Александра Христова - Тьма древнего леса

– Леиш Рисанэ ара Тенерро! Леиши Ванниала арэ Тенерро! – в очередной раз взвыл дурниной церемониймейстер, заставив меня поморщиться от громкости звука. Дядя, приглуши динамики! Орешь ведь так, что стекла в окнах трясутся…

В зал вальяжно вплыли статные эльф с эльфийкой, надменно смотрящие на всех, словно на кучку чего-то неаппетитного. Ишь ты… Надо бы уточнить у Элли, что это за личности, раз позволяют себе так относиться к другим. Наверняка какие-нибудь местные бонзы…

Вот только кто бы мне сказал, когда начнется собственно прием? Надоело уже ушастых кобр в импровизированном террариуме считать!

– Смотри… Смотри внимательно! – Тихий, взволнованный шепот. – Да не сюда! Во-о-он на того парня. Видишь?

– Вижу. – Недоумение в мягком голосе, постепенно переходящее в неприкрытое изумление. – Погоди-ка! Это же…

– Именно! – Кивок. – А теперь посчитай-ка, сколько их всего в зале?

– Раз, два… три… Восемь! Их восемь! – Что это? Испуг? Или… ярость?

– Именно, Валь. – Медленный кивок и пристальный взгляд в зал. – Причем заклятия были наложены совсем недавно. Видишь, они словно куклы?

– У тебя есть план? – Заинтересованно вскинутая бровь.

– Да, есть. Сейчас я запущу переломную волну…

– Ты хочешь оставить от моего дворца руины?! – Тихое, злое шипение и яростный блеск глаз. – Его же по щепкам разнесет!

– Бестолочь. – Мягкий вздох. – На что тебе в зале измененный ? Последствия будут завязаны только на нем. А твои ребятки, незаметные в том хаосе, который начнется, смогут повязать всех восьмерых заклятых.

– Его же покалечат! Ты что, хочешь испортить мне отношения с Аторре на корню?! – Проникновенный вой.

– Ничего с ним не случится! – Уверенный, слишком уверенный взгляд. – Он крепкий, быстрый – увернется!

– Хорошо… – Обреченный выдох. – Что станет точкой волны?

– Твое появление в зале.

– Вот не мог придумать ничего другого?!

И это называется небольшой прием? Две с половиной сотни остроухих – по головам считал, не по ушам – это скромный вечер?! Каков же тогда большой бал?!

Как-то мне нехорошо… Стоит только представить всю ту толпу, которая соберется на сегодняшнем вечере (а вы что думали: двадцать пять десятков клыкастых – все приглашенные? как бы не так!), и хочется взять крылья в когти и чесать отсюда на третьей космической. Пока пешком до родного мира не доберусь, угу.

Согласно этикету, князь должен был прийти уже после того, как все гости соберутся в зале, и потому остроухие интриганы, прибывшие на званый вечер, до поры до времени были предоставлены самим себе. И кто, как вы думаете, стал главной новостью сегодняшнего вечера? Разумеется, я!

Нет ничего удивительного, что на меня смотрели, как на диковинную зверюшку в зоопарке. Ну да, где они еще смогут увидеть такого измененного , да еще и в непосредственной близости от себя? Достаточно вспомнить, что двух одинаковых измененных быть не может по определению, как не может быть двух идентичных организмов с абсолютно схожими реакциями на всякие составы, настои, вытяжки, взвары, эликсиры и прочую дребедень. А потому меня приветствовали в полном соответствии с правилами этикета, а потом начинали беззастенчиво обсуждать. Пара особо смелых и наглых эльфиечек даже ухитрилась пощупать крылья, проверяя: а вдруг накладные? Только что зубы считать не лезли, ей-богу! Вашу мать эльфийскую, да отвалите же от меня! Агр-р-р…

От Аторре, ошарашенных таким неожиданным напором и незаметно попытавшихся собраться вокруг моего диванчика, чтобы отвлечь внимание на себя, меня благополучно отодвинули, а потому с наглыми любопытствующими приходилось справляться своими силами, которые с каждым мгновением таяли, как снег на солнце. Под конец перестали помогать даже оскаленные в приступе бессильной ярости клыки и тихое нецензурное шипение. Меня теперь просто принялись изучать издалека… Вот уж действительно, вольер в зоопарке. Хотя скорее аквариум в террариуме. Мне осталось только табличку на грудь повесить: «Раалэс. Осторожно, данный экземпляр весьма агрессивен и кусается. Близко не подходить – опасно для жизни!»

Гр-р-р… Достали!

Невежливо оборвав щебетание очередной эльфиечки, возжелавшей со мной постельной экзотики, я буквально вывалился на крошечный балкончик (я один и то с трудом тут помещался) с высокими резными перилами и с облегчением вздохнул. Уф… Гадюшник – другого слова для сборища эльфийской знати я не подберу. Не мое это, не мое! Вот Лэй может чувствовать себя там как рыба в воде, да и моя семейка тоже не особо высказывала недовольство. Честное слово, я лучше еще раз повстречаюсь с любвеобильными ш'шэври, нежели сунусь… туда! Ощущение, словно я двумя ногами да с размаху влип по самую шею в большую кучу свежего навоза. Омерзительные ощущения, по правде говоря!

А мне же придется к этому привыкать…

У-у-у-у-у! Не хочу-у-у-у!

С трудом подавив желание забраться повыше на крышу и завыть, подобно оголодавшему волку, на все луны разом, я облокотился на перила и принялся разглядывать темнеющее небо и засыпающую столицу. Постою здесь, пока еще можно, а потом пойду обратно – снова изображать из себя мишень для шепотков и каверзных вопросов, мило улыбаться, когда больше всего на свете хочется придушить собеседника…

Но кто бы знал, как это неприятно!

Где-то возле балконной двери раздался шорох. Ну кого там еще принесло? Не видите, что ли, я занят! Имейте совесть, эльфы, дайте мне отдохнуть от вашего общества!

– Юноша, – послышался за моей спиной довольно противный, чуточку визгливый женский голос, – уступите даме место!

Не понял… Это кому тут на ночь глядя открытый балкон понадобился? Что еще за любительница экстрима?!

Резко развернувшись, уставился на нетерпеливо постукивающую ножкой за моей спиной ту самую неприятную дамочку, на которую обратил внимание сразу, как она вместе с мужем вошла в зал. Как ее там – Тереро? Тореро?

Некоторое время мы с дамой обалдело смотрели друг на друга. Я – потому что банально не мог отвести глаз от просто грандиознейшего декольте, ранее целомудренно прикрытого сейчас сползшим на плечи шарфом. А в глазах дамы с каждым мгновением все сильнее разгорался ужас.

– УПЫ-Ы-Ы-Ы-ЫРЬ! – через несколько иссов взвыла эта, кхм… эльфийка пароходной сиреной в тумане. От подобной звуковой атаки я аж непроизвольно присел, зажимая уши руками и отчаянно тряся головой. Это меня спасло: леиши с недюжинной силой запустила в меня бокал с вином, который до сего момента держала в руке, и, продолжая визжать на одной ноте, развернулась и понеслась обратно в зал. Слава всем богам, что у дамочки оказался кривой глазомер и стеклянная посудина пролетела у меня над головой, со свистом устремившись в темноту.