Татьяна Зинина - Воровка и заколдованный кот

А он неожиданно задумался, будто на самом деле мысленно перелистывал родовую книгу. И ответил только секунд через десять:

– Нет. Ведьмы были, строители, магмеханики, даже лорды. Но клоунов не было. Точно.

– А так и не скажешь, – покачала головой.

– Ладно тебе, куколка, возвращайся в свой серпентарий. Пошипи там на конкуренток и хотя бы сделай вид, что победа для тебя важна.

Я закатила глаза, но всё же махнула ему рукой и пошла к двери. Но когда уже схватилась за ручку, меня догнала новая фраза Кейна:

– Встретимся на конкурсе. И после тоже никуда не уходи. У нас с тобой сегодня танцы.

– Я не собиралась на танцы, – сообщила, обернувшись к нему.

– Ну, почему же? Ты же моя девушка, а я намерен покрасоваться с победительницей. Или зигзаги не дают нормально танцевать?

– Кейн! – рявкнула, почти решившись кинуть в него собственной туфлей.

– Всё-всё, куколка, ухожу, – выдал, смеясь. Но всё же попятился назад по пустому коридору. – Удачи! Знай, мы болеем только за тебя.

– Уйди уже! – сказала, устало вздохнув.

И сама вернулась в гримёрку.

***

Вопрос о том, как же Асти получит зелье, волновал меня до самого выхода на сцену. Но перед началом конкурса к нам зашла мисс Тильда Скилт – зам директора по общественным делам. Сама она была молодящейся активной старушкой лет ста пятидесяти, если не больше. Но её у нас любили все. Она умела найти общий язык с любым студентом и вовлечь в общественную жизнь академии даже самых нелюдимых одиночек.

Возраст в ней выдавали глаза, да она и сама не скрывала, что немало прожила на этом свете. Обожала рассказывать истории из своей молодости и преподавала на колдовском факультете предсказания.

К нам же она вошла с подносом, на котором стояли шестнадцать стаканов с соком.

– Девочки, пожалуйста, разбирайте напитки, – сказала мисс Тильда, широко и приветливо улыбаясь. – Не скрою, тут зелье. Но оно особое и совершенно безвредное. Этот волшебный напиток поможет вам раскрыться на сегодняшнем конкурсе с неожиданных сторон. Но чтобы вы не волновались, я тоже его выпью.

Уверена, если бы эти напитки нам принёс кто-то другой, многие бы отказались. Но мисс Тильду обижать не хотел никто, и даже Астара взяла сок, хоть и выглядела при этом крайне недовольной.

Я тоже выпила. Травить нас в любом случае не станут. Возможно, добавили в сок несколько капель зелья правды, которое не даст солгать. Хотя не сомневаюсь, что там же и моё творение присутствует. Кейну бы хватило ума напоить им всех участниц. Подобные финты как раз в его репертуаре.

А ведь правда, если девушки предстанут перед судьями и зрителями без влияния косметической магии и зелий, это будет честный конкурс. И такой поворот отведёт подозрение от того, что вся данная акция направлена в первую очередь на Астару.

Теперь мне самой стало дико интересно узнать, что же выйдет из нашей затеи.

Как только последняя из участниц опустошила бокал, нас всех позвали на сцену.

Что ж… так даже веселее!

В зале собралось немало народу, пустых кресел не было, а многим и вовсе приходилось стоять под стенами и в проходах. Полагаю, обычный конкурс красоты подобного ажиотажа бы не вызвал. А значит, кто-то пустил слух, что тут сегодня будет нечто грандиозное.

Ведущим мероприятия оказался тот самый веснушчатый парень, которому я отдала зелье. Его звали Питер, и говорить с публикой он умел превосходно. После его недолгой, но яркой вступительной речи, заиграла музыка, и нам дали знак выходить на сцену.

Не знаю, о чём думали другие участницы, но я с живым интересом посматривала на соседок. Пока особых изменений ни в чьей внешности не происходило. Правда, открыто вертеть головой по сторонам было слишком глупо, а увидеть многое из моего положения не получалось.

Зрители тоже не подавали вида, что узрели нечто нелицеприятное. Наоборот, в глазах многих парней горел настоящий восторг. Оно и не удивительно, ведь не каждый день перед тобой предстают столько красивых девушек.

– Итак, первый конкурс называется «Знакомство», – вещал Питер. – Сейчас наши прекрасные участницы по очереди расскажут о себе. Говорить можно что угодно, но на всю речь каждой девушке будет дана ровно минута.

Потом повернулся уже к нам и спросил:

– Кто желает начать?

За минуту рассказать о себе? Интересно, а об этом предупреждали заранее? Я бы тогда подготовилась. Речь себе написала, отрепетировала. Хотя, мне и минуты много. Что вообще должна рассказывать о своей персоне участница конкурса красоты? Какими кремами пользуется и как завивает волосы?

– Нет желающих? – усмехнулся ведущий.

Да уж, видимо, никого об этом не предупреждали.

– Тогда начнёт… – он обвёл нашу толпу внимательным взглядом и вдруг увидел меня. – Конкурсантка под номером девять.

Да, забыла уточнить, перед выходом нам на руки привязали верёвочки с большими картонными номерками. Мне почему-то досталась девятка.

Девятка, которая никак не могла выступать первой.

Весь зал уставился на меня, я же неожиданно осознала, что тоже нервничаю. И из-за чего? Из-за какого-то конкурса, в котором и участвовать-то не хотела?

Эта мысль отрезвила и вернула уверенность в себе. Мне ведь на самом деле всё равно, какое в итоге присудят место. А значит, могу говорить, что хочу.

– Время пошло! – объявил Питер и вручил мне артефакт усиления звука.

Я вышла чуть вперёд, нашла взглядом Кейна, стоящего неподалёку от сцены, и заговорила.

– Всем доброго дня. Я – Хелена Вейл, четвёртый курс, факультет зелий. Скажу честно, участвовать в этом конкурсе не собиралась, так как считаю, что у каждого своё субъективное понятие о красоте. Но меня заставили прийти, и вот я здесь.

Что сказать о себе? Живу одна, работаю, учусь, надеюсь после получения диплома уехать в столицу и открыть там свою лавку редких зелий. Помощи мне ждать неоткуда, привыкла полагаться только на себя, – вздохнула, с удивлением отметила, что слушают меня внимательно. И добавила, в душé желая немного позлить Кейна:

– На выигрыш не рассчитываю. Уверена, среди конкурсанток есть немало девушек гораздо красивее, чем я.

Договорив, отступила назад на своё место и чуть смущённо улыбнулась. Минута ещё не закончилась, но больше рассказывать мне оказалось нечего. И всё же мне поаплодировали. Скупо, не особо активно, но всё же половина зала точно хлопала.

После меня выступила брюнетка с выпускного курса факультета общей магии, две магини-артефакторши и та самая блондинка Молли, с которой я познакомилась полчаса назад.

А вот потом пришла очередь Астары. И когда она вышла вперёд, я едва сумела сдержать нервный смешок. Не знаю, что там видели сидящие в зале, но со спины наша признанная красотка уже сильно и заметно изменилась.