Евгений Щепетнов - Блуждающие тени

– На следующий день. Когда я на охоту бегал. Велел, чтобы я к верховному жрецу пришел и передал, что он задерживает двух демонов с другой стороны мира. Меня тогда сразу пропустили, и я рассказал, что Арданан хочет оказать услугу Храму. Потом я ушел.

– Видишь, Лен, возможно, он еще и колебался – сдавать нас или нет, может, рассчитывал на нашу помощь или же планировал как-то привлечь нас к своей работе, а потом передумал. Что поделать, человек существо непредсказуемое. Честно говоря, мне жаль, что так вышло и он оказался негодяем… я как-то проникся к нему душой.

Моя подруга согласно кивнула, и ее ноги в чужих сапожках слегка ускорили ход, нагоняя меня, – она чуть-чуть отстала, все-таки рост поменьше.

– Противно как в чужом барахле идти! – Ее лицо скривилось в брезгливой гримасе. – Все время кажется, что по мне насекомые ползают! Они тут, интересно, за гигиеной-то следят? Я читала, что в Средние века все вшивые были! Брр… Может, не надо было в их одежду рядиться?

– А если кто встретится? Скажи спасибо, что хоть башмаки подобрали тебе по ноге… В городе тебе женскую одежду найдем, а пока будешь красивеньким юношей. Гарсуг, тут нет каких-нибудь законов, запрещающих женщинам переодеваться в мужчин?

Оборотень взрыкнул – видимо, это означало смешок:

– Нет таких законов. Но женщины и не будут надевать мужское – зачем?

– И правда, зачем? – проворчала Лена. – И мужчинам в женское тоже незачем рядиться, не правда ли, о мой муж?

– Правда, правда твоя, – хмыкнул я, – не буду рядиться в женское, успокойся!

– Ну слава богу! У меня даже от души отлегло… – Девушка хихикнула и уже серьезно сказала: – Слушай, я вот чего не пойму… если выход из портала тут, а вход в портал за десятки километров отсюда, как жрецы переводили людей через порталы и возвращались назад?

– Вопрос, конечно, интересный… но он только в том, сколько людей за раз могут перенестись через портал, соприкоснувшись полем с жрецом, умеющим через портал проходить? И еще – а кто сказал, что портал был один?

– Ты что, считаешь, что порталов было несколько? – удивилась Лена.

– Я считаю, что их и сейчас несколько! Вернее, так – может быть несколько! Ведь нити уходят не только в портал в Аркаиме. Значит, может быть несколько дыр в пространстве. Впрочем, мы можем только гадать.

– Сергей, тебя не беспокоит мысль о том, как мы устроимся в городе? Я что-то смутно представляю, как мы будем зарабатывать на жизнь… очень смутно. – Лена повернула ко мне озабоченное лицо. – Того, что рассказал нам старик, совершенно недостаточно для внедрения в среду местных жителей. Есть мысли по этому поводу?

– Есть. Что нам еще остается, кроме как идти в город? Сидеть в лесу? Зачем? Да и туда могут добраться агенты Храма. Затеряться можно только в большом городе – вряд ли там очень уж жесткий контроль за людьми, город есть город. Гарсуг, сколько населения в Аннаоне?

– Много. Очень много. Миллион. Может, больше.

– Ух ты! – удивилась Лена. – Я почему-то думала, что несколько десятков тысяч, может, сотня, но чтобы миллион!

– Арданан говорил, что населения сейчас несколько миллионов, может, и не соврал… Вполне может быть – если ушло больше десяти тысяч, вот и размножились. Раньше люди имели по десять детей, а если уж попали в благоприятные, сытные условия – чего им не размножаться? Хотя старик говорил, что с рождаемостью у них не очень… ну не знаю. Сами увидим. Что касается заработка – вряд ли мы сумеем официально зарабатывать, только если какой-то подпольный бизнес организовать. Только какой? Лечить мы не умеем, только убивать… В армию пойти? Меня возьмут, тебя нет. И то – я мечом махать не умею, прежде меня учить надо. Что остается? Что-то подпольное, что-то такое, что идет вразрез с законом.

– Ты намекаешь на преступность? – с интересом посмотрела на меня Лена. – Как ты себе это представляешь? Мы будем ходить по городу и грабить жителей? Или найдем преступную организацию и внедримся в нее? Какие еще варианты?

– Скорее всего, второе, хотя, если приспичит, и первое. А у тебя есть другие предложения?

– Пока нет. Только я плохо представляю, как мы занимаемся гоп-стопом на улицах города. Тебе не кажется, что наши кудри примелькаются и мы закончим плохо?

– Кажется. Но тогда есть третий путь – может, о нем подумаем? Тот, о котором говорили со стариком, вспомни! Пойти в храм, сделать там запись, потом попытаться легализоваться. Только одно не забывай – после исчезновения отряда стражников, посланных за нами, сюда обязательно отправят еще отряд, обнаружат, что они убиты. Их действия?

– Ну какие их действия – вернутся и доложат начальству, а информацию о поиске подозрительной парочки передадут кому только можно. Ну так что тогда делать? Я уже голову сломала, прикидывая…

– Заляжем на дно, потом будем пробиваться в храм, к порталу.

– Так храм не в этом же городе? Старик говорил, что храм с порталом в городе Сантаре! Зачем тогда мы в Аннаон идем?

– Гарсуг, Сантар далеко от Аннаона?

– Нет, совсем рядом – пять верст. Это закрытый город – там живут только стражники, жрецы храма и гауры. Ну и их слуги. Туда пускают только по специальным пропускам. Я, когда бегал за стражниками, подходил к дежурному стражнику на воротах и передавал ему информацию, меня туда не пускали.

– А что, Сантар окружен стенами?

– Да, стена. В четыре роста высотой, а по ней ходят стражники.

– Четыре роста… значит, это метров пять-шесть…

– И ров с водой вокруг. Через него мост, который поднимают на ночь.

– Стражники чем вооружены? Не видал?

– Не знаю. Как обычно, наверное. Не знаю.

– Скажи, Гарсуг, а в городе есть какие-то организации бандитов? Ну чтобы такие вот – главный бандит, подчиненные, чтобы организованно занимались сбором дани? Ну с членов сообщества и с купцов каких-то?

– Говорили, что есть. Только я не видал. В городе всегда грабят кого-то, без этого никак. А где они живут и кто такие, я не знаю.

– Ясно… а где останавливаются приезжие? Есть какие-то гостиницы, постоялые дворы?

– Есть, конечно. Много есть. Все-таки это главный город, сюда много приезжают. Купцы всякие, торговцы…

– Как думаешь – сколько у нас есть времени, прежде чем Храм всполошится о пропаже своего отряда, Серега? – Лена сосредоточенно посмотрела вперед и мягко отвела ветку, висящую над тропой. – Есть у нас дня два, как ты думаешь?

– Дня три, мне кажется. Сама представь, как будет рассуждать тот, кто их послал? Вот они пришли, нас захватили, потом заночевали, потом пошли назад – заночевали где-нибудь в соседнем селении… не забудь, они же идут пешком, с ценными пленниками… потом уже из селения ушли в Аннаон. Нет, все-таки дня два, как мы придем, не больше. Значит, нам нужно спешить.