Александра Христова - Тьма древнего леса

Покосившись на гневно сверкнувшего в мою сторону глазами Лэя, чей нос был перемазан в чернилах, а волосы стояли дыбом, я только тяжко вздохнул и прикрыл глаза. Теперь я знаю, у кого потом буду клянчить лекции перед экзаменами…

Пронзительный, пробирающий до самых печенок вой, раздавшийся где-то под потолком, заставил меня вздрогнуть, но и только. Это в первый день я, спросонья до одури перепугавшись местного звонка, разнес потолок лекционного зала в пух и прах при помощи аккуратной огненной сферы. А теперь привык… Ну и что с того, что местный сигнал окончания занятий больше напоминает вой пароходной сирены? Главное, что он отлично справляется с ролью моего будильника!

Со второй попытки – первая с треском провалилась – отскребя свои кости от парты, я смахнул так и оставшуюся пустой тетрадку и стило в студенческий мешок и, зевнув так, что едва не вывихнул себе челюсть, побрел к эльфенышу.

Хе, а мелкий-то времени даром не теряет! Не прошло и пары улэдов, как он уже успел познакомиться с эльфиечкой, также поступившей в этом году на один с Дайнэланом факультет… Вернее, эльфийской боевой ведьмой: жгучая брюнетка с непроницаемыми черными глазами, алебастрово-белой кожей и очаровательной клыкастой улыбкой упорно воскрешала у меня в голове отдельные строки из прочитанного когда-то по случаю «Молота ведьм». Уж больно ведьмовской вид у нее был!

Впрочем, вкусы княжича кардинально отличались от моих: в настоящий момент Лэй активно приглашал девушку составить ему на сегодняшний вечер компанию за ужином в некой сильфийской таверне под говорящим названием «Счастливый студент». Нет, все будет прилично! Да, можно прийти с друзьями. Да, это будут только дружеские посиделки, так что приходить можно смело!

Надо отдать девушке должное: она сопротивлялась довольно долго. Но под конец не выдержала и согласилась составить Лэю компанию сегодня за ужином. Следом княжичу достался звонкий поцелуй в щеку и просьба подождать ее после занятий на центральной площади, после чего, мило порозовев, девушка быстро выскользнула из наполовину опустевшей аудитории.

– Симпатичная девочка, – смерил я уходящую эльфиечку оценивающим взглядом. – С такой не стыдно пару раз в какую-нибудь таверну сходить. Тебе повезло.

Дайнэлан глянул на меня как на идиота – разве что по лбу не постучал.

– Ты совсем дурак? – Нет, все-таки постучал. Почему-то по моему, а не по своему. – Какие трактиры, о чем ты? Я начинаю невесту себе подыскивать!

– Какая невеста?! – Я повторил его жест, и голова эльфеныша отозвалась гулким звоном. Ну-ну… – Ты что, окончательно двинулся?! Тебе всего сто лет, о каком браке ты можешь думать? Твой отец, вон, вообще нашел жену, когда ему было уже за тысячу! Веселиться тебе надо, а не о невестах думать!

– Не скажи… Отец начал подыскивать себе невесту еще в самом начале эс'зеар. И даже почти нашел, вот только мой дед ту невесту не одобрил. Кстати, тебе тоже пора начинать искать себе спутницу жизни.

– Успеется еще, – отмахнулся я, с любопытством разглядывая тоненькую девушку с коротко стриженными золотыми волосами и огромными серыми глазами. – Я еще слишком молод, чтобы вспоминать о навешенной на меня уз… – И осекся, прикусив язык. Что же я несу, идиот крылатый? Еще бы принялся родовые и государственные тайны рассказывать!

– Ну, как знаешь, – пожал плечами княжич. Уф… Не заметил! Ну и хвала богам. – Только потом не жалуйся, если тебя заставят выбирать всего из десятка специально отобранных невест и производить наследников с необходимыми для рода качествами.

