Екатерина Герасимова - Тайны магов

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии: © Dzmitrock87, Marlanph, VeraPetruk, Edinorog, KrisCole / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Ну это и сложно – быть принцессой! Я, конечно, понимаю, что быть принцессой большая честь, ответственность и всё такое… Но я часто в последнее время задумываюсь, что Судьба поступила глупо и необдуманно, сделав меня дочерью короля. Вы, наверное, только посмеётесь надо мной. А мне, если честно, всё равно!

Так я размышляла, стоя у решётчатого окна верхней темницы. Вид из жалкой узкой прорези был не особо привлекательным: грязь и чьи-то снующие мимо ноги, копыта, лапы – окно открывало вид на рыночную площадь, точнее на её нижнюю часть.

Мимо меня, ближе к стене, наверное, пробежала крыса. Наверное, потому что из-за полумрака мне не удалось рассмотреть точно. В углу послышалось шуршание. Я и не подумала испугаться – так и осталась стоять посреди темницы, скрестив руки на груди. Я не боюсь крыс. В детстве нас иногда пугали ими глупые братья. Я имею в виду меня и мою старшую сестру Диану. Но мне и тогда не было страшно.

Шум за окном стал понемногу стихать, и мне стало грустно. Ну что за несправедливость – оказаться принцессе в темнице собственного дворца! Подумаешь, тоже мне большое дело – публично оскорбила знатного принца! Хм! Я даже поёжилась от воспоминаний об этом. Отец был страшно зол. Конечно. Сам Второй принц Притворного замка хотел сделать предложение руки и сердца его дочери! Ну подумаешь, что я ему в этом отказала!

«Интересно, сколько времени прошло, пока я тут? – подумала я. – Похоже, ближе к вечеру. Скоро должно быть ужин…»

Вечерние солнечные лучи пробились сквозь прутья решётки маленького оконца и застелили пол светлыми ковровыми дорожками. Я улыбнулась. Несмотря на трудный день, утренний скандал и возможность грустных последствий – на душе от этого света сделалось спокойно и хорошо.

В коридоре послышались быстрые гулкие шаги приближающегося тюремщика. Кажется, за мной! И действительно, скоро железная дверь со скрипом отворилась, открывая просвет в привычный мир. Наказание закончилось. Я снова принцесса!

– Пора, ваше высочество! Король приказал вас выпустить, – добродушно пробасил стражник.

Я как ни в чём не бывало лучезарно ему улыбнулась и с гордостью будущей королевы прошла мимо.

Как только я оказалась в своей комнате, меня окружили фрейлины. Позволив им покружить вокруг меня пару минут, приводя мой внешний вид в порядок, я поскорее отправила их вон. Вот же проныры, не люблю их! Вечно суют свои носы во все дела, подслушивают и сплетничают обо всех и всём, и уж, конечно, ещё долго будут судачить за спиной о сегодняшней моей выходке!

Оставшись одна, я первым делом подошла к огромному – во весь рост – настенному зеркалу. На мне ещё с утра было парадное тёмно-зелёное платье с золотой росписью и бархатный тёмный жакет поверх него. Шикарная причёска, сделанная для утренних торжеств, уже не казалась такой шикарной. Поправив выбившийся локон, я уставилась на своё лицо. У меня прямой острый нос и большие зелёные глаза, доставшиеся мне, как говорят, от мамы. Её не стало совсем скоро после моего рождения, и я её совсем не знала. Говорят, королева была мудрой и милосердной. И по семейным портретам я знаю – очень красивой. У неё было четверо детей, и всем нам достались от неё густые тёмные волосы, статность и пылкий нрав. Скорчив весёлую гримасу своему отражению, я отошла от зеркала и удобно устроилась в любимом кресле. Мысли медленно проползали в голове, но скоро я перестала их замечать и, наверное, уснула, потому что, когда я вдруг открыла глаза, за окном было уже совсем темно. В дверь комнаты настойчиво стучали.

– Войдите! – крикнула я привычно.

Через секунду вошёл стражник. Я вопросительно посмотрела на него.

– Ваше высочество, его величество желает вас видеть. Немедленно! Он на кухне, и мне было приказано проводить вас туда!

Я удивлённо подняла брови.

– Проводить? Что ты имеешь в виду? Ступай. Я сама спущусь.

Стражник упорно замотал головой.

– Нет, ваше высочество, именно проводить! Мне было приказано…

– Проводить? Но нет, я хочу идти одна. Уж как-нибудь не заблужусь.

Каково было моё удивление, когда вредный стражник снова настойчиво качал головой. Меня охватило чувство беспокойства. Что-то случилось такого, о чём я не знаю?

– Поймите, ваше высочество! Головой ручаюсь!..

– Даже та-а-ак? – я сделала безразличное лицо. – Ну что же, ладно. Но иди далеко позади!

До дверей дворцовой кухни мы добрались за несколько минут. Во дворце из-за позднего времени было тихо. В душе я волновалась, но держалась как обычно – гордо. Я не видела отца с утренней ссоры и не знала, что ему сказать. Сердце почему-то учащённо забилось, когда я решительно распахнула дверь на кухню. Но, увидев отца, успокоилась и даже чуть не рассмеялась. Его высочество Генрих Бронгворский, король Ритвенского королевства, сидел, развалившись за столом в мягком удобном кресле, и чинно попивал чай с плюшками. Кроме него на кухне находились главный королевский повар и четверо копошившихся у печи поварят.

Король испытующе посмотрел на меня и добродушно улыбнулся.

– Итак, дочь моя, ты обдумала своё поведение? Поняла, что ты натворила утром? Это было крайне неподобающе, тем более для принцессы! Ну и шуму же поднялось после твоих пылких речей нашему гостю! – Король отложил пирожное и поморщился.

– Да, отец, – тихо сказала я, хотя на языке вертелись другие слова. – Ты хотел меня срочно видеть?

– Да, хотел. Нам нужно поговорить.

Он кивнул поварам, и те поспешно вышли из кухни. Как только за ними закрылась дверь, король начал:

– Вильена, думаю, ты должна знать. Вот уже пять дней, то есть ночей, меня донимает один и тот же неприятный сон! Я уже обращался к моим колдунам, толкователям сновидений и даже к ясновидящим… Но мне очень не по душе то, как они его растолковали.

– Какой сон? Это как-то касается меня?

Отец задумчиво кивнул.

– Во сне я вижу вражеский замок…

– Вражеский? – удивлённо переспросила я.

– Вражеский замок, да. Не могу сказать, как я это понимаю, но знаю это точно! – раздражённо пояснил отец. – Не перебивай! Внутри темно… В полумраке я вижу трон. Человек, который сидит на нём, говорит мне что-то. И хоть слов я не понимаю, но чудесным образом узнаю их смысл… Судя по всему – это хозяин замка. Видимо, знатная персона, и он угрожает мне! Он требует вернуть ему какого-то ребёнка… – Король передёрнул плечами, словно отгоняя плохие воспоминания. Он устало потёр веки, взял чашку и отхлебнул глоток.