Антон Тудаков - Драконы никогда не спят (сборник)

– Ну да, смотрите!

Загремели шаги, приближаясь к нему. Он не выдержал, закричал, и понеслись к нему с гобеленов ужасные драконы, изрыгая багровое пламя, – и ночь просочилась сквозь каменный потолок и навалилась на него жарким омерзительным брюхом…

– Ну сколько можно его звать? – Женщина раздраженно бросила на стол три вилки. – Поужинать не соберемся. Один газеты читает, другой в игры свои играет.

– Что за шум? – Мужчина заглянул на кухню, с шорохом складывая газету. – Я купил парню «Французские сказки». Блеск! У меня в шесть лет таких игрушек не было. Помнишь наши компьютеры? У тебя ведь в детстве был комп?

– Был. – Женщина раскладывала по тарелкам макароны. – Да, играла, но если мама звала ужинать, я не дожидалась повторного приглашения.

– Э, брось! – Мужчина положил газету на холодильник и сел к столу. – За уши не оттянешь, я знаю. А разве можно сравнить наши игры и теперешние? Ну смотришь на экран, ну нажимаешь кнопки. А сейчас? Ты что, не пробовала, что ли? Полнейший эффект присутствия и соучастия. А что, лучше, чтобы он где-нибудь по улице шлялся с мокрыми ногами?

– Ну хватит! – Женщина достала из настенного шкафа солонку и с размаху захлопнула дверцу. – Если он любит, чтобы его десять раз звали, пусть считает, что его компьютерным игрушкам конец. Я не намерена допоздна крутиться на кухне. Я тоже хочу отдохнуть. Между прочим, сегодня по стерео уже пятнадцатая серия, а я доброй половины не видела!

– Хорошо, хорошо, сейчас я его приведу.

Мужчина неторопливо поднялся, поддел на вилку кусок сыра с тарелки и, жуя на ходу, отправился в детскую.

В детской было тихо. Неярко горела настольная лампа, и в полумраке таинственно поблескивало полированными панелями компьютерное чудо. На коврике были разбросаны квадратные коробочки игровых программ. Мальчик в синем электронном шлеме сидел в глубоком кресле возле компьютера. Глаза его были закрыты. Отец пересек комнату, склонился над компьютером и прочитал надпись на торце вставленной в панель блестящей коробочки. Улыбнулся и выключил игру.

– Вставай, «принцесса Тройоль», а то получишь от матери.

– Ну сколько можно ждать? – раздалось из кухни.

Отец вгляделся в бледное лицо ребенка, потряс его за руку. Рука болталась безвольно и безжизненно.

– Врача! Скорей вызывай врача! – крикнул мужчина, срывая с ребенка синий шлем.

– Не понимаю, почему он потерял сознание? – Мужчина нервно вышагивал по спальне, женщина сидела перед зеркалом и теребила пояс халата. – Ведь обыкновенная же детская сказка! Впечатлительный слишком, что ли, черт его знает!

– С меня довольно. – Женщина резким движением стерла с губ помаду. – Нет покоя ни днем, ни ночью. Хватит, больше никаких сказок!

– Но почему? Помнишь, сколько шума было из-за наших детских компов? Сколько твердили о дефиците общения, о разобщенности! Ну и что? На работе работать надо, а не общаться. Зачем нам это общение, если мы только и делаем, что все вечера общаемся в стереокомнате с кем только захочешь? И ведь вполне нормальные люди, правда?

– Не знаю. – Женщина устало пожала плечами. – Но сказок ему больше не видать.

Он осторожно прошел мимо спальни родителей и проскользнул в детскую. Сквозь шторы пробивался свет уличных фонарей, приглушенно и тепло отражаясь в полированных боках дремлющего в углу компьютерного чуда.

Три дня он искал спрятанные отцом коробки игровых программ и наконец нашел у стены под ванной. Неужели они не понимают, что это жестоко – отнимать его сказки? На улице скучно и не с кем играть, да и разве кто-то когда-нибудь играл с кем-то? Игры – это любимый компик, а с ним можно играть только в одиночку, но зато как играть! Им, взрослым, хорошо, у них есть стереокомнаты, а что есть у него кроме компика? Да, врач запретил, но что понимают эти врачи? Просто он очень