Николай Степанов - Князь Сигасы

– Верховного демона, – не удержался от уточнения я.

– Хватит! – взревел колдун. – Даю пять секунд. Если сейчас же не выползешь ко мне на коленях без оружия, весь бурелом вспыхнет огнем. Не сгоришь – так задохнешься от дыма.

«Выйти – еще куда ни шло, но выползать на коленях – это совсем не по-княжески. Он бы еще ноги заставил целовать. А ведь он отошел подальше от серого дуба. Боится, что ли?»

Лысый стоял в двадцати шагах от высокого раскидистого дерева на совершенно открытой местности и являлся превосходной мишенью. Сюда бы хорошего лучника. Хотя волшебник наверняка позаботился о защите. Обычной стрелой его не возьмешь, разве что с наконечником из звездного металла. Говорят, тому никакая магия не преграда.

– Твое время вышло, Сарин Дюзан. Поджигайте.

– А проклятия серого дуба ты не боишься? – Чтобы отвоевать еще хоть минутку, я с ходу придумал собственную сказку.

– Какое еще проклятие?

– Тому, кто устраивает пожар в этом лесу, грозит неминуемая смерть.

– Думаешь, я испугаюсь дерева? Смотри!

Он взмахнул рукой и к исполину устремились желтый, голубой и красный ручьи огня. Добравшись до ствола, они попытались пережечь дуб у основания, выгрызли больше половины, но серый дуб продолжал стоять. Тогда пламя поползло вверх, срезая ветви гиганта. Пара минут – и вместо роскошного дерева остался высокий голый ствол с многочисленными сучками.

– Убедился? Теперь твоя очередь. – Шаман отвернулся и подошел к трупу воина.

А его помощники занялись мной – к завалам полетели огненные сферы, которые не воспламеняли сырые ветки поверженных деревьев, а рассыпались на множество частей, охватывая весь бурелом. От воздействия магии листья скручивались в трубочку, кора меняла цвет… Похоже, я наблюдал ускоренную сушку дров для костра, на котором меня собираются поджарить.

Смотрящий тем временем склонился над трупом и принялся творить волшбу.

«Неужели мертвого поднимет? – Страх все-таки нашел лазейку и проник в сознание. – Эдак он снова отыщет следы и все мои усилия напрасны?»

Пламя уже принялось пожирать поваленные деревья, когда лысый закончил колдовать. Он снова повернулся ко мне и прокричал:

– Князь, ты там еще не сдох от страха?

– Тебя жду.

– Тогда знай – я только что забрал все знания из крови охотника и сам найду беглецов. Так что не надейся, скоро они присоединятся к тебе.

Один из колдунов неожиданно вскинул руки и рухнул на землю. Неужели перенапрягся? Второй резко обернулся и создал перед собой серебристое облако, которое озарилось зеленоватой вспышкой и рассеялось. Вархаямцу срочно пришлось прыгать в сторону, поскольку в него полетела стрела огня.

– А это кто еще к нам пожаловал? – протяжно спросил лысый. – Неужто моя драгоценная рабыня?

Колдун вытащил из кармана какой-то камень и сдавил его в кулаке.

– Зря напрягаешься, Смотрящий. Твоя власть надо мной кончилась, – раздался женский голос.

Вскоре я увидел и его обладательницу – за деревом стояла и тоже сжимала что-то в руке рыжая дамочка. Судя по выражению лица, ей сейчас приходилось тяжко.

«А ведь она союзник, – промелькнуло в голове. – Надо выручать тех, кто пытается тебе помочь. К тому же действительно становится жарко».

Вархаямцы отвлеклись на нового противника, и мне удалось прорваться сквозь разгоравшееся пламя. Выскочил прямо на одного из колдунов. Удар, второй… Все-таки не удалось с наскока одолеть врага, а он еще и за кинжалом потянулся. Так дело не пойдет. Зря, что ли, меня учил один из лучших мечников Заргина? Замах, удар сверху, резкий уход клинка вниз и назад и стремительный выпад. А ведь получилось! Из рук погибшего выхватываю кинжал до того, как тело падает в траву. Замечаю надвигающуюся стену пламени, видимо, кто-то из волшебников снова забыл, с кем имеет дело. И тут же получаю сильный удар в грудь. Оказывается, огонь служил прикрытием, а убить меня намеревались кинжалом. Я тоже не лыком шит, спасибо чудесной кольчуге, однако следует быть осторожнее. Могли ведь и в голову угодить. Собираюсь наказать наглеца, но не успеваю. Его шею пронзает стрела, а голос Линель сообщает об опасности сзади. Не успеваю даже обрадоваться, разворачиваюсь. Вижу лысого, который несется с копьем наперевес. Отбиваю выпад в лицо, уклоняюсь от следующего, но волшебник действует слишком умело. Полагаю, это знания того охотника, который пал от моей руки. Снова удар в грудь, кольчуга выдерживает, а вот ребра… не уверен. Появились трудности с дыханием.

«Провалиться мне в пасть демону! Эдак он меня сейчас…»

Додумать мысль не получается. Копье чиркает по ноге и приходится отскакивать назад. Замечаю, как останавливается и падает стрела, словно наткнувшись на каменную стену всего в шаге от колдуна. Надо бы к нему приблизиться, чтобы проломить защиту, но я только и делаю, что отпрыгиваю от противника, дабы не попасть под стремительные выпады его оружия.

– Я все равно тебя уничтожу, князь. Потом этих дамочек, потом…

– Помечтай, помечтай.

Воспользовавшись паузой, быстро осматриваюсь. Линель теперь стоит рядом с рыжей, и вокруг них кружится огненно-пылевой вихрь. Два чародея пытаются его пробить, но пока им это не удается.

– Зря ты не выполз на коленях, щенок. Может быть, и дождался бы от меня легкой смерти, а теперь будешь подыхать долго и мучительно.

Он еще раз ранил меня. Теперь в левое плечо. И почему кольчуга без рукавов?

Снова пришлось разрывать дистанцию, а колдун вдруг выстрелил облаком дыма и… Хорошо, я догадался упасть и перекатиться в сторону. Случай с огненной стеной послужил полезным уроком. Копье просвистело сверху, но достать не смогло.

– Ах ты паршивец! – возмутился противник.

Меня так и подмывало метнуть кинжал в Смотрящего, но останавливали два момента. Во-первых, ни разу не пробовал бросать ножи левой рукой. Во-вторых, его защита наверняка бы остановила клинок.

– Ро-о-онг! – прокричал, чтобы войти в боевой транс.

Увы, ничего не получилось. «Рыбаки» успели сильно осложнить жизнь. А этот гад снова попал в ногу. Нет, самому мне с ним точно не справиться. И я дернул наутек.

– Струсил? Все равно не уйдешь, – прокричал он вдогонку.

И не собирался. Просто пока бежал, перехватил кинжал в другую руку, приблизился к увлекшимся чародеям и метнул в одного из них. Удача, что клинок угодил в цель, но меня тут же подковырнули чуть ниже спины.

Опять пришлось резко уходить в сторону. Теперь уже стало больно ступать на ногу.

– Ну что, князь, спекся? – Шаман остановился всего в пяти шагах от меня. – Пришло время умирать.

И стоило избавляться от проклятия гадалки? Лучше уж погибнуть от руки красивой женщины, чем помирать от измывательств лысого задохлика.