Константин Игнатов - Клановое фэнтези. Руны Возмездия

Наконец длинный узкий ход вывел партнеров в обширный подземный зал – не высокий, но просторный. В углу грота виднелись остатки какого-то разрушенного деревянного строения типа загона для скота. Вот и дровишки для костра… Рядом, кстати, имелось и костровище, присыпанное тонким слоем пепла. В потолке над ним зияла дыра дымохода, уходящая куда-то далеко вглубь породы. Отлично. Друзья внимательно осмотрели покинутую стоянку. Судя по всему, хозяева здесь не появлялись уже давненько. Так что их неожиданного визита можно было не опасаться. С легким сердцем путешественники устроили привал. Черный Кот быстро обследовал пещеру. Разведка показала, что рядом с выбранным залом соседствовали еще несколько вместительных гротов. Все, к счастью, – пустые.

Только разведя огонь, трудяги волшебники осознали в полной мере, как они, оказывается, успели уже изголодаться за время странствия по горячему сытному обеду – нормальной человеческой пище. Скудный походный паек соискателям высокого волшебства уже осточертел. Участники испытания с воодушевлением пустились в приятные гастрономические воспоминания, перечисляя наперебой аппетитные блюда, подаваемые в Чайной на Слободской. Лейтмотивом всей беседы звучало: «Эх, вернемся в Клуб. Вот тогда-то…»

Но тут бригаду мечтателей накрыли Блуждающие Обмороки. Волонтер и Беркут одновременно вскрикнули, повалились на пол. Черного Кота и Лекаря магический Обморок, как ни странно, миновал стороной. Или, может быть, у них после первого случая выработался определенный иммунитет против этой гадости. Кто его знает.

Но беда, как известно, не приходит в одиночку. В соседнем подземном зале послышались тревожные крики аборигенов. Похоже, они спешили именно на огонек к магам. Киря попытался прибегнуть к знакомому заклятию, чтобы воссоздать Внешний Глаз. Летающий «апельсин» можно было бы подпустить в стан противника с целью уточнить численность врага, оценить степень опасности и т. д. Но колдовская Волна не принимала никакого волшебства. Чародейский Эфир застыл безжизненной пустотой, обратился в неуловимое ничто. По аналогии с предыдущим явлением Блуждающих Обмороков Кирилл сделал вывод, что сему феномену предшествует временное исчезновение Связи. Тогда, в пещерах дикарей, тоже не действовало ни одно заклятие. О, Святые Небеса! Догадку Лекаря подтвердили кровожадные туземцы с копьями. Они снова были тут как тут. Наверное, аборигены Проклятых Катакомб каким-то сверхъестественным образом чуяли, где должен «сработать» Блуждающий Обморок, и спешили туда, чтобы взять в плен беззащитного человека. Зачем только это им нужно, не понятно. Не исключено – чтоб съесть. Впрочем, какая разница? Рабский труд где-нибудь в подземных казематах аборигенов тоже – не самая лучшая участь.

Судя по многочисленным разноголосым воплям, на этот раз дикарей сюда подоспело значительно больше, чем в прошлый раз. Очевидно, целое племя почтило своим вниманием команду заблудших магов. У Лекаря с Черным Котом, как назло, не оказалось при себе даже приснопамятного топорика, подаренного Звездочкой. Плюс парализованные друзья на руках. Короче, и сбежать не сбежишь…

В это время Крысолов с довольной – ни к месту – физиономией с энтузиазмом ткнул пальцем Кириллу в грудь.

– Смотри.

– Куда? – Удивился волхв.

– На свою рубаху.

– И что?

– Звездочка-то светится, – хитро подмигнул партнеру Черный Кот.

– Ну и что? – не понял Лекарь.

– А ты поразмысли… – сощурился Крысолов.

Мыслил Киря совсем недолго. Как домыслил, сразу просветлел:

– Точно! Как ты догадался?..

– Это же очевидно.

Действительно: свет, исходящий от Звезды, мог означать только одно – что ограничения по волшебству на нее не распространяются. Правда, магической энергии, сосредоточенной в блестящем значке, для серьезных действий было совершенно недостаточно. Даже если товарищам удастся определенными приемами вытянуть ее из фетиша полностью, всё равно сплести на ее основе приличное боевое заклятие вряд ли удастся. Вот разве что навести колдовской морок – это, пожалуй, да. Но и то не слишком уж насыщенный. Однако хитрые чародеи решили поступить маленько по-другому – использовать Звезду в качестве излучателя-ретранслятора магических образов. А сами образы создать за счет лекарской магии, основанной на биоэнергетике человека. Она подчинялась Кириллу в любых условиях. При таком раскладе сил суммарного магического потенциала вполне должно было хватить для создания в каменном гроте устойчивого колдовского миража.

Во имя успешного объединения магических усилий волшебников в одно целое друзья уткнулись друг в друга лбами, словно бодающиеся бычки, и обнялись. Еще с древних пор известно, что так называемый «третий глаз», расположенный у человека над переносицей чуть повыше бровей, представляет собой природное вместилище магии. При соприкосновении этих высоко активных областей на головах кудесников Контактная Ось между ними полностью восстановилась и действовала на основе лекарской магии без всяких сбоев – даже в условиях отсутствия внешней Волны.

Партнеры приступили к совместному колдовству. Здесь творческую инициативу Кирилл отдал Черному Коту с его изощренной фантазией.

Далеко не все люди знают, что лучшие крысоловы – это сами крысы. Дрессируют их обычно так. На дно глубокой бочки помещают несколько особей. В течение длительного времени их преднамеренно ничем не кормят. За эти дни крысы начинают пожирать друг друга. Выживает сильнейшая. Победительница несколько суток кряду питается только мясом собратьев, привыкает к нему, можно даже сказать, влюбляется в его вкус. Она учится охотиться на представителей своего вида. В общем, превращается в идеального уничтожителя себе подобных. Вот ее-то как раз и называют по праву крысоловом. Крысолова запускают в подвал или на мельницу, и он начинает нещадно истреблять хвостатых грызунов.

Черный Кот, вне всякого сомнения, отлично знал, как должна выглядеть та страшная крыса, которую боятся даже соплеменники. И сей отталкивающий образ, увеличенный в несколько раз, маг Крысолов воссоздал в колдовском мороке. Он даже прибавил ему для пущей убедительности напускной зловещности. На обитателей Проклятых Катакомб жуткий чародейский мираж просто не мог не оказать шокирующего воздействия. Ведь крысы – истинные владычицы всех подземелий. Перед ними трепещут и преклоняются жители любых подполий.

Вскоре там, где стояли в обнимку двое волшебников, неожиданно возникла огромная усатая тварь, размером превышающая среднего человека. А маги, создавшие эту тварь, как бы растворились в ее крупном мускулистом теле, покрытом серой шерстью. Глаза гигантской крысы светились ужасающими фонарями. В пасть своему детищу Черный Кот поместил из озорства несколько рядов остро отточенных зубов. Чудище грозно рычало. Да так, что сотрясались стены и пол грота (на самом деле сотрясались изображения стен и пола, но выглядело всё с потрясающей достоверностью).