Евгений Гаглоев - Тетрагон

Но вот где-то поблизости хлопнула дверь, и София от неожиданности вскрикнула. Сразу же захотелось забиться под один из прилавков заброшенного рынка и на всякий случай затаиться. Но было уже поздно.

– Ох, как вы меня напугали! – услышали ребята.

Катерина и Данил резко обернулись. София и Леонид дружно ойкнули. Рива лишь нахмурилась. Из полумрака выступила какая-то фигура. При ее приближении стало понятно, что к ним шагает невысокая дородная женщина в длинном темном платье, поверх которого был повязан белый передник. Но платье было страшно обветшавшим и потрепанным, а передник почти сплошь покрыт паутиной и пятнами плесени. Волосы женщины были уложены в замысловатую прическу, но несколько прядей выбились и неряшливо свисали по обеим сторонам бледного одутловатого лица.

– А уж мы-то как испугались! – сказала София, напряженно разглядывая незнакомку.

– Просто я не ожидала увидеть здесь кого-то в такое позднее время, – произнесла та, подходя ближе. – О, да вы не местные! – искренне удивилась она. – Тем более странно. Нечасто в последнее время в наш городок забредают путники.

– И немудрено, – ответила ей Катерина. – Уж больно зловеще выглядит ваш Норд-Шпигель!

– Это верно, – вздохнув, незнакомка покачала головой. – Мы переживаем сейчас не лучшие времена.

– А что здесь случилось? – поинтересовался Данил. – Все выглядит таким… запущенным.

– Да что же мы на улице-то стоим? – воскликнула женщина. – Пойдемте в дом, там и поговорим! Вот только воды наберу!

Катерина только сейчас увидела в ее руке пустое ведро.

– У меня небольшой постоялый двор, – пояснила женщина, махнув рукой куда-то в сторону. – И вы уже не первые мои постояльцы. Так что сегодня для меня очень удачный день.

– Но у нас совсем нет денег, – признался Леонид.

– А кто говорит о деньгах? За ночлег и еду я с вас плату не возьму. Уж слишком редки здесь гости из других мест. Да и обогреться вам не помешает, ночи сейчас довольно холодные. А за мое гостеприимство вы расскажете мне, откуда прибыли и что интересного есть в ваших краях! Страсть как люблю послушать рассказы путешественников! Ну а я расскажу вам о Норд-Шпигеле!

Ночная прохлада давала о себе знать, и ребят слегка трясло то ли от холода, то ли от самого стеклянного городка.

– Так у вас сегодня уже кто-то остановился? – переспросила Катерина. У нее появилась смутная надежда, что это ее друзья.

– Верно! Вы сегодня не единственные мои гости, – ответила хозяйка гостиницы. – Мужчина и две женщины. Этой ночью наше захолустье пользуется повышенным спросом у проезжающих.

Надежда Катерины увидеть Алекса, Игоря и Наташу тут же рухнула. Но может, эти путники подбросят их до станции? Это будет гораздо лучше, чем ночью тащиться по горам, где рыщут волки.

– Кстати, меня зовут Юджиния, – представилась женщина.

Ребята назвали свои имена. Затем Юджиния прошествовала к стоящему в стороне колодцу и набрала воды. Катерина взглянула на Софию и остальных.

– Ну что, пойдем? – спросила она.

– А стоит ли? – с сомнением произнесла Рива. – Странная она какая-то. И выглядит так, словно спит в своей одежде.

– Причем ночует в каком-то пыльном сарае, – добавил Данил.

– Вы это тоже заметили? – вмешался в разговор Леонид. – Я думал, только мне так показалось.

– По правде говоря, я очень устала, – призналась София. – И не отказалась бы от кружки горячего чая.

– Но Кай просил не задерживаться здесь, – напомнила ребятам Катерина.

– Да расслабьтесь, – махнул рукой Данил. – Что нам может сделать эта добрая женщина?

– А чай легко устроить, – сказала Юджиния, приближаясь. – Сейчас только вскипятим воды.

Слух у нее был отличный. Девушка задумалась, слышала ли та и остальную часть разговора. А Юджиния уже пригласила ребят следовать за ней. Особо не раздумывая, они решили принять ее предложение.

Постоялый двор оказался большим двухэтажным зданием с высокой стеклянной крышей. Он стоял на самой окраине городка, и, чтобы добраться до него, им пришлось бы поплутать между такими же мрачными, заброшенными строениями, в которых тем не менее горел свет. Катерина невольно задумалась, не в этом ли доме останавливался ее отец, когда Гертруда заманила его в ловушку? За столько лет постоялый двор мог не раз сменить своих владельцев.

– Откуда же вы взялись, господа хорошие? – на ходу спросила Юджиния.

– Мы здесь проездом, – не раздумывая, брякнула София.

Катерина дернула ее за рукав. Врать София совершенно не умела.

– Проездом?! – удивилась хозяйка. – Вот так новости! Городок наш стоит на отшибе, в стороне от всех дорог.

– Моя подруга хотела сказать, что мы направляемся в монастырь, – пояснила Катерина. – Просто немного припозднились. А добрались сюда мы на поезде.

– Далековато вы забрели от станции, – покачала головой Юджиния. – Неужели вас никто не встретил? Мало удовольствия идти пешком по нашей местности.

– Наш поезд опоздал, – ответил Данил. – Потому и не встретили.

– А что вам нужно в монастыре?

– Там работает моя тетя, – и глазом не моргнув, солгала Катерина. – Она и пригласила нас погостить.

– Тем более вам нужно отдохнуть! – сказала Юджиния. – Вам предстоит крутой подъем в гору. К тому же посреди ночи никто вам ворот не откроет, а вот утром – другое дело. Так откуда вы прибыли?

Катерина молча взглянула на Софию.

– Из Ист-Эсперона, – ответила та.

– Как интересно! – воскликнула женщина. – Никогда не бывала в тех краях. Да я вообще нигде не бывала. Расскажете мне все о своем городе?

– Расскажем, – буркнула Рива.

– Но сначала я накормлю вас ужином! – пообещала хозяйка постоялого двора.

Они поднялись на широкое крыльцо, и Юджиния пригласила ребят войти, услужливо распахнув перед ними двустворчатые двери. Они оказались в небольшом мрачном зале, заставленном столиками. В центре возвышался большой камин из черного стекла, а в нем полыхал огонь. Сквозь стеклянную крышу на них смотрели сразу три луны. Катерина вдруг подумала, что прозрачное здание похоже на гигантскую теплицу. В углах под потолком виднелась паутина, трепыхавшаяся на сквозняке.

Посетители сидели всего лишь за одним столиком – у самого камина. Мужчина и две женщины, в темных дорожных плащах.

– Садитесь поближе к огню, – предложила хозяйка. – Согреетесь. А я сейчас принесу еду.

Катерина и остальные ребята поблагодарили ее и направились к камину. В этот момент гости Юджинии, привлеченные шумом, обернулись и с любопытством взглянули на вновь прибывших.

Девушка застыла на месте. На нее смотрели старые знакомые – полицмейстер Резанов, его жена Вероника и графиня Виолетта Шадурская.