Маргарита Епатко - Сын ведьмы и нежить

– Все будет в порядке. Ныряй дальше.

У Илья не было сил сопротивляться. Поэтому когда девчушка потянула его дальше вниз, он нащупал ногами твердую почву, сделал пару шагов, куда-то проваливаясь, и потерял сознание.

– Илюха, жив? Да что с тобой! – пощечина заставила его открыть глаза.

Он лежал на чем-то мягком и теплом. Вокруг было темно. Почти темно. Странные голубоватые источники света были разбросаны по стенам и низкому потолку комнаты.

– А он миленький! Давайте оставим его себе, – звонкий девичий голосок прозвучал над ухом. В ответ раздался смех нескольких женщин.

Илья повернул голову, но так и не увидел говорящую тенью мелькнувшую в дальнем углу.

– А меня не хотите оставить? Страсть как всегда мечтал с русалками поближе познакомиться, – низкий голос Ивана, судя по всему уже обернувшегося в человека, пророкотал под сводами подземелья.

– Нет, мы людей больше оборотней любим, – зазвенел девичий голосок из дальнего угла.

Егор помог Илье встать. Идущий откуда-то поток теплого воздуха подсушивал мокрую одежду. Они находились в широком коридоре. Дно его было устлано мхом, а призрачный свет давали воткнутые в рыхлую поверхность гнилушки.

– Вы обещали помочь, – голос Егора вернул беседу в деловое русло и ведьмак показал на запястье, увитое браслетом из колючих водорослей.

– Обещали, так поможем, – русалка выскользнула из прохода и, обойдя ведьмака, взяла Илью за руку. – Я тебя сама поведу. Хоть по дороге погреюсь.

Илья вздрогнул. Ладошка девушки была ледяной.

– Лучше меня. Я симпатичнее, чем он. – Егор вежливо, но настойчиво оттеснил русалку от друга, беря ее за руку. – Молчи. Главное не вступай с ними в разговор, – шепнул друг.

– Да и мы парни хоть куда. – Наиль и Иван окружили Илью, не давая русалкам к нему подступиться.

Девушек это, впрочем, ничуть не смутило. Хохоча, перешептываясь и подшучивая над четверкой воинов, они повели их по коридору. Ход, проложенный под болотом, тянулся, казалось, бесконечно. Егор всю дорогу непринужденно болтал с русалками. Как понял из этого разговора Илья, переход был лишь частью громадного подземного дома местных жителей. Здесь они прятались морозными зимами, уходя с поверхности. Все остальное время года русалки и несколько водяных резвились наверху. Они занимались рыбалкой или развлекались, мороча голову забредшим в эти безлюдные края охотникам да геологам.

Они шли так долго, что даже Егор устал шутить. Но русалки не чувствовали усталости, и не оставляли попыток подобраться к человеку.

– Эту бы настырность да в мирных целях, – не выдержал Иван, рыкнув на очередную девушку, пытающуюся втиснутся между ним и Ильей.

Рассерженная девица зашипела, но отскочила к стене.

– Не переживай сестрица, – рассмеялись остальные. – Воины только и думают и предстоящей битве. А когда будут возвращаться – точно захотят у нас отдохнуть.

– Верно, – ненатурально рассмеялся Егор.

Он чувствовал возрастающее напряжение. Но связано оно было не с шаловливыми русалками, а с приближением цели. Мир вокруг начинал меняться, как тогда, когда он застрял между измерениями.

– Только бы не опоздать, – подумал ведьмак.

Впереди замаячил свет. Они приблизились к выходу на поверхность. Осталось сделать буквально несколько шагов, чтобы выбраться по земляным ступенькам наверх.

– Погоди, миленький, – зеленоглазая русалка растолкала друзей и повисла на шее у Ильи. – Я буду ждать твоего возращения, – прошептала она и заглянула человеку в глаза. – Скажи, я ведь красивая?

– Да, красивая, – вежливо ответил Илья, пытаясь освободиться от непрошенных объятий. Он невольно посмотрел в глаза русалки и поплыл. Зеленый омут затягивал, лишал воли.

– Я красивая, – русалка нежно улыбнулась, демонстрируя два ряда мелких острых как иголки зубов. Сейчас она выглядела обворожительно и пугающе одновременно.

Но Илью словно парализовало. Девушка и правда стала ему казаться очаровательной. Если на то пошло руки ее были не настолько уже холодными. Да и сама она…

– Нам пора, – Егор за шиворот оттащил друга от прелестницы и подтолкнул к ступенькам. Вылезший на поверхность Иван, уже брал человека за руку, выволакивая из хода. Наиль похлопал ошарашенного Илью по спине.

– С возвращением, брат, как самочувствие?

– Нормально, – кашлянул Илья, понимая, что наваждение проходит.

Они оказались в лесу. Высокие сосны рвались вершинами в небо. Молодой пролесок между ними упрямо пробивался сквозь упавшие стволы когда-то сильных великанов.

– Не похоже, что леший сюда часто захаживает. – Егор критически оглядел бурелом, прикидывая наиболее удобный путь.

– Здесь никого нет, – нахмурился Иван – посмотрите: ни одной птицы. Да что там, я ни одного зверя в округе не чую.

– Писк говорит, что они все ушли. Дальше нельзя идти живым, – Наиль бережно достал мышонка из кармана куртки. – Уходи, малыш, – он опустил его в траву.

– И то верно, – Иван достал мешочек из-за пазухи, бережно выуживая оттуда жабу. – Тут тебе и водичка рядом, – он усадил верную спутницу у болота. Спасибо за песни, Маруся.

Жаба хлопнула глазами, прощаясь, и плюхнулась в воду.

– Чистюля и Ноя решили идти с нами, – ответил на красноречивые взгляды друзей Егор.

– Так тому и быть, – Иван вздохнул и отошел от болота.

Илья пригладил рыжие волосы и будто случайно провел рукой по плечу. Он бы тоже не отказался от соседства Фипа и Фиса. Он уже привык чувствовать их теплые тельца.

Егор повозился с упрямыми застежками кожаной куртки, сглатывая ком застрявший в горле. Осторожно дотронулся до распухшего лимфатического узла. Угораздило же заболеть ангиной. Ничего подобного с ним с детства не случалось. Куртка, словно издеваясь, не хотела сниматься.

– Да чтоб тебя, – выругался он и погладил пульсировавший на шее узел.

Застежки сдались, позволяя добраться до широкого накладного кармана ветровки. Он вытащил оттуда планшетник и, нажав на клавишу, уставился на карту.

– Нам туда, – Егор, сверившись с картой, махнул рукой.

Иван сумрачно смотрел за действиями ведьмака, но сдержавшись, ничего не сказал.

– Как он работает? – выпалил Илья, глядя на планшетник. – После болота.

– Это единственное, что тебя сейчас волнует? – Егор поднял бровь.

Ведьмак подошел к Наилю, который воспользовавшись моментом, опять чертил в тетрадке закорючки. Вот смотри у Предсказателя тетрадь тоже сухая.

– Заговоренная, – ответил Наиль и посмотрел на ведьмака, – Я уже говорил: 97 процентов мой предел по вмешательству в реальность. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул ведьмак.

– Я сделал, что мог. Больше не выходит. Мы итак сюда добрались без потерь, – Предсказатель бросил красноречивый взгляд на Илью.