Елена Ланская - Наследница огня

– Вам больше нечего бояться, мы защитим вас, – мягко произнесла, протянув им руки. Кажется, мои слова немного успокоили их.

Солдат попытался отбиться от тигра, выставив меч вперёд, но он переломился, подобно сухой ветке, в клыках зверя. Тигр отступил, а солдат поднялся, с криками вскочил на лошадь и поскакал прочь в сторону границы. Обернувшись на меня, наставник медленно подошёл, сверкая своими ртутными глазами. Я поёжилась и виновато опустила голову. Сейчас начнёт отчитывать! Он принял человеческий облик, и до того, как на меня посыплются упрёки, первой взяла слово.

– Калеб, не злись, пожалуйста! – оторвав глаза от земли и убедившись, что он внимательно слушает, скрестив на груди руки, быстро затараторила. – Я честно ждала тебя у леса и не думала уезжать, но потом услышала крики и решила…

– Решила, что тебе обязательно нужно вмешаться! – закончил за меня строгим голосом наставник. Я подавила вздох и ниже опустила голову. Ну вот почему, когда это говорит он, то это звучит неубедительно и глупо? Осмелившись, всё же посмотрела на него, но Калеб переключил своё внимание на девочек: – Вы живёте в Этверпене? – Они дружно закивали, рассматривая парня и хлопая большими глазами. – Мы проводим вас, садитесь на коня. – Девочки подошли к Агату, и Калеб усадил их в седло. А мне что, пешком идти? Он взял узду и повёл коня по дороге. Игнорирует? Фыркнув, поплелась следом за ними. Поравнявшись с наставником, старалась не смотреть ему в глаза, было стыдно. Я ведь подставила под угрозу не только себя, но и девочек. И почему моя рысь настолько слаба! – Это был очень глупый и необдуманный поступок! – бросил Калеб, смотря вперёд на дорогу, где виднелась деревня. – Решила, что сможешь одолеть четверых взрослых вооружённых солдат, пусть даже и имперцев, в одиночку? – Калеб говорил строго, но в его голосе больше не было злости. Я вздохнула. Скажу ему, что не знала, что они вооружены, и только подчеркну, насколько сильно облажалась.

– Прости…

– Ты ведь понимаешь, что я должен буду доложить твоему отцу о том, что случилось!

– Нет! Калеб… Не надо! Он же придёт в ярость и запрёт меня в покоях, пока не стану, как… Как бабушка! – взмолилась я, подняв на него умоляющий взгляд.

– Вот и хорошо, целее будешь! – фыркнул наставник, но его губы дрогнули в улыбке. – Имперские солдаты не в первый раз нарушают границы, от этого страдают близлежащие к границам деревни. – Он вмиг стал серьёзен, и я почувствовала его внутреннее напряжение. – А если бы я не успел? Что было бы тогда?

– Ты ведь мой наставник, я всегда знаю, что что бы ни случилось, ты всегда окажешься рядом и поможешь. Ты ведь сам мне это говорил, помнишь? – Он тяжело вздохнул и кивнул, ничего не ответив.

Остановившись в деревне, Калеб спустил девочек с Агата. Я оглядела деревянные низкие, но ровные домики, каждый из которых был точной копией предыдущего. В одном из них открылась дверь, и на крыльцо вышла невысокая полная женщина в белом фартуке и синем сарафане. Девочки радостно помахали ей рукой и повернулись ко мне.

– Спасибо за помощь, Ваше Высочество, – девочки взяли края перепачканных платьев и присели в реверансе. Я кивнула, и они повернулись к наставнику. – Спасибо за то, что спасли и проводили до дома! – сорвавшись с места, они бросились на него, крепко обнимая. Я прикусила губу и сердито посмотрела на них. Не липните к Калебу, он мой наставник!

– Не ходите больше одни так далеко, – он потрепал их по светлым волосам и подтолкнул в сторону дома. Они радостно кивнули и, махнув рукой, бросились к женщине. Я отвернулась от деревни и, взяв повод Агата, направилась прочь. Калеб догнал меня у последнего дома. Значит, мне только спасибо, а на нём повисли как на родном! С ними он такой ласковый, а меня отчитал… – Кэт, ты чего? – Калеб наклонился и заглянул мне в глаза. Я фыркнула и отвернулась.