– Не бей по больному! Ты и сам не знаешь, о чем говоришь! – огрызнулся в ответ я. И вместо улыбки наградил подмигнувшую мне златовласку таким взглядом, что бедняжка, побелев, словно молоко, стремглав бросилась прочь. Ну вот…

Дайнэлан, сам о том не подозревая, задел крайне неприятную для меня тему. И так все рыжики дружно прополоскали мне мозги насчет продолжения рода и правильно выбранной второй половинки, а князь был у них на подпевках, так еще и княжич туда же! До! Ста! Ли!

Вопрос с моими наследниками в частности и с будущим рода Аторре в общем некоторое время – пока мне не выбрали невесту – стоял довольно остро.

Во-первых, я не был чистокровным эльфом, а потому в дальнейшем у моих гипотетических детей могли возникнуть серьезные проблемы во взаимодействии с Лесом.

Во-вторых, некоторые знатные эльфийские «доброжелатели» даже осмелились поставить ребром вопрос: могу ли я вообще иметь детей? После нескольких весьма… неприятных для меня добровольно-принудительных проверок выяснилось – могу. По крайней мере, если судить по результатам магических обследований.

Ну и в-третьих, не стоит забывать о Раилиаре. Если у моего дядюшки родится сын, то он вполне может возжелать обратиться к Лесу и князю с требованием разрешить ему самому занять место главы Аторре. По праву старшинства и более чистой крови, ага. Ибо не фиг всяким там полукровкам высокими леишами зваться и приставку «ара» в имени носить!

По последнему пункту в свое время было много споров с князем. Я орал, что мне на фиг не нужно звание наследника, и пусть Рай сам становится вместо своего братца наследником и детовоспроизводителем… Выяснилось, что нельзя. Все-таки Рай был бастардом, и в его ауре имелись заметные отличия, присущие роду Лиоре и дающие возможность ближе воспринимать стихию Земли, но не позволяющие при этом стать Аторре в полном смысле этого слова.

Мой нервный ржач тогда распугал, кажется, всех дриад в столичном та'але. Нет, надо же! Это у Рая аура не подходит?! Что же тогда говорить обо мне ?! У меня же не аура, а дикий перекрученный клубок из заклинаний и непонятно как расположенных каналов!

Угу, вот только я не учел, что этот самый клубок был куда более гибким и текучим, чем это положено каждой уважающей себя ауре, а потому мог с относительно небольшими потерями подстроиться под магию любого рода. Не только эльфийского – вообще любого. Хоть гномьего, хоть сильфийского… Да хоть рода зеленых похмельных феечек! Главное, что Лес в итоге после всех принятий-провозглашений все-таки воспринял меня как полноценного эльфа рода Аторре, так что проблем ни у меня, ни у моих потомков с этим, слава всем богам этого мира, не будет. Уже не будет. Другое дело – кровь…

После долгих мучительных разговоров было принято соломоново решение: Рай прилюдно… простите, приэльфно отрекается от права когда-либо претендовать на титул главы рода Аторре, а я, как наследник этого самого рода, соглашаюсь принять будущих детей Рая как сухую ветвь Аторре. Переводя на нормальный язык, в клане рыжеволосых впервые за несколько тысячелетий появлялась боковая линия рода. При этом на нее возлагалась кровная обязанность оберегать представителей старшей ветви, ибо от этого зависели и их жизни. Проще говоря, попробует кто-то покуситься на моих гипотетических потомков – дети Рая обязаны будут прикрыть им спину. Ну а если мои дети-внуки-правнуки вдруг случайно… нечаянно… все перемрут, тем самым прекращая мешать наследникам Раилиара претендовать на титул высокого леиша и звание главы рода, то боковую линию рода ждет очень короткое и крайне болезненное существование. Сухая ветвь немыслима без старшей, потомки Рая не смогут жить, если не останется моих потомков.