Юлия Журавлева - Поцелуй по-эльфийски

– У семьи Дьеналя есть один флакон. Я связался с ними до нашей встречи, они готовы отдать его в качестве компенсации за все, через что вам придется пройти за этот год и после.

А пройти, с нашим-то отношением к эльфам и их к нам, придется немало…

– И они готовы? – мне по-прежнему не верилось в услышанное. Отдать бесценное сокровище за год нашего брака…

– Если это спасет их род от прерывания – то да, – уверенно заявил Эвиналь Ильнао.

– Мне нужны гарантии, – я уже понимала, что соглашусь. Какие могут быть варианты? Если папа снова начнет нормально ходить и вернет магию… Об этом и мечтать страшно.

– Его отец готов принести магическую клятву, также отдать первую половину лекарства. Застарелые раны лучше всего лечить в два этапа. Но взамен вам придется поклясться в том, что вы проведете год рядом с его сыном. Любыми способами. И да, Дьеналь ничего не должен знать о нашем соглашении. Для него все должно выглядеть так, словно вы отказались давать ему свободу, привязав к себе. Но близости желательно все же избегать и отпустить его через год.

Представляю его отношение ко мне… Какая уж там близость?

– Я согласна. После клятвы.

– Рад, что мы договорились, леди Виолетта, – эльф склонил голову. – Это очень мудрый и благородный поступок с вашей стороны.

Испортить жизнь одному эльфу, растоптать его судьбу, проигнорировать выбор, обмануть. И все ради корыстной цели. Благороднее некуда.

Но если это шанс помочь отцу, то этому Дьеналю придется смириться. Он живой и здоровый, просто не пойдет в служители, а создаст семью, как все нормальные эльфы, на радость своим родным. А мой отец болен, ему нужнее.

И совесть меня почти не мучала, во всяком случае, я старательно заталкивала ее поглубже.

– Тогда вам стоит передать родителям, что вы остаетесь, – вернул меня из мыслей в реальность эльф. – Этот год вам нельзя надолго разделяться, иначе его невозможно будет зачесть как супружеский. Мы попросим для вас совместную комнату, думаю, ректор не станет возражать

– Конечно, разумеется. А если… Дьеналь сбежит? – ведь может же.

– Он не сбежит. Мы верим, что нас ведет судьба, и все, что происходит, – происходит неспроста. Он вынужден будет подчиниться, – как удобно, надо признать. – Но вы все равно, пожалуйста, приглядывайте за ним.

– Постараюсь.

На этом Эвиналь Ильнао низко поклонился мне, шокировав в третий раз, и ушел.

Дьеналь стоял у окна, наблюдая, как медленно падают снежинки, невесомо оседая на ветвях деревьев и укрывая землю, словно покрывалом.

Или саваном.

Он никогда раньше не видел зиму и снег. В эльфийском лесу смена года ощущается не так резко, не бывает холодов, листва меняется постепенно и отличить один год от другого можно лишь в период цветения и рождения.

У людей новый год наступал тогда, когда все вокруг умирало.

И этой ночью он тоже немного умер.

Дьен до сих пор не мог поверить в произошедшее, до того абсурдным оно выглядело. Эльф всего лишь вышел на балкон, полюбоваться на снег. Он стоял, окруженный тишиной, холод от покрытых льдом каменных перил чуть покалывал пальцы, а морозный воздух жалил кончики ушей. Прекрасная зимняя ночь врезалась в память, Дьеналь впитывал ее, подмечая каждую мелочь, вроде разноцветных искр на снегу и насыщенно-синих теней от елей.

В этот момент на балкон вышла человеческая девушка. Мирно лежащие на полу снежинки взметнулись от ее быстрых шагов, а тишина разбавилась легким хрустом под ее туфлями. Голубое платье с белым кружевом, будто покрытое инеем, темные волосы, каких не бывает у эльфов, и яркий румянец на щеках. Девушка глубоко вдохнула морозный воздух, и ее грудь высоко поднялась в вырезе платья. У худеньких, тоненьких эльфиек в закрытых нарядах такого тоже не увидишь.

Дьен тут же отвел глаза, а потом и прикрыл их, потому что взгляд сам собой возвращался к незнакомке. Хотелось, чтобы она поскорее ушла, а мысли вернулись в прежнее спокойное русло.

Хранителю не пристало смотреть на женщин.

Но почему-то все вышло совсем иначе.

Дьеналь слышал, как она приблизилась. Удивился, пожалуй, но смотреть побоялся. Она выглядела слишком другой, и эльф не был уверен, что не начал бы ее разглядывать, как совсем недавно разглядывал сине-белый пейзаж.

Девушка обратилась к нему. Дьен понимал человеческую речь, но не понимал, что нужно от него этой девице и почему она никак не уходит, а, напротив, приближается?

Помощь?

Игнорировать ее дальше эльф не мог, он развернулся и…

Его учили сражаться с детства, и Дьен считался одним из лучших в своем поколении. Случившаяся пятнадцать лет назад война с иномирными пришельцами обошла его стороной, тогда он был слишком юн, но дальше он честно служил своему государству и надеялся стать достойным хранителем Древа.

А она просто схватила его, и пораженный подобной дерзостью Дьен ничего не смог сделать. Не отбиваться же от девушки, только что просившей помощи? Он даже не сразу понял, что произошло. Поцелуй. Быстрый и совсем не нежный. Дьеналь никогда не целовался раньше, но представлял себе это как-то иначе. Редко представлял, и сразу гнал от себя постыдные мысли.

Хранитель Древа обязан думать лишь о своем священном долге, но никак не о поцелуях.

Вот только девушка убежала с балкона, а он все еще стоял потрясенный и смотрел ей вслед.

– Дьеналь? – наставник, он же дядя, вышел через стеклянную дверь, соединяющую балкон с их частью зала. – У тебя кровь на губе.

Дьен коснулся пальцем выступившей на лопнувшей коже капли.

– Она тебя поцеловала, – это не было вопросом, наставник точно все видел. Успел бы он вмешаться?

Если бы захотел.

– Да, – Дьен не отрывал взгляда от капли крови на пальце.

– Луна – свидетель, – Эвиналь Ильнао положил узкую ладонь ему на плечо. – Я обязан сообщить твоей семье.

Дьеналь растер кровь между пальцами и сжал их в кулак.

Только что из-за одной капли крови и незнакомой человеческой девушки оборвалась его жизнь.

Осторожный стук в дверь вырвал Дьена из воспоминаний.

– Войдите, – по-эльфийски произнес он, догадываясь, кто пришел к нему с новостями.

– Ты так и не лег спать, Дьеналь? – спросил наставник, зайдя в его комнату и притворив за собой дверь.

– Не думаю, что смогу уснуть, – он чувствовал слабость, но это не походило на сонливость. Скорее нервное напряжение вытягивало из него силы.

– Тебе лучше отдохнуть, чтобы достойно встретить своих родителей, когда они прибудут.

– Родители? – отец и мать давно хотели его женить и пытались отговорить от служения. Но вряд ли они представляли себе это так. – Ты говорил с… людьми?

– Да, – наставник вздохнул. – Возможно, они узнали, кто ты. Но девушка отказалась разорвать брак. Она настаивает на признании.