Евгений Гаглоев - Тетрагон

Кай молча пожал плечами. Катерина сорвала еще несколько ягод и бросила их в корзину. Она подозревала Дельфину, но только потому, что больше некого было подозревать. Ведь она сама видела, как та проникла в монастырь и следила за ней, когда циклопера уже ворвалась в башню послушников. Однако Дельфина сама не смогла бы такое провернуть. Еще, правда, оставалась Маура. Катерине поначалу казалось, что четырехрукая старуха ее возненавидела. Но потом она посмотрела, как та обращается с остальными послушниками, и поняла, что ведьма ненавидит всех подростков, живущих в монастыре.

– Если хочешь, я буду наблюдать за тобой, – предложил вдруг Кай. – Ходить по пятам тенью, следить за всеми, кто тебя окружает. Вместе мы сможем вычислить злоумышленника.

– Тогда уж злоумышленницу, – поправила его Катерина. – Ведь ты сам говорил, что видел кого-то в красной накидке, а такие здесь носят только ведьмы.

Она выпрямилась и, расправив плечи, вытерла со лба пот.

– А вообще это очень мило, что ты предлагаешь… – Она повернулась и вдруг увидела, что Кай стоит почти вплотную за ее спиной. Девушка от неожиданности вздрогнула. Парень, не отрываясь, смотрел ей в глаза. – Что тебе надо? – удивилась она.

Кай вдруг нагнулся и поцеловал ее. Катерина ошеломленно замерла, не успев отреагировать. Тот просто впился в ее губы своими губами. В этот момент между ними полыхнула черная вспышка, и на какую-то долю секунды Катерина ясно увидела красную молнию, промелькнувшую между ними. Юного садовника отбросило назад, и он с такой силой врезался в дерево за спиной, что оно содрогнулось. Кай со стоном упал на землю, а сверху на него посыпались диковинные плоды сиреневого цвета.

– Ты совсем с ума сошел?! – воскликнула Катерина, вытирая губы рукавом рубашки. – Я благодарна тебе за то, что ты для меня делаешь, но это ни к чему!

– Прости! – выдохнул тот, корчась под деревом. – Я просто не смог сдержаться. Но и ты хороша… Ох…

Девушка присела рядом с ним и прищурилась, вглядываясь в его лицо.

– Ты как, в порядке? – уже спокойнее спросила она.

– Из меня прямо дух вышибло, – признался Кай. – Что это такое было?

– Понятия не имею.

– Твой дар дал о себе знать? – Паренек невесело усмехнулся. – Похоже, у тебя имеется защита от подобных посягательств.

– Извини, я сама не поняла, как это произошло. Но ты сам виноват. Не стоило тебе этого делать. Да еще так внезапно.

– В следующий раз я тебя предупрежу. Нужно было дать тебе наесться меланжа!

– Я не это имела в виду! – воскликнула Катерина. – И о чем ты вообще?! Не будет никакого следующего раза!

– Ладно, ладно! – Кай миролюбиво поднял обе руки вверх. – Даю тебе слово, что больше такое не повторится.

– То-то же!

Она протянула ему руку и помогла подняться с земли. Кай отряхнул с комбинезона землю.

– Давай сделаем вид, что ничего этого не было? – предложил он. – Я сделал глупость и понял это слишком поздно.

– Да ладно, расслабься, – смягчилась Катерина. – Забудем. К тому же ты пострадал куда больше, чем я.

Она рассмеялась.

– Будет мне урок на будущее, – хмыкнул Кай. – Не целовать девчонок из монастыря зеркальных ведьм.

Когда сбор ягод закончился, над башнями монастыря прозвучал удар колокола.

– Что это? – удивилась Катерина. – Для ужина еще рановато…

– Дуэль, – коротко ответил Кай.

Девушка похолодела.

Ведьмы уже сгоняли послушников к арене, и те рассаживались на скамейках для зрителей. Циклопера ревела и бесновалась за решеткой, но на нее никто не обращал внимания. Все смотрели лишь на Данила и Эмиля, которых охранницы вытолкнули на середину арены. Ребята были по пояс обнажены, и у каждого в руках было по стеклянной алебарде. София, усевшись рядом с Катериной, испуганно охнула и закрыла лицо руками. Девушки сидели на первом ряду. Елена, нахмурив брови, молча следила за дуэлянтами.

На трибунах было очень тихо, все были напряжены, и никто из послушников не проронил ни слова. Все понимали, что в следующий раз на арене может оказаться любой из них. Катерина взглянула на Леонида. Юноша был очень бледен, и на его лбу выступили крупные капли пота. Неподалеку от него сидели Виктор и Юлиус, они довольно улыбались и о чем-то перешептывались. В это время на арене появилась Маура.

– Я уже неоднократно говорила вам, – громко произнесла она, – что каждый из вас должен доказать, что достоин стать гвардейцем Императора! Слабакам здесь не место! А потому сейчас состоится первая дуэль среди вновь прибывших послушников. Вчера ночью между ними произошел конфликт, и госпожа Красная Аббатиса предложила разрешить его, устроив дуэль. Пусть победит сильнейший! А проигравший отправится на корм зоргам!

При этих словах Катерина содрогнулась. Даже Эмилю она не желала такой участи. Тишина на трибунах стала еще звонче. Ребята, сидевшие рядом, совсем побелели и лишь крепче сжимали губы. Все боялись даже вздохнуть, не то что запротестовать.

– Как вы можете?! – Девушка вскочила на ноги прежде, чем осознала, что делает. – Ведь это… это ужасно!!!

Маура нахмурилась, пытаясь ее разглядеть.

– Это ты?! – рявкнула она. – На твоем месте я бы села и закрыла рот, дрянная девчонка!

– Вы сами говорили, что они обладают необычными способностями! – не унималась Катерина. – Они понравились самой Аббатисе! Почему вы заставляете их убивать друг друга?!

– Естественный отбор! – выкрикнула в ответ Маура. – Выживает сильнейший и достойнейший!

– Это несправедливо!

– Придет и твой черед, защитница справедливости! И уж будь уверена, противника для тебя я сама выберу!

Катерина хотела крикнуть еще что-то, но Кай резко дернул ее за руку и усадил на место. София обхватила девушку за плечи.

– Не надо! – испуганно прошептала она. – Они ведь и тебя могут заставить сражаться! И вдруг твоей противницей выберут меня?!

Катерина осеклась. София была права. Маура могла так поступить, они уже успели убедиться в коварстве этой старухи.

Видя, что возмутительница спокойствия умолкла, Маура удовлетворенно кивнула головой и с победным видом удалилась с арены.

– Начинайте! – крикнула она, усевшись на почетное место в первом ряду.

Эмиль и Данил в нерешительности замерли, стоя друг против друга с алебардами наперевес.

– Ну же! – рявкнула Маура. – Если не начнете, я прикажу пристрелить вас обоих!

Ведьмы, стоявшие у ворот арены, тут же натянули тетивы своих луков, прицелившись в мальчишек. Одно слово Мауры, и оба падут, пронзенные стрелами. София снова закрыла лицо руками, Леонид опустил голову и начал рассматривать свои ботинки. Катерина напряженно следила за происходящим на арене. Вот Эмиль перехватил древко алебарды двумя руками, замахнулся и ринулся на Данила.