Никита Андрушкевич - Мир без магии. Том 1

Тем не менее власть опьяняет, а ее отсутствие, но возможность легкого, хоть и кровавого, приобретения опьяняет еще больше. Поэтому Западная Империя обречена на постоянные перевороты и дворцовые интриги.

Стройная колонна воинов, одетых в блестящие латы, маршем проходила через чистые улицы Элмора. Солдат встречали радостные крики горожан и кокетливые взгляды девушек. В столице любили зрелища и парады, и сейчас зевакам было на что посмотреть. Красивые, физически крепкие войны Прайда, маршируя колонной, стройности которой позавидовал бы сам Первый Легион его августейшего величества, являли собой превосходное зрелище.

Пройдя небогатые, по меркам столицы, кварталы, состоящие из одноэтажных белых домов с красными черепичными крышами (Эдиктом императора все постройки в городе должны были следовать выбранному архитектурному стилю и «не омрачать взор его императорского величества»), сотня Таши проследовала к храмовым кварталам.

Архитектура менялась, в отличие от жилых кварталов, тут собрались постройки всевозможных стилей и размеров. В Империи была полная свобода выбора религии, поэтому понтифики и верховные жрецы всех и всяких религий и конфессий могли за определенную плату возвести обитель своей веры в храмовом квартале Элмора. Храмы Древних Богов, которые, по легендам, создали Алор, но их имена так и остались неизвестны, сменялись высокими шпилями церквей, увенчанными косыми крестами – Знаками Триединого Бога, Сын которого в незапамятные времена якобы спустился в Алор, чтобы принять на себя все муки этого мира и даровать спасение и блаженство праведникам. За церквями проглядывали всевозможные пирамиды с рисунками каких-то божков, тела которых напоминали человеческие, а головы были явно позаимствованы у животных. Был здесь и Храм Перуна Громовержца, в которого до сих пор верят в некоторых провинциях Великого княжества Тевосского. Встретился даже Храм воинственной богини Немейн, по преданиям, штурмовавшей саму твердыню Творца, хотя кто такой Творец и что он сотворил, могли ответить разве что эльфы Леса Предков, но они предпочитали не делиться знаниями с людским родом.

За храмами простирался дворцовый квартал. Здесь чинно высились колонны и шпили шикарных и величественных дворцов самых знатных родов Империи. Фасады были украшены золотом и серебром, крыши подпирали статуи героев прошлого. Но ни один дворец не мог сравниться своим величием и убранством с дворцом его августейшего величества императора. Гордый и величественный дворец находился на небольшом возвышении, так, чтобы его можно было увидеть из любой точки города. Размерами строение было чуть ли не в небольшой квартал. Перед дворцом раскинулся лабиринт садов, в которых нашлось место для самых изысканных цветов и растений, какими только богат Западный мир.

Первая сотня Серебряного Льва расположилась в казармах личной гвардии императора в дворцовом квартале. Собственно, казармами это строение можно было назвать с большой скидкой, Первый Легион, который и являлся личной гвардией императора Элмориана, располагался в небольшом по сравнению с остальными дворце прямо напротив дворца императора. Отличить казармы Первого Легиона от остальных можно было по штандартам, вывешенным на длинных древках у парадного входа. На красном полотне был изображен белый гладиус острием вверх, над которым расправил свои крылья двуглавый орел – символ Империи.

Проследив, чтобы воины расположились, Таша отправилась на прием к его августейшему величеству императору Октавиану Второму Августу.

– Прошу вас, госпожа, его августейшее величество ждет, – пролепетал дворцовый распорядитель, распахивая покрытые золотыми узорами двери в приемную императора.

Таша вошла в просторный покой, со вкусом обставленный резной мебелью красного дерева, на стенах висели портреты первых императоров, под потолком, словно коренья старого дуба, расползлась внушительных размеров люстра, вся состоящая из переливающихся в дневном свете бриллиантов.

Император сидел во главе массивного овального стола, занимающего почти половину комнаты.

«М-да, перевелись императоры на Западе…», – мысленно съязвила Таша, почтительно, но не раболепно кланяясь.

– Приветствую тебя, сотник Первой сотни Серебряного Льва, – молвил император, указывая на роскошное кресло, обитое бархатом. – Ты можешь сесть.

– Благодарю императора, – уставной фразой ответила Таша, присаживаясь на мягкий красный бархат кресла.

На нее смотрел высокий, болезненно бледный худой человек средних лет. Синие мешки под глазами, впалые щеки, бесцветные губы – все выдавало болезнь. Парадный золотой панцирь с изображением двуглавого орла на груди смотрелся на этом дохляке куда как нелепо.

«Вот вам и наглядный пример беспорядочного кровосмешения!» – опять не удержалась от колкости Таша, вслух же произнеся дежурную фразу о ее полном и искреннем восторге от могущества и богатства империи.

– Приступим к делу, – без долгих предисловий начал император.

Дело казалось до боли простым – император хотел стремительным маршем занять столицу Хараданского Каганата Харезму, пока основные войска хана вовлечены в захватническую войну против Вельтории. По данным разведки, на пути к Харезме расположен всего один гарнизон в пять тысяч человек на границе с империей, плюс около семи тысяч защитников столицы, не считая ополчения. Крепость Харр с четырехтысячным войском, прикрывающая путь к столице по главному тракту вдоль одноименной реки, решено обойти южнее за два дневных перехода. Роль Серебряного Льва заключалась в том, чтобы вместе с Первым Легионом, не ввязываясь в бой на границе, пока другие легионы отвлекают противника, пройти вглубь территории врага, взять в осаду столицу и дожидаться подхода основных сил легионеров или брать город штурмом – в зависимости от обстоятельств.

Все просто, в подобных быстрых войнах Прайд участвовал сотни раз, всегда одерживая блистательные победы. Таша никогда не вникала в суть конфликта между нанимателем Прайда и его врагами, просто выполняя задачу. Прайд умел убивать и продавал это умение за очень большие деньги.

Общий сбор был назначен на утро следующего дня. Таша, объяснив план вторжения своей сотне, отправилась спать в специально приготовленные для нее покои.

Молодая воительница еще не знала, что короткая и простая кампания изменит ее жизнь раз и навсегда.

Мария вели по длинному узкому коридору подземелья башни. Факелы конвоиров тускло освещали серые стены, выложенные из грубого необработанного камня, на полу то и дело разбегались огромные, размером с кошку, крысы, встревоженные шагами людей.