Евгений Гаглоев - Галерея кукол и костей

– Не за что, – пожал плечами Виктор, не сводя глаз с дороги. – Работа у меня такая, появляться в нужное время в нужном месте.

– А что, в городе сейчас и правда небезопасно?

– Шутишь?! На моей памяти ничего подобного еще не случалось. Ты ведь тоже видела… всякое? – поинтересовался парень, тщательно подбирая слова.

Оксана задумчиво на него посмотрела.

– Я видела, как моя сводная сестра голышом шагала по улице, объятая огнем, но пламя не причиняло ей вреда. Видела, как она уничтожила человека одним усилием воли. Да, я тут всякое повидала… Теперь еще и эта авария… А ты и правда всегда появляешься очень вовремя.

Виктор едва заметно улыбнулся.

– Мы ведь с тобой в одном классе учились, – сказал он. – Здесь, в Клыково.

– Я помню. Но как вышло, что все эти годы мы с тобой так редко пересекались?

– Ну… – Парень пожал плечами. – Ты была занята своей актерской карьерой. А я сначала учился, затем служил в армии, потом снова учеба… Как-то не до того было. К тому же я не большой любитель светских вечеринок, где мы с тобой могли бы пересечься.

– Знаешь, я тоже не особо люблю эти вечеринки, – призналась Оксана, и оба рассмеялись. – Мне там постоянно приходится притворяться кем-то, кем я на самом деле не являюсь. Я предпочитаю общаться с людьми попроще, без пафоса и бахвальства.

– О, и я как раз такой! – подтвердил Виктор. – Поэтому…

Что-то темное и шипастое внезапно вылетело навстречу автомобилю из багрового тумана. Раздался громкий треск, и лобовое стекло разлетелось вдребезги. Оксана испуганно вскрикнула, а Виктор резко рванул руль влево. В разбитом окне появились черные когтистые лапы, покрытые густой шерстью, и в салон машины начала быстро протискиваться жуткая тварь размером с крупную собаку. Она источала просто ужасную вонь, смрад вскрытой могилы. Ее жуткие звериные глаза в полумраке отливали красным огнем, с острых кривых зубов стекала густая бурая слизь. Точно такие же монстры недавно напали на полицейский участок.

Оксана истошно завизжала, когда злыдень едва не вцепился ей в лицо. И тут же острые когти вспороли воздух у самого лица полицейского. Виктор громко чертыхнулся, с трудом удерживая взбесившийся руль.

Машина с грохотом пробила дорожное ограждение, завалилась набок и кувырком покатилась вниз по крутому каменистому склону. Девушка кричала не переставая. Тварь исчезла в окружающей красной мгле, а машина грузно обрушилась на сухие кусты и замерла вверх колесами. В тот же момент Виктор и Оксана ощутили сильный запах бензина. Из-под смятого капота показался едкий черный дымок.

– Господи! – потрясенно выдохнул парень. – Оксанка, уходить надо. Быстро! Может рвануть!

– Второй раз за сегодня! Поверить не могу, – простонала в ответ Оксана.

Виктор отстегнул свой ремень безопасности и тяжело рухнул на потолок. Затем помог освободиться девушке. Они начали выбираться из машины, когда из-под капота показались язычки пламени.

– Куда делась эта тварь?! – Виктор крутил головой по сторонам.

– Злыдень, – подсказала Оксана. – Так их называют.

– А ты откуда знаешь?

– Говорю же, я уже многое тут повидала… – уклончиво ответила Зверева.

– Откуда они вообще взялись в нашем городе?!

– Пришли из леса… Что, если похожая гадина врезалась и в мою машину? Видел эти шипы у нее на боках?

– Видел. И они чертовски острые! У меня в багажнике есть пара автоматов и пистолет, – вспомнил Виктор. – Нужно их забрать. На случай, если он вернется…

– Ты всегда возишь с собой целый арсенал? – удивилась Оксана.

– Только в последнее время, – напряженно ответил Виктор. – Когда в Клыково начало твориться нечто несусветное, шериф сам попросил об этом всех полицейских. Для самозащиты и защиты горожан от внезапного нападения…

Под капотом полицейской машины все сильнее разгорался огонь. Виктор быстро обошел автомобиль, распахнул крышку багажника и оттуда вывалился тяжелый брезентовый мешок, набитый оружием. В эту же секунду огненный ручеек побежал от машины по склону, и вскоре языки пламени охватили кустарники.

– Бежим! – крикнула Оксана.

Виктор рванулся за ней. Едва они отбежал на безопасное расстояние, раздался оглушительный взрыв. Перевернутый автомобиль запылал, пламя расплескалось вокруг, затрещало ветками сухих кустов и деревьев.

Мгновение спустя где-то поблизости раздался жуткий вой, от которого у Оксаны и Виктора мурашки по спине побежали. Гулкое эхо разнесло его по окрестностям. Этот вой принадлежал не обычному животному, а какому-то неизвестному существу. Хуже всего было то, что к этому злобному голодному воплю скоро присоединились другие. И звучали они все ближе.

– Злыдни, – испуганно сказала Оксана, чувствуя, как внутри все сжалось от страха. – И много!

– Насколько мне помнится, они очень быстро передвигаются, – нервно заметил Виктор. – Кстати, ты стрелять умеешь?

– Что?! – еще сильнее перепугалась девушка.

– Стрелять, – терпеливо повторил парень.

– Конечно нет!

– Как это? Ты же в стольких боевиках снималась!

– Верно, но там у нас всегда пластмассовые пистолеты! А все остальное – компьютерные спецэффекты.

– Тут у нас компьютеров нет. Значит, придется самой научиться. Прямо сейчас!

Виктор начал вытаскивать из мешка оружие, и в этот момент первая шипастая тварь вылетела на него из красного тумана. Парень ощутил мощный толчок в грудь. Брезентовый мешок вылетел у него из рук и завалился в кусты, а самого Виктора отбросило к горящей машине.

– Черт! – потрясенно выдохнул Виктор, растянувшись на холодной земле.

Оксана подскочила к нему и, прикрываясь рукой от нестерпимого жара, распространяющегося от машины, вытащила из огня длинную полыхающую ветку. В багровой дымке неподалеку уже маячило несколько приземистых силуэтов с длинными шипами на спинах. Угрожающе урча, злыдни медленно приближались.

Внезапно монстр, напавший на Виктора, прыгнул и на Звереву. Оксана с громким визгом наотмашь ударила его горящей веткой. Тварь с шипением отскочила в сторону и замерла, с ненавистью глядя на девушку. Ее бурая шерсть дымилась, источая жуткую вонь.

Поняв, что твари боятся огня, Оксана ринулась вперед, яростно размахивая пылающей веткой, и злыдни попятились, с опаской пялясь на нее своими жуткими глазищами. Виктор вскочил и вытащил из огня еще одну горящую ветку.

– Надо найти мой мешок, – сказал он. – Иначе пропадем!

Злыдни окружали их, рассредоточиваясь на поляне, придвигаясь все ближе. Они злорадно скалились и переговаривались между собой короткими, будто рваными фразами на непонятном языке.