Александра Билевская - Трудно быть ведьмой

– Я же тебе говорила, – горячо вмешалась Лиза, – надо продумать план и работать на благо всей Земли! В Эллии ведьмы так и делают.

– С трудом представляю благо всей Земли, – буркнула я. – Что одному благо, другому наоборот. – Но, заметив взгляд Аны, косящейся на нас, словно на опасных сумасшедших, примирительно добавила: – Мы не ведьмы по природе и стали ими случайно. Наверное, вашим коллегам действительно невыносимо жить без магии, и мне очень жаль тех, кого обворовала Мэг. В любом случае она поступила отвратительно. Довести до смерти того, кто тебе доверился…

– Зная способ, удержаться, наверное, очень трудно, – печально произнесла Ана. – Магии всегда хочется больше и больше. Каждая девочка мечтает оказаться ведьмой, каждая ведьма – Наставницей. А сколько счастья дать Дары дочке и жить рядом, а не расставаться навсегда! Элл понимала, какое искушение – тайна Мэг. Представьте, что сама Элл ею бы завладела. Она знает, что в ее руках магия принесет больше пользы, чем в наших, поэтому забрать ее у наименее перспективных – дело благое, хорошие последствия тут преобладают над плохими. Но, ступив на этот путь, невозможно остановиться. Именно поэтому Элл не отправилась за Мэг лично, хотя убила бы ее с легкостью. Она послала нас с Рил. Мы обе не очень способные к обучению, и, даже сообщи нам Мэг свой рецепт, нас успели бы уничтожить раньше, чем мы бы его употребили.

– Уничтожить? – недоверчиво спросила Лиза. – А вдруг вы не стали бы его употреблять?

– Ну и что? – пожала плечами Ана. – Риск слишком велик. К тому же не исключено, что в дальнейшем кто-то выпытал бы у нас тайну. Я очень благодарна вам за то, что застала Мэг мертвой. Так всем спокойнее.

Она встала.

– Наверное, я наболтала лишнего. Но мне никто этого не запрещал, а вам, возможно, информация пригодится. Я очень надеюсь, у вас все будет хорошо.

– Спасибо, – поблагодарила я. Пусть принципы Аны отличались от наших, Лиза была права – она добрая. – Скажите, а когда нас вызовет Элл?

– Элл занята, исправляя то, что натворила перед побегом Мэг, – объяснила Ана. – Сейчас, например, она в Кондаре, и непонятно, сколько еще там пробудет.

– А что случилось в Кондаре?

– Это город-государство. По территории небольшой, но очень важный в торговом отношении. Он на границе трех стран, и война или мир в регионе сильно зависят от его позиции. Какое-то время назад его королю пришел срок умереть. В сокровищнице Кондара хранились древние артефакты, о которых мечтала Мэг. Чтобы получить их, она открыла энергетический канал, связывающий короля с подданными, и настроила его так, что король постепенно забирает их жизни. Я никогда раньше не слышала ни о чем подобном. Говорят, расход энергии идет колоссальный.

– Забирает их жизни? – с ужасом повторила Лиза. – То есть по дню от каждого, чтобы получить себе сколько-то лет?

– Если бы так! – покачала головой Ана. – По дню от каждого, чтобы получить себе день. Чужая жизнь идет впрок с трудом.

– То есть сколько он проживет, на столько все они раньше умрут?

– Да. Скоро город обезлюдет. Когда это случится, между тремя расположенными рядом государствами начнется война… впрочем, она начнется гораздо раньше. Смерть нескольких рядовых горожан, пусть десятков, сотен, – возместимая потеря. Но гибель целого города нанесет Эллии и всем ее отражениям серьезный, долговременный урон.

– Убить короля, и дело с концом, – предложила Женька. – Сам виноват!

– Тогда умрут и горожане – между ними открыт канал. Закрыть его может только сам король – ну и еще Мэг, пока не потеряла Дары.

История была ужасная. Люди постепенно лишаются жизней, против воли отдавая их другому… каково это – знать, что каждую минуту стареешь не на минуту, а сразу на две? Сейчас тебе тридцать, ты должен умереть в семьдесят, а умрешь в пятьдесят. Сейчас тебе шестьдесят девять… ох!