– Ничего! – тихо буркнула себе под нос. – Тебе ведь нравится спасать маленьких девочек, так оставайся, уверена, здесь много детей, которые жаждут, чтобы их спас «белый демон Филиниса»!

– Ты обиделась? – плохо сдерживая смех, спросил наставник.

– Вот ещё! – он взлохматил мои волосы на макушке и улыбнулся.

– Может быть, я и остался бы здесь, живя спокойно, размеренно… – что… Сердце в груди рухнуло куда-то вниз, и я обернулась на парня. Быть не может, он хочет остаться в деревне? – В другой жизни, – добавил наставник и сел в седло, сверкнув серебряными глазами. – Но у меня уже есть та, которую я должен оберегать и защищать! – он протянул мне руку и улыбнулся уголком губ. Я облегчённо выдохнула и почувствовала, как сердце пойманной птицей забилось в груди. Я подошла и вложила руку в его тёплую ладонь, запрыгнув на Агата. – Поехали домой, иначе опоздаем на ужин, а твоей семье это точно не понравится. – Я кивнула и прижалась к горячей спине наставника. Умеет же он подобрать красивые слова…

Солнце уже нависало над горизонтом, когда мы промчались по главной улице Грагеса, но людей было ещё много, и, завидев нас, жители почтительно кланялись. Стражники отворили ворота, и мы въехали во внутренний двор. Калеб спешился и протянул мне руку. Я спрыгнула на землю, и подошедший стражник взял Агата под узду. Быстро оглядевшись вокруг, перевела взгляд на мужчину.

– Хорошо почистите его и накормите.

– Будет исполнено! – кивнул стражник и повёл коня в сторону конюшен. Калеб внимательно посмотрел на меня и выгнул одну бровь.

– А Рейгаль знает? – я осеклась и обернулась на него. Если б… Он действительно не разрешает мне кататься на Агате. Хотя это самый быстрый конь в королевстве, к тому же я хорошо поладила с ним.

– Он был так занят в последнее время, что я не успела… – почти шёпотом ответила, стараясь не смотреть на наставника, а то снова наткнусь на осуждающий взгляд.

– Ваше Высочество, милорд, королевская семья ожидает вас на ужине и просит поторопиться. – Я быстро кивнула, надо успеть привести себя в порядок.

Ускорив шаг, забежала во дворец и поднялась по лестнице. Вбежав в свои покои, распахнула шкаф и вынула уже приготовленное с утра платье. Мама не любит, когда я заставляю её ждать. Положив на постель венок из Форвуда, скинула верховой наряд и быстро ополоснулась, смыв дорожную пыль, при этом стараясь не намочить волосы. После надела длинное платье из голубого шёлка с открытыми плечами. Застёгивая манжеты на рукавах, зашипела от внезапной боли. Тот солдат хорошенько сжал моё запястье, синяк останется! Ещё и удар о землю оставил пару ссадин на спине.

Вздохнув, распустила волосы. Главное, чтобы родители этого не заметили. Подойдя к зеркалу, поправила розовый бантик сбоку на бёдрах, дополняющий наряд. Взяв со стола тиару, надела на голову и посмотрела в отражение. И зачем мне постоянно надо носить её? В замке ведь все и так знают, что я принцесса, нет нужды в постоянном напоминании моего статуса. Вспомнилось, как впервые надела её. Отец пригласил лучших ювелиров, чтобы изготовить её к моему десятилетию. Выплавленная из золота, по типу фероньерки, она носилась на лбу. Сам ободок был переплетён из множества тонких стебельков, подобно цветочным лозам с витками. А в центре на лбу переливался алыми оттенками королевский рубин. Надев туфли на каблуке, вышла из покоев и поспешила в трапезный зал. Стражники поклонились и распахнули передо мной двери. Весь зал был наполнен ароматными запахами еды, и живот предательски заурчал.