Константин Игнатов - Клановое фэнтези. Руны Возмездия

– Да. В награду за старания и чутье возьми вот это оружие. Другое здесь не действует.

В это время к волхву откуда-то сбоку прямо по воздуху, как в сказке, приплыл небольшой аккуратный топорик. Киря протянул ладонь, обхватил удобную рукоять. Силы, удерживающие топор на вису, тут же отключились. Он бухнулся всем весом вниз. Кирилл удержал драгоценный приз, заботливо приторочил к поясу.

– Что это? – удивленно спросил Черный Кот.

– Подарок от Звездочки. Для обороны.

– Ясно.

«Занятно, – подумал Кирилл про себя. – Звезда способна перемещать предметы по воздуху. Здорово! Следовательно, либо она сама выступает в качестве источника магии, либо, как минимум, имеет выход на таковой. Недурно бы при случае этим воспользоваться…»

Кивком головы Лекарь показал товарищу: уходим.

– А моя Звезда?.. – тихо спросил Черный Кот.

– Знаю, друг, – перебил Киря. – Твоя Звезда нужна не только тебе, но и всем нам. Однако, думаю, зов вернется к тебе не ранее, нежели здесь «включится» магия. А пока оставаться в каменном мешке опасно. Чует мое сердце, недаром путеводная вещица подбросила нам этот топор. Наверно, скоро здесь будет жарко. Аборигены могут в любой момент вернуться за нами.

Крысолов согласился с Кирей. Друзья метнулись бесшумными тенями к выходу. И точно. Не успели спутники одолеть еще и трети знакомой им уже лесенки, как внизу появились два агрессивно настроенных дикаря. Варвары наткнулись на убитого земляка, что-то дико вскрикнули, вскинули головы, заметили спешащих улизнуть отсюда путешественников, кинулись за ними в погоню. Надо сказать, по лестнице жители грота карабкались проворней любой обезьяны.

Первым поднимался Черный Кот. Кирилл буквально наступал товарищу на пятки.

– Скорей же, скорей.

Волхв оглянулся, посмотрел вниз. Дикари его уже почти настигли. Ближайший преследователь, точно морской пират, взбирающийся по канату, хищно сжимал в зубах красивый флотский кинжал, вероятно, трофейный, захваченный у нерадивых путешественников. Отменная сталь; почти не требует заточки; остр, как бритва; в общем, мечта любого странника. Ну а в руках ловкого дикаря – непревзойденное холодное оружие. Кирилл, помимо собственной воли, представил себе вдруг, как кровожадный варвар отхватывает ему одним широким движением полпятки, а то и всю ступню… Пираты, они ведь жестокие… От таких видений мастерство восхождения по скобам подскочило у Лекаря сразу на порядок. И он вонзился головой в зад спешащему Крысолову.

– Быстрей!

Топорик волхв пока в дело не пускал, боялся выронить ненароком, берег на крайний случай в качестве последнего аргумента. Случай этот не замедлил подвернуться. Проворный дикарь умудрился накинуть на ногу Кириллу какую-то кожаную веревку. Вероятно, обитатели пещер с успехом использовали подобные удавки в охоте на каких-нибудь подземных тварей, ну или таких вот праздно шатающихся по Катакомбам путешественников, как Киря с Черным Котом. Пришлось обороняться. Лекарь выдержал небольшую паузу, пока варвар не подобрался поближе, затем с силой вонзил в корпус преследователю свое оружие. Но не рассчитал удар, да и неловко было отбиваться одной рукой, наподобие воздушного гимнаста, болтающегося на узенькой лестнице. Короче, топор вывалился из рук, улетел вниз. Благо хоть поставленную цель он поразил. Железяка разодрала дикарю грудную клетку. Бедолага с хриплым стоном опрокинулся на своего напарника, поджимающего его сзади. Оба с большой высоты грохнулись на пол. Однако тот, который не испробовал на себе разящую мощь металла, резво подскочил, снова кинулся к лестнице. Живучий. На ходу он профессиональным жестом успел подхватить из руки умирающего сообщника морской кинжал. Тем же пиратским манером дикарь зажал острый тесак меж зубов. Глаза его сверкали жгучей злобой. Даже из-под сомкнутых губ наружу прорывались устрашающие рыки. Судя по всему, пещерное племя, как и большинство слаборазвитых народов, свято чтило принцип кровной вендетты. Ничего хорошего сей принцип убегающим путешественникам не предвещал.

Однако – хвала небесам! – в верхней галерее, сразу за пределами узкого лаза, друзья, как тренированные маги, разом уловили слабый трепет колдовской Волны. Ура-а! Получается, с магией тут все в порядке. Беглецы из мальчиков для битья резко превратились в грозных волшебников. Теперь-то уж кровожадным варварам несдобровать, сколько б их сюда ни сбежалось.

Киря откатился подальше в сторону от люка, начал распутывать затянутую на ноге кожаную удавку. Черный Кот тем временем сразу применил сложную родовую трансформу – превратился в длинную мускулистую змею. Затейливый рисунок, бегущий по блестящим чешуйкам удава, тускло отливал матовой зеленью в свете факелов. Не стоит удивляться. Змеи отлично охотятся на крыс и в глубоких подземельях, и на поверхности земли. Поэтому данная трансформа являлась излюбленным упражнением в магическом племени Крысоловов. Удав подполз вплотную к норе, сгруппировался, ловко спрятался за крупным камнем, расположенным возле самой горловины люка.

Надо отдать должное мастерству преследователя-дикаря. Вверх по лестнице он взлетел буквально стрелой. Киря еще возился с проклятой веревкой, а из лаза уже появилась голова варвара. Глаза его излучали гнев и дьявольскую решимость. Но и удав не спал. Мгновение – и всё тело дикаря уже упаковано в сильные мышечные кольца. А флотский кинжал, искусно выбитый змеиным жалом из ловкой руки бойца, жалобно звякнул о камень, откатился в сторону. Довольно скоро бедняга скончался от удушья. Тогда Черный Кот отпустил застывшую добычу. Мертвое тело грузным мешком полетело вниз. Крысолов вернулся в человеческое тело, отдыхая, привалился спиной к скалистой стене.

Друзья улыбнулись, молча пожали друг другу руки в знак успешного завершения операции. Однако по большому счету для радости время еще не настало. Звездный зов у Крысолова так и не прорезался. Вероятно, там, в глубине грота, магический рубильник оставался пока еще выключенным. Спутники решили ожидать появления внутреннего сигнала недалеко от лаза с лесенкой. Они отошли саженей на сто в сторону, чтоб не угодить под огонь вражеских стрел, присели на камни. Спешить им было особо некуда. Путешественники достали из мешков съестные припасы, приступили к скромной походной трапезе.

Подкрепиться толком партнеры так и не успели – подскочили со своих мест, как ужаленные. Поднял их на ноги вовсе не долгожданный маячок, пульсирующий в персональной Звездочке Черного Кота, а тревожный рев общекомандной ментальной Контактной Оси. Она дико взвыла, точно сирена. Что-то непредвиденное произошло на том конце Оси. Киря с Крысоловом постарались мысленно дотянуться через магическую связующую нить до товарищей – узнать, что там у них стряслось. Лекарь с Черным Котом объединили свои колдовские потенциалы, попытались отправить по волшебному проводу в адрес соратников, терпящих бедствие, сгусток положительной энергии – Луч Помощи, дабы придать коллегам по миссии дополнительные силы перед лицом неведомой опасности.