Татьяна Зинина - Академия Астор-Холт

– Простите, господин… не могли бы вы уделить мне несколько минут? – протянула немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.

– Конечно, дорогая, – ответил он добродушным тоном и наконец повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. – Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.

– Если честно, перелезла через забор, – призналась я, виновато опустив глаза. Но поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: – Не думайте, я не воровка и не преступница. Мне просто нужна работа. А этот… на воротах… отказался меня пропускать.

– Стоп, – мужчина поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. – Как… через забор? Это невозможно!

– Ну я же здесь! А ваш охранник меня не впускал, – буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.

– И кем же ты желаешь работать? – спросил он, одаривая меня странно заинтересованным взглядом.

– Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала с поступлением. Да и денег пока нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс.

Ректор снова поднял руку, останавливая мою тираду.

– Хорошо, я возьму тебя на работу и даже зачислю на первый курс… – сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, – при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелезала через забор.

– Согласна, – ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Ведь для меня это было настоящим шансом, и я не собиралась его упускать.

Глава Астор-Холт хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть не уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что рисковали вывалиться. Я насмешливо отсалютовала ему рукой и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем.

Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.

– Готовы? – спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.

– Главное, чтобы была готова ты, – ответил он и жестом велел мне приступать.

Я лишь пожала плечами и снова разбежалась, направившись к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела через забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Возможно, сказывались гены родителей-циркачей. К тому же в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.

– Невероятно! – воскликнул кто-то и, обернувшись, я увидела ректора в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. – Как такое возможно?! – продолжала восклицать она.

– У нас ещё будет время это выяснить, – ответил ей необычайно довольный мужчина, а потом снова повернулся ко мне и продолжил уже громче: – Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.

Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но что-то упорно не давало мне покоя. Ведь вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.

Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всю былую радость.

– Скажите, в чём подвох? – выпалила я. – Что такого сложного в этом заборе?

– Ничего особенного, – пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла, не в силах произнести ни слова.

– Это… что… было… – попыталась спросить, преодолевая сковавший меня шок.

– Защита Астор-Холт, которая на тебя, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, – усмехнулся господин ректор.

– Как такое возможно? – в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.

– До сегодняшнего дня это было невозможно, – задумавшись на секунду, ответил мужчина. – Но в тебе явно что-то есть, поэтому ты и принята сюда. А сейчас прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос твоего трудоустройства.

С этими словами он коротко улыбнулся и, развернувшись, направился ко входу в здание. Мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы оцепенения и двигаться следом. Но поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то… какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё изменится и пути назад будут отрезаны окончательно. Возможно, это был простой страх перед чем-то новым, а может, что-то другое, но тем не менее я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.

Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.

– Что это было? – не удержалась я от вопроса.

– Своеобразное приветствие академии, – уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.

Огромный холл этого поистине царственного здания поразил меня чуть ли не больше, чем вся столица. Теперь, разглядывая эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И ещё, лишь только решающий шаг был сделан, я будто почувствовала себя здесь как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё родительское крыло.

– Что именно вы имеете в виду? – попыталась уточнить я.

– Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не имеют возможности применять магический дар, – ровным тоном сообщил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.

– А как же студенты? – не удержалась от очередного вопроса.

– Можно сказать, что это было сделано именно для того, чтобы обезопасить их от самих себя. Думаю, вы прекрасно понимаете, юная леди, что необученный маг может натворить много дел, а так мы хотя бы уверены, что все свои шалости наши ученики будут осуществлять исключительно собственными руками.