов – « Кхелов » – маги снова отдалились от друг друга.

Но откуда взялись Назглы и в чём их истинная природа, неизвестно до сих пор…

Территория Сальярис.

Ближайшее поселение к Мёртвым землям.

Несколькими месяцами ранее.

Двое молодых студентов бежали по лесу без оглядки. В полумраке, едва различая путь сквозь чащу, в спешке расталкивая торчащие ветви кустарников, они стремились в сторону, где, как казалось, ждёт спасительный свет. Их глаза были наполнены лишь отчаянием и леденящим душу страхом настигающей и ужасной смерти. Не было никаких сомнений – достаточно лишь одного краткого мгновения, чтобы понять, что за чудовище выпрыгнуло из тени навстречу молодой паре влюблённых, гуляющих в сумерках спокойного леса слишком близко к окраине…

Зло из забытых рассказов прадедов. Враг, чьё имя уже перестали называть. Сама смерть в её истинном, ужасающем облике. И сейчас эта смерть настигала их с неимоверной скоростью. Они бежали рядом, юноша чуть позади своей спутницы старался любыми способами защитить её, отчаянно и не глядя, бросая в тварь все боевые заклинания, что только приходили на ум. Но редкие вспышки магии, достигая свою цель, лишь на мгновения освещали кроны высоких деревьев и тут же угасали, будучи поглощёнными ненасытным созданием.

Силы убывали, в горле стоял привкус крови, лёгкие горели огнём. Ноги предательски сбивались с ритма и наливались свинцом от усталости. Сбив дыхание, девушка споткнулась о корни деревьев и упала в тёмную густую траву. Парень догнал её и моментально выдернул с земли. Пара не успела сделать следующий шаг, как их настигло чудище. Огромная паучья лапа обхватила тело хрупкой девушки и резко подняла над землёй.