Ирина Агулова - Императрица поневоле

– Все человеческие девушки такие упрямые? – спросил он, садясь напротив меня на камни, оставив накидку нетронутой.

– Честно, не знаю, – пожала плечами, – спроси у кого-нибудь другого, из меня пока собеседник неважный: многого не помню, ещё большего не знаю.

– Признаюсь, ты первая человеческая девушка, которую мне удалось увидеть. Раньше я жил далеко от границы, а там люди не частые гости. Мне многие говорили, что с эльфийками вы не можете сравниться по красоте, но, глядя на тебя, могу сделать вывод, что они лукавили.

– Спасибо, – засмеялась я, чувствуя искренность, исходящую от парня, – жаль, что не все эльфы такие, как ты.

– Говоришь о лорде? – вскинул бровь Ниэль.

– О нём самом, – грустно вздохнула я.

– На самом деле он не такой, – хмыкнул парень, – не знаю, что сегодня с ним. Неделю назад лорд спас мне жизнь, рискуя собственной, хотя мог и не делать этого, никто бы его не осудил. Только ты никому не говори, что я обсуждал это с тобой.

– Даю слово, что не скажу, – торжественно произнесла я.

Ниэль о чём-то задумался, а я, подняв голову, стала рассматривать пушистые облачка, то и дело закрывающие солнце. Лёгкий ветерок овевал лицо, перебирая волосы. На душе было легко и спокойно, несмотря на последние события, пока я не заметила несколько чёрных точек у горизонта со стороны леса. Плохое предчувствие вновь сжало сердце.

Я пока не могла разглядеть тех, кто к нам приближался, но, похоже, знала того, кто сможет.

– Ниэль, – прервала я раздумья парня, – скажи, правда, что у эльфов самое лучшее зрение среди представителей разумных рас?

– Ну-у, – протянул тот, – самое лучшее – конечно, преувеличение, но то, что одно из лучших – это верно.

Парень улыбнулся, слегка задрав нос, всем своим видом показывая, что гордится своим происхождением. Но стоило мне указать на летящих существ, как улыбка тут же слетела с его губ.

– О, нет, это виверны – крылатые ящероподобные твари, создания тёмного бога, – вскочив, воскликнул он, заметавшись на месте, – говорят, одна такая особь способна поднять в воздух молодого бычка. А зубища и когти у них такие, что… Уф…

Ниэль остановился, прекратив метания, и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, парень вытащил золотую цепочку, на которой висел сверкающий продолговатый довольно крупный камень насыщенного вишнёвого цвета. Сжав его в кулаке, он закрыл глаза, сосредоточившись, а я, кусая губы, стала оглядываться в поисках хоть какого-то убежища. Но кругом была лишь каменистая равнина, кое-где поросшая низкорослым кустарником. Вспомнились слова полупрозрачной леди о том, что существа, созданные тёмным богом, не любят воду, но до реки, поблёскивающей вдалеке, мы бы всё равно не успели добежать.

Чем дольше молодой эльф сжимал камень, тем сильнее хмурил брови.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, – я не могу связаться с братом. Такого ещё никогда не было. Где бы я ни находился, он всегда меня слышал, но не в этот раз. Странно. Хотя патруль наверняка уже знает об этой стае – не стоит волноваться. Секунда-другая, и они будут здесь.

Прошла секунда, вторая, третья, но никто не появлялся, а «точки» у горизонта заметно подросли, подлетая всё ближе.

– Мы так и будем стоять, ничего не предпринимая? – не выдержала я. – А если патруль не знает? Просто сложим руки в ожидании, пока не станем обедом для этих монстров?

– Да, ты права. Надо что-то предпринять. Так, – стал рассуждать Ниэль, тряхнув головой, – пять особей и, притом, достаточно крупные, возможно, из северных гор. Только вот как они здесь оказались? Хотя, на данный момент это не важно, важно другое – одному мне с ними не справиться.

– Ты не один, – напомнила я о себе.

– Тем более, – фыркнул эльф, – следовательно, о том, чтобы дать бой, не может быть и речи.

Парень на миг задумался, затем присел, рассматривая почву.

– Известняк, – констатировал он, – кажется, я знаю, что нам делать.

– Ну, и, – не выдержала я.

Но парень лишь приложил палец к губам, призывая к тишине и, встав, стал осматривать каменистые выступы, словно что-то ища.

– Давай за мной, – радостно выпалил он и, не объясняя, рванул вперёд.

Я помчалась следом, стараясь не отставать. Лес становился всё дальше, а крики крылатых тварей звучали всё ближе, словно мы стояли на месте, а не бежали, сверкая пятками.

Второй раз за сегодняшний день мне было страшно так, что я еле сдерживалась, чтобы не поддаться панике, которая ни к чему хорошему не приведёт. Хотелось забиться куда-нибудь в уголок и разреветься навзрыд, но я старательно гнала от себя подобные мысли, успокаиваясь тем, что сперва нужно остаться в живых, а потом уже со спокойной совестью пореветь от души.

За что мне всё это? Может, я что-то сделала не так, может, кого-то обидела, и в отместку мне стёрли память? Но всё равно ведь это не повод скармливать меня монстрам! Или повод?

Насчёт того, что виверны пролетят мимо, иллюзий я не питала, а посему старалась, как могла, передвигать ноги с максимальной скоростью, и поэтому, когда Ниэль резко затормозил, чуть не влетела в него, лишь чудом успев остановиться буквально в полуметре.

– Нам туда, пошли, – выдохнул он, указывая на небольшой каменистый выступ, ничем не отличающийся от множества ему подобных.

Крики виверн раздавались уже совсем близко. Мельком глянув на небо, эльф схватил меня за руку и рванул к выступу, потянув за собой. Открывшаяся картина не доставила особой радости: нашим взглядам предстало нечто, похожее на нору примерно метрового диаметра, которая под наклоном уходила вглубь каменистой почвы.

– Я первый, ты за мной, – командным тоном выдал Ниэль.

Сейчас он был совершенно не похож на того наивного парня, которым сперва казался.

Взмахом руки эльф сотворил магический световой шар и направил его вглубь туннеля, последовав за ним на четвереньках: обычным ходом передвигаться в нём было невозможно. Наблюдая за его удаляющимися тылами, которые поглощала тьма, у меня не возникло ни малейшего желания отправиться следом. Липкий страх в который раз за сегодня протянул свои щупальца, сжимая сердце. Я почувствовала, что задыхаюсь: паника всё-таки накрыла меня по самые уши.

В ту же секунду небо прорезали крики охотящихся виверн прямо у меня над головой, что очень простимулировало к действию. Из двух бед – задохнуться от страха или оказаться в когтях мерзкой твари, я выбрала первую. Тем более, что шанс справиться с паникой у меня всё же есть, а вот вырваться из когтей хищника – проблематично.

Упав на колени, я полезла в темноту, надеясь, что Ниэль не даст мне свалиться в какой-нибудь провал. Света катастрофически не хватало, а через пару метров вдруг стало совсем темно, и по камням заскреблись острые когти. Я молила Светлейшую помочь мне выбраться из этой переделки, обещая впредь быть хорошей девочкой, несмотря на то, что скрывалось в моём прошлом. На миг снова посветлело, и я уже собиралась выдохнуть с облегчением, но тут же опять туннель погрузился во тьму. А далее случилось то, чего я никак не ожидала – что-то схватило меня за ногу и потянуло к выходу. Заверещав, я задёргала ногами, стараясь скинуть нечто, тащившее меня, хватаясь руками за любой выступ, попадавшийся на пути, но, казалось, всё было бесполезно.