– Но вы умеете приказывать, – напомнила я. – Прикажите королю закрыть канал.

Ана невесело усмехнулась:

– Можно приказать человеку сделать, но нельзя заставить его желать. Если король захочет умереть, канал закроется. Элл пытается его убедить… надеюсь, рано или поздно сумеет. А ведь это не единственная проблема, оставшаяся после Мэг! Так что не знаю, когда Элл вас примет. Но вам здесь будет уютно. Если что-то понадобится, свяжитесь со мной, хорошо? Я буду вас навещать. А пока, наверное, оставлю? Вы ведь хотите отдохнуть?

Мы, немного опешив, закивали, и Ана самым обычным образом вышла через дверь.

Впрочем, когда спустя минуту я глянула в окно, на лужайке было пусто.

– Вот что, – сказала я, мрачно глядя на умиротворяющий пейзаж. – Нам нужно срочно отсюда сбежать. Куда и как, не знаю, но надо.

– А мне Ана понравилась, – радостно сообщила Лиза. – Конечно, иногда она рассуждает странно, но в целом добрая. Не то что Мэг! Та действительно плохая.

– Спать очень хочется, – призналась Женька, – и все болит. Спина гудит и ноги. Чего бежать-то? Нас вроде никто не трогает. Лечь нужно, а не бегать! А ноги поднять вверх, чтобы не опухли.

– Ведьмы симпатичнее Мэг, и в данном случае правда на их стороне, – не стала спорить я. – Если, конечно, они не врут… а мне почему-то кажется, что нет. Но дело не в этом. Мэг уже не в силах нам навредить, зато ведьмы…

– Что ведьмы? – переспросила Женька. – Ну поживем здесь немного, встретимся с их начальницей, и нас отпустят. Зачем мы им нужны?

Я вздохнула:

– В том-то и дело, что не нужны. Если отвлечься от эмоций и проанализировать ситуацию, выходит так… Мэг обладала суперспособностями и суперэгоизмом. Она научилась похищать чужую магию и без зазрения совести этим занималась. Чужую жизнь она тоже умела похищать, судя по последнему рассказу. Понятно, что применение подобных навыков подорвало бы устои Эллии. Ведьмы уверяют, это отразилось бы и на остальных мирах, включая Землю. Глава Наставниц решила остановить Мэг, а ее открытия безвозвратно уничтожить. Если не уничтожишь, возникнет риск, что их использует кто-нибудь другой, потому что все хотят могущества и долгой жизни, а еще передавать магию по наследству детям. Ана спокойно сообщила, что, поделись Мэг с нею тайной, ее наверняка убили бы вместе с Рил. Она воспринимает это как должное. Даже сама Элл побоялась встречаться с Мэг, чтобы избежать искушения.

– Ну так эти открытия уже уничтожены, – пожала плечами Женька. – Мэг-то умерла!

– Зато ее Дары перешли к нам. Были б мы просто неполноценными ведьмами, нас бы, возможно, не тронули… предоставили своей участи – так, по-моему, в Справочнике? Но Рил не зря твердила, что мы потенциально опасны. Откуда Наставницам знать – может, рано или поздно Дары Мэг автоматически приведут к ее открытиям? Может, открытия эти уже сидят неявно у нас в мозгах? В латентном состоянии, а потом активизируются и заработают. Обратите внимание – жизнь человека ведьмы не ставят ни во что. Жизнь ведьмы, впрочем, тоже. Вопрос гуманности их не волнует, исключительно целесообразность. По-вашему, как с нами целесообразнее поступить, если ценности мы не представляем, а потенциальная опасность несомненна? Зачем они вообще нас сюда притащили, причем, судя по всему, с солидным расходом энергии? Мы такие очаровашки, что глава Наставниц непременно жаждет с нами пообщаться? Скажет нам: «Здрасте, приятно было познакомиться», – и отпустит? Вы действительно в это верите? Или ей надо покопаться у нас в мозгах, а? Мэг уверяла, Наставницы весьма в этом преуспели.