Дмитрий Серебряков - Восьмая жизнь

– Что-то я не помню в истории восстаний в Сэльдорне, – растерянно возразил я.

– А мы не с Сэльдорна, – улыбнулся печально он в ответ. – Мы с соседнего материка Альтаз. Но ты дослушай и все поймешь. В общем, разразилась война, и бароны эту войну против магов проиграли. Правда, и магов так серьезно покрошили, но все равно силы были неравны. Так что мой предок и еще несколько десятков баронов сели на корабли океанские и покинули наш родной материк. Бежали как раз таки на Сэльдорн. Вот только никому они тут не были нужны. Мой «одаренный» прародитель решил высадиться в проклятых землях и найти артефакт, и уже с деньгами за его добычу обосноваться на новом месте.

– Погоди. Стоп, – остановил я его. – Ничего не понимаю. Каким образом они убивали магов? Маги же сильнее обычных людей во много раз.

– Ты путаешь Альтаз и Сэльдорн, – хмыкнул он. – Тут да. Один маг может и армию положить. Так как здесь какие только расы ни обитают. А на Альтазе живут только люди. Всех нелюдей давно уже выгнали с материка или убили. Так что маги там не намного сильнее тебя. Хотя и тут не факт. Думаю, силы у тебя много, но из-за проблем с источником ты не можешь быстро реализовать ее, вот и страдаешь. Поэтому даже ты сильнее любого магистра с Альтаза. Собственно, в этом и заключалась главная ошибка прадеда. Он-то думал, что тут твари такие же по силе, как и наши маги. Вот и полез сюда. В итоге армия была уничтожена даже не ордой тварей, а обычными хищниками-одиночками. Более того, корабли потопили морские чудовища, те, кто из бездны рождается. Так что пришлось нашим бежать, куда глаза глядят, а после те, кто смог выжить, обосновались в пещерах. Вот так и жили. Передавая из поколения в поколение историю нашего рода.

– Погоди, а почему вы просто не пошли к границе? – удивился я.

– Не так все просто, – хмыкнул он в ответ. – Никому мы там не нужны. Да и есть такое правило. Сюда попасть может любой, а вот обратно – только если есть магический амулет-пропуск. Ну или если ты артефакт уничтожишь, то с металлом и осколками тебя тоже могут забрать, но и то не факт. Так как никто еще этот метод не проверял.

– Стоп. А как тогда мы попадем? – удивился я.

– С этим проще, ты эльф, – хмуро произнес Бордам. – Тебя выкупил для ритуала Тарук у гномов, а значит, скорее всего, тебя ищут свои же. Так что любой эльф с границы будет рад помочь тебе найти семью.

– Погоди. Я что-то совсем запутался, – помотал я головой. – Давай по порядку. Где меня мог выкупить Тарук?

– Вот тут и начинается вторая часть грустной повести, – насмешливо произнес он. – И тут официальная версия не врет. Адепты черной магии, колдуны-некроманты, демонологи, преступники разных мастей и всякая подобная братия давно бежит в проклятые земли. Тут даже успешная контрабанда есть между одним из материков и теми, кто смог выжить среди тварей бездны. И не только выжить, но и неплохо заработать.

– Это как это? – не смог сдержаться я.

– На восточной части полюса есть морской путь, ведущий на материк Дормаш. А там живут только орки, гномы да дроу, – неспешно почесывая бороду, ответил Бордам. – Вот с ними и ведется торговля. Мы им всяких тварей ловим, или добываем нужные им органы, или кровь определенных тварей, а они взамен деньги или по обмену чего дают. Ну и еще тут есть добыча очень ценных магических камней для гномов. Они тоже очень высоко ценятся. Так что торговля тут бойкая. Конечно, если знаешь, как живым до места торговли добраться, а потом обратно вернуться.

– А вы что продавали? – удивился я.

– Да магические камни и продавали, – пожал он плечами. – Собственно, на них этот презренный культист Тарук, скорее всего, и купил тебя. Но то моя ошибка. Решил, что с колдуном будет безопаснее жить, вот и пустил его с подельниками под гору. А зря.

– Ну, с этим более-менее ясно. Вот только я не понимаю, откуда у вас еда?

– Ну так пещеры-то у нас разветвленные, есть и залы большие, – с какой-то гордостью и одновременно тоской произнес Бордам. – Если бы было время, я бы тебе показал. Но увы. В общем, часть продуктов мы сами выращивали, часть у гномов закупали. Нам-то тут деньги ни к чему, да и деваться особо некуда. Разве что накопить огромную сумму и купить билет у орков на материк. Вот только уверенности в том, что тебя потом не продадут кому-то еще, но уже рабом, нет никакой. Эти торговцы – те еще жуки.

– С этим тоже понятно. Но я думал, что в проклятых землях твари всех подряд без разбору уничтожают. Как вы смогли выжить-то?

– Да вранье это все, – махнул рукой Бордам. – Тварям мы особо и неинтересны. Главное, от артефактов держаться подальше и на пути орды не вставать. А так, жить можно. С хищниками, конечно, проблема, но решаемая. А так-то за нами твари специально не охотятся. Мы им вроде как не мешаем, ну или они нас не замечают.

– Или они ждут, когда вас станет побольше, а после нападут, – задумчиво произнес я.

– Тоже вариант, – спокойно согласился Бордам. – Вот только нас редко когда много бывает. Жизнь тут не сахар. Умирает людей больше, чем рождается, да и колдуны всякие типа Тарука тоже попадаются частенько.

– Но если дело обстоит так, как ты говоришь, то вы должны были уже давно исчезнуть.

– Так бы и случилось, – согласно кивнул Бордам. – Если бы не одно «но». К нам сюда не только добровольно преступники и шваль всякая бежит, но и целые армии захаживают. Причем очень часто. Вот только выживают в тех походах немногие. Но те, кто выжил, сразу бежит к нам. Да и к тому же обычно за такой армией племена наблюдают. Как армия вступит в битву с тварями и начнет проигрывать, так племена сразу и нападают на обоз, хотя чаще всего те, кто обоз охраняют, сами сдаются и бегут к нам. А в обозе не только еда и запасы, но и девки продажные. Вот так и пополняем население.

– Ясно, – с какой-то внутренней растерянностью произнес я.

Хотя чего я удивляюсь? Человек – та еще живучая и продажная тварь. Уж мне-то не знать. Конечно, есть и нормальные люди, вот только обычно их редко видно. К тому же нормальные в такой поход и вообще на север не полезут. Но кое-что меня смущало. Так что пришлось задать уточняющий вопрос.

– Но почему те, кто выжил в сражениях против тварей, не стремятся к границе? У них-то пропуск должен быть, разве нет?

– А как ты сам думаешь, почему? – ухмыльнулся варвар, но тут же сам и ответил, увидев мое недоумение. – Все проще, чем ты можешь себе представить. Пропуск есть только у офицеров армии, и то не у всех. Иногда пропуск вообще всего один и привязан к жизненной силе главного в армии. Мол, если тот умрет, то обратно уже никто не попадет. Собственно, пропуска все привязаны только к владельцу, и больше никто их использовать не сможет.

– А как же тогда остальные? – пораженно спросил я.