Алексей Ефимов - Нежелание желаний

– Ну а ты?

– А что я? Послал их на все четыре стороны… Толку от них и правда ноль, зато бурчания и жалоб – выше крыши. Их ведь даже в скелеты перевести сейчас нельзя… Видимо, на это они и рассчитывали, подкатываясь ко мне сейчас… Трусы!

Оокотон негодовал вполне всерьез. То, что от этих стариков пользы нет и никогда не было, – не новость. Они ему нужны были скорее для статуса – трудно быть главой совета без совета… Труднее этого будет только являться хозяином долины без долины… К тому же Оокотону было приятно повелевать именно некогда пренебрегавшими им учителями… Совершенно особая форма удовлетворения тщеславия. Так-то он к повелеванию относился достаточно равнодушно.

– Ладно, хватит ныть – пошли с осколком разбираться, а то как бы не пришлось признавать правоту твоих старцев и уносить ноги вслед за ними.

В полном составе мы поднялись в полуразрушенный коридор и совместными усилиями извлекли осколок.

– Видели когда-нибудь что-то такое? – спросил я у Александра Сергеевича.

– Нет… Впервые вижу, – ответил ученый вполне уверенно. Уже легче.

Счетчик Гейгера нашу находку тоже проигнорировал, к моему нескрываемому облегчению. Признаться, меня больше всего беспокоила именно возможная радиоактивность осколков, а уж с некроэнергией мы как-нибудь разберемся!

– Значит, так! Возьмите на анализ этот осколок и эту странную штуку… – Я пнул ногой кучку серого наполнителя, в котором был похоронен осколок. – Ставлю задачу – понять, что это такое и с чем его едят!.. Образно выражаясь, разумеется, – поспешил добавить я, увидев вытянутые лица двоих из моих помощников. – Конкретизирую – понять, является ли этот осколок костью или чем-то схожим. Понять, какого рода энергия им излучается и как ее нейтрализовать. Понять, каким способом бывший глава совета смог экранировать эту энергию и можно ли использовать эту технологию для полной или частичной нейтрализации наших проблем. Вопросы?

– Вы раньше в научных симпозиумах не участвовали? – с сомнением проговорил биолог, по-новому внимательно меня разглядывая.

– Участвовал, но к делу это не относится. Вопросы по существу?

– А вы что будете делать? – спросил все тот же ученый.

– А я планирую наведаться в преисподнюю! Мне там нужно поставить точку в одном деле, – сказал я достаточно веско и серьезно, так что у ученого мигом пропало желание спросить что-нибудь еще.

Вообще-то некоторая болтливость на ранних этапах – это побочный эффект моего знака. Мой новый подопечный стремится максимально доказать свою полезность, вот и встревает во все, что только можно.

Нагрузившись объектами для исследования, мои помощники двинулись в направлении портала, а Шрам тихо поинтересовался:

– Что еще за преисподняя?

– Ну то место, куда я зашвырнул больших любителей развлечений… Я же тебе рассказывал, просто слово «преисподняя» относится к лексикону моего мира. Там верят, что нехорошие люди после смерти попадают именно в такое место, где и мучаются весь остаток вечности.

– Мне как раз любопытно было бы на него взглянуть…

– Хочешь, устрою экскурсию? Не вопрос…

Стартовать я решил из своей телепортационной башни, так что мы со Шрамом направились к стационарному порталу вслед за остальными. Каково же было мое удивление, когда на выходе мы едва не столкнулись нос к носу с сеньором Карло. Вид у моего старшего коллеги был достаточно обеспокоенный, чтобы любые возможные колкости по случаю нашей встречи предпочли ретироваться до лучших времен…

– Хорошо, что я тебя тут застал… – выдохнул сеньор Карло, увидев меня. – В последнее время твои перемещения довольно трудно прогнозировать, а прыгать по всем задворкам вселенной мне не слишком улыбается.

– Но вы были к этому готовы… – Я скорее утверждал, чем спрашивал. Уж больно моему старому другу не шло это взволнованное выражение лица. Не так уж много во вселенной поводов волноваться существу с подобной биографией…

– Ну добрался же я до твоей промзоны… По мне – так самые задворки! – машинально отшутился мой друг, чтобы скрыть свои чувства.

Темному магу порой становилось неловко за почти отеческие чувства, испытываемые ко мне, и в такие моменты он начинал бурчать. Наш не слишком осмысленный диалог почти что в створках портала был нужен еще и за тем, чтобы сеньор Карло слега отдышался… Он действительно спешил, а это говорило о большем, чем все колкости мира…

В конечном счете мы оба решили, что разговаривать лучше в каминном зале крепости. Там удобнее, как ни крути. Шрам дипломатично испарился, сказав, что ему надо подготовиться к путешествию.

– А к какому это путешествию собрался готовиться твой помощник? – Задумчиво-невинный вопрос моего друга прозвучал, как только за Шрамом закрылась дверь.

– В преисподнюю. Я как раз собирался покончить с этим делом, раз уж выдалась свободная минутка. Ну а Шраму любопытно стало, вот он и попросил организовать для него экскурсию… Могу уже туроператором работать… Нет, вы представляете, чтобы живой человек добровольно попросил препроводить его в ад?

– Да погоди ты… Не тараторь! – отмахнулся враз посерьезневший сеньор Карло. – Странное совпадение… Я как раз спешил к тебе, чтобы поговорить с тобой об этой самой преисподней… И о твоей незадавшейся карьере и ее смене, если уж на то пошло…

Я тоже посерьезнел. Начинался серьезный разговор, хотя это и так с самого начала было понятно. Просто моя усталость мешала мне сосредоточиться.

– Помнишь, когда обсуждали твое проклятие, мы неизменно упирались в некую особую практичность тех Древних ребят, что тебя им снабдили?

Этот вопрос не требовал ответа. Такое и впрямь не забывается. Думаю, психология и философия древних существ, доведших свой мир до Апокалипсиса, снилась бы мне в страшных снах… если бы я мог спать…

– Вот только твои странные блуждания пока настолько далеки от практичности, насколько это вообще возможно…

– Возможно, мы не видим всей картины… Блуждания и вправду не особо понятные, но, учитывая то, как они происходят… Я не думаю, что тут идет речь о случайности.

– А я и не говорю о случайности. Просто мне в голову пришла одна довольно странная идея… Ты ведь помнишь, как мы говорили о цепочке проклятия, о ключе и о том, что она может быть разорвана просто потому, что тот, кому ты должен подчиняться, сгорел сколько-то там тысяч лет назад… – Я кивнул. – Но это было бы не слишком практично, если говорить грубо, а если называть вещи своими именами, то совершенство и изящность магии Древних просто не может содержать в себе такого глупого и ненадежного условия. Помнишь, что говорил твой эльфийский старец? У них были особые отношения со временем… так вот, мне пришло в голову: а что если ты сам – цепочка и ты же сам – ключ к ней? В таком случае плевать на время, и все твои скитания отлично укладываются в одну простую схему… Простую, но изящную, будь она неладна!