Николай Степанов - Князь Сигасы

«Норылг, так меня назвала мать. А теперь приказывай, что хочешь, с использованием настоящего имени».

«Норылг, вытащи нас отсюда!»

«Слушаюсь, госпожа!»

Пламя цвета крови возникло в трех шагах от девушки. Потом из него образовалось нечто пугающее. Фигура ростом вдвое ниже волшебницы, казалось, состояла из одних шипов. Они располагались везде: на голове, шее, спине, лапах монстра. Колючий хвост вообще заканчивался серпообразным клинком, заточенным с обеих сторон. Демон зарычал, разинув усеянную острыми зубами пасть, откуда высунулся змееподобный язык. При этом слегка загнутый рог, торчавший из головы, загорелся оранжевым светом.

Исчадье нижнего мира стояло, заслоняя собой девушку, и лупило хвостом по сторонам, вырывая комья земли при каждом ударе. С «мышкой», которую Линель назвала Клыком, чудовище не имело почти ничего общего.

Перед шипохвостом языки голубого пламени начали формировать другую фигуру, втрое выше ростом. Однако процесс не завершился до той степени, чтобы в огне можно было рассмотреть нечто определенное.

– Ничтожество, как ты посмел поднять на меня лапу?! – Трескучий голос, казалось, пытался разорвать мозг волшебницы.

– Она знает мое имя, старший, – донеслось в ответ.

– Несчастный, и ты готов биться до самого конца?

– У меня нет иного выхода, уважаемый.

– Что ж, если ты имел глупость выдать человеку истинное имя, мучайся дальше. Я облегчать твою судьбу не намерен. Эти людишки дали не слишком большую жертву, чтобы еще и с тобой возиться.

Голубое пламя мгновенно погасло, зато алое появилось вновь и окутало фигуру Норылга. Монстр без остатка растворился в огне, и от него во все стороны устремились молнии. В лесу вспыхнули сотни языков пламени, которые кинулись преследовать людей. Ни сталь, ни магия на них не действовали. Воинам и волшебникам ничего не оставалось, как спасаться бегством. Линель также не стала задерживаться в опасном месте.

«Наши далеко?» – спросила она.

«Через четверть часа догоним».

«Клык, я обещаю тебе: как только найду брата, ты будешь свободен».

«Клянешься?»

«Опять на крови?»

«Было бы весьма недурно».

Линель только сейчас сообразила, какие изменения произошли с голосом шипохвостого. Он будто хлебнул лишнего из горячительных напитков. И, по-видимому, хотел еще.

«Обойдешься. Моему слову можно верить и без клятв».

«Ну и кто из нас демон? Ты постоянно меня мучаешь: только посулишь сладенького – и сразу по лапам. Нельзя же так!»

«Можно. Слушай, а он правда мог тебя убить?»

«Кто?» – Клык не ожидал столь резкого изменения в разговоре.

«Сородич».

«Мог, как и я его. Но у меня не было права на отступление, а старший волен поступать, как заблагорассудится. Вот он и убрался домой».

«А ты здорово выглядишь, не ожидала. Два глаза и рог такой впечатляющий. Когда он загорелся, мне самой страшно стало».

«Понравилось?»

«Очень!»

«Ну вот, а ты не хотела ко мне в гости!»

«Мало ли кто мне нравится. Но не до такой же степени, чтобы с ним жить. Вот в качестве пугала перед домом такая статуэтка не помешала бы».

«По-моему, ты меня сейчас обидеть хочешь».

«И в мыслях нет. Просто в себя прийти не могу. И понять».

«Чего?»

«Как они нас нашли?»

«Да очень просто! Ты же просила убрать метки только одного колдуна, а про второго не сказала».

«И что?»

«Вот по ним нас и обнаружили».

«Клык, я тебя убью!»

«Да чего переживать, все ведь обошлось?»

«Нас чуть не сцапали, и это полностью твоя вина!»

«Я просто хотел хоть раз вытащить тебя из беды. Кто ж знал, что они догадаются призвать демона?»

«Ты лучше не втягивай нас в передрягу, не придется и вытаскивать».

«Это приказ?»

«Да!»

«Хорошо, теперь не буду. По возможности. Я ведь демон. Догоняем попутчиков?»

«Нет, нам в другую сторону! Только сначала ответь мне честно. На мне какие-нибудь посторонние метки есть?»

«Ни одной», – сообщил Клык.

Себя демон после того, как испробовал кровь хозяйки, посторонним не считал.

Сигалград, дворец князя Сигасы

С одной стороны, это хорошо, если на тебя практически не действуют чары, а с другой… Целители так и не смогли залечить мою рану. Очнулся ближе к ночи от ужасной боли. Рядом находился Рощад, который и рассказал о безуспешных попытках магических врачевателей. Правда, слуга напомнил о другом средстве:

– Была бы у вас сейчас та мазь…

– А ты посмотри в мешке, – попросил, не особо надеясь на успех.

После схватки на Цехмерской гряде я использовал практически все содержимое, но баночку так и не выбросил. Чародей порылся среди вещей и выудил коробку.

– В уголках чуть-чуть имеется, – обрадовался он.

– Мажь, – простонал я.

Потом пришлось терпеть страшные муки. Постарался при этом выть не очень громко.

– Все, господин, выцарапал, что мог, – доложил Рощад. – Полегчало?

Боль действительно начала утихать, синяк размером с две ладони уменьшался на глазах. Стало легче дышать. Я приподнялся на постели.

– Фу-у-х, – выдохнул полной грудью. – Чтоб еще раз подставился под топор? Лучше сразу к демонам бездны. Спасибо за кольчугу, вовремя ты ее принес.

– Не стоит, хозяин, я только один раз спас вас от смерти. Осталось еще два.

Вот же вбил себе в голову, спаситель. Хотя чего я возмущаюсь? Мужик оказался в нужное время в нужном месте. И сейчас помог, когда хотелось из кожи вон выпрыгнуть, лишь бы избавиться от боли. И как мне удалось закончить поединок с такой раной? Оказывается, боевой транс – штука очень полезная. Надо только научиться вовремя в него входить.

– Что это за комната?

В тусклом освещении ламп разглядел свисавшие с потолка шторы, полностью закрывшие стену напротив кровати. На других висели картины в человеческий рост, а потолок украшало изображение дракона.

– Одна из гостевых спален восточного крыла. Шорх сказал, что помещение под надежной охраной.

– Поэтому меня и оставили, в чем мама родила? Куда вещи подевали?

– В стирку, наверное.

– А деньги? – забеспокоился я. – Мой пояс, оружие. Да и кольчуга…

– Все в порядке, господин. Монеты и ремень у меня. Меч, топор и набор ножей лежат в углу. Кольчуга очищена от крови врага и спрятана в мешке до следующего раза.

– Рощад, не надо каркать. Еще один такой раз…

– Прошу прощения, господин. Скажите, а сражаться топором действительно сложнее, чем мечом?

«И что ему ответить? Правду? Нет, не стоит выдавать свои секреты».

– Не успел я настроиться на топор. А он требует совершенно иных навыков. Надо будет их вспомнить.

– А сразу двумя видами оружия вы не владеете? Мне один приятель рассказывал, что в горах на севере Журавии есть деревня, все мужчины которой с детства обучаются драться одновременно и мечом, и топором. Правда, топоры у них с укороченной рукоятью и очень широким двусторонним лезвием. Бойцы его используют как щит, как кинжал и как метательное оружие.