Татьяна Форш - Путь королей

– Утром, во время обряда вызова Хранителя, к Сайрусу пришел дракон Тени, а вот к Бьярду не явился никто, и тогда, чтобы спасти сына, король Объединенного королевства решил пожертвовать собой. Он передал Бьярду своего Хранителя, а к вечеру короля не стало. Ты же знаешь, что, если во время призыва сквозь Врата Стихий к вызывающему не пришел дракон, он должен отдать жизнь. Но он может остаться в живых, если маг, совершивший обряд, отдаст ему своего Хранителя, а сам уйдет за Грань. Так и произошло с Бьярдом. Советники объявили положенный траур, и по прошествии недели провозгласили Бьярда новым Хранителем Равновесия. А на следующий день, была назначена наша свадьба.

На этот раз ее молчание было невыносимо долгим. Таким долгим, что я сама решилась спросить:

– А дальше? Сайрус, горя местью, напал на вас?

– А дальше случилось то, что случилось. – Послышался ее легкий смешок. – Я могла отказаться от этого союза, но была молода, глупа и напугана происходящим! К тому же мой отец был непреклонен, и вот ради своей страны я стала женой Бьярда!!! – Смех оборвался стоном. – Это было моей первой ошибкой. Сайруса с того дня, как к нему пришла Тень, я больше не видела. В первую же брачную ночь я открыла мужу все, что произошло между его братом и мной. Так уж повелось – мой род не терпит лжи.

– Между его братом и тобой? – Я вдруг поняла, что потеряла нить здравого смысла. – Разве не Бьярд стал твоим возлюбленным и моим отцом?

– Нет. – Голос Дины дрогнул. – После моего признания Бьярд не прикоснулся ко мне ни разу, а вскоре я поняла, что ношу дитя. Сайрус появился в моих покоях однажды ночью с бутоном первоцвета, как было в нашу первую встречу. Сказал, что пришел попрощаться, так как не хочет мешать моему счастью… Моей второй ошибкой было то, что я рассказала ему о нашем ребенке. Таким счастливым я не видела его ни разу. Он сказал, что пойдет к брату немедленно. Что тот поймет его и отпустит меня. Отпустит нас… Он ушел… и больше я его не видела. Бьярд по-прежнему оставался со мной равнодушно вежливым. Приближался день, когда на свет должно было появиться дитя. В ту ночь мне было особенно неспокойно. Я не могла объяснить свое волнение и то, почему эта ночь казалась мне слишком темной, слишком тихой. Как будто кто-то или что-то следило за всеми нами. За мной. Вместе с первыми схватками пришло известие от стража, что наши воины один за другим сходят с ума и нападают на своих же. Бьярд и все, кто был в ту ночь в крепости, ушли, оставив меня на растерзание страху и нескончаемой боли. Прошла вечность мучений и безысходности, прежде чем заалел восток и тишину прорезал тоненький плач. Я была так напугана и измотана, что даже не заметила, как одна из повитух куда-то унесла моего первенца. Второй – сын, родился почти сразу же. Помню, как я взяла его на руки и хотела напоить молоком, но вдруг, где-то совсем близко, послышались крики и лязг клинков. В комнату ворвались стражи и расступились, пропуская окровавленного Бьярда. Следом за ним шел Сайрус, и такое безумие плескалось в его глазах, что мне стало страшно. Но то, что я услышала, было еще страшнее. Он рассказал мне, как пришел к брату с просьбой отпустить меня. Как Бьярд приказал заточить его в подземелье, как долгие месяцы Сайрус провел там, мечтая о мести. Рассказал о том, как его Хранитель каждый день предлагал свободу, отмщение и титул короля в обмен на абсолютное подчинение… И однажды мой любимый согласился. – Тихий вздох коснулся моего лица. А может, это был ветер? – После этого признания он заставил Бьярда подняться на смотровую площадку. Прижимая к себе сына, я бросилась за ними. Я умоляла любимого не брать на душу грех братоубийства, но он меня не слышал. И тогда я поняла, что Сайрус одержим, и Тень никогда не отпустит свою игрушку. Никогда не позволит нам быть вместе… Он просил быть с ним, просил отдать ему дитя, но я выбрала смерть. Прижав сына к груди, я бросилась вниз, но нас успел спасти Лимар, придворный колдун Бьярда.

– Но ты все же умерла! – От услышанного захотелось завыть. – Почему?

– Просто не захотела жить. – Она с всхлипом вздохнула. – Ведь в том, что произошло, виновата только я. Я должна была проявить твердость и отказаться от нежеланного брака, тогда сейчас мы были бы вместе. И Сайрус не стал бы тем, кем стал.

– Может быть. А может быть, и нет! – холодно парировала я и, не отводя от нее взгляда, медленно поднялась. – Зачем ты все это мне рассказала? Зачем столько лет мучила кошмарами?

– Только вы, наши дети, можете даровать мне прощение и освободить от власти Тени вашего отца. Но не пытайтесь взывать к его разуму. Если раньше он осознавал происходящее, то сейчас Тень полностью подчинила его себе. И даже зная, что вы его дети, он сможет вас убить. Тень уже указала ему на вас как на единственно возможную угрозу его жизни и правлению.

– Ты кое-что забыла! – Я направилась к призраку. – Завтра на рассвете меня казнят. Сандр вряд ли узнает о предстоящей казни. Сама себе помочь я не смогу. Магию Стихий я не знаю! Мой Хранитель – недоучка!!! – Сообразив, что кричу, я замолчала и чуть погодя едва слышно договорила: – И… у меня нет кинжалов.

– Тебя не казнят, если ты попросишь Чакарат. – Голос матери стал взволнованным. – На языке моего народа это означает просьбу поединка за власть. За корону. Равного поединка!

– Тем более! Я даже не прошла обряд слияния! Как я могу выйти с таким предложением против Тени, что завладела Сайрусом?!

– По крайней мере, у тебя будет шанс! Это лучше, чем гибель на плахе. – Она вдруг вцепилась в меня холодными руками. – Пообещай, что попросишь Чакарат! Пообещай!!!

Я вздрогнула, распахнула глаза и прищурилась, спасаясь от ослепительного блика свечи. Рядом стоял одетый в черные доспехи мужчина.

– Просыпайся. И славь короля!

Прикрывая рукой глаза, я села. Еще один слуга прошел в комнату и поставил на краешек кровати поднос с несколькими ломтями хлеба и стаканом вина.

Я, наконец, окончательно пришла в себя от владевшего моим разумом сна. Сна? Так значит, Дина мне только приснилась?

«А что, если не сон является местом встречи живых с теми, кто давно обитает за Гранью?» – тут же ответил мне ее голос, заставляя принять нашу встречу как данность, и я вдруг попросила:

– Прошу! Сообщите королю Сайрусу, что я хочу с ним говорить.

– Ха! Девчонка! Он тебя и слушать не пожелает! – Стражник сделал знак слуге, и тот поспешно покинул комнату. – Да и я вроде бы не похож на ищущего быстрой смерти.

Он развернулся и направился к двери.

– Просто скажите, что встреча с ним мое последнее желание! Скажите, что у меня есть послание от королевы Дины!

Дверь захлопнулась, оставляя меня один на один с болью.

Боги, боги мои! За что? Зачем развенчивать то, что я вознесла на пьедестал памяти, и возносить то, что я стараюсь забыть? Зачем, Дина, ты мне все рассказала? А может быть, я не пожелала бы узнать правду? Мне было бы легче умереть, зная, что я принимаю смерть от рук самозванца, убившего моего отца! А что мне делать теперь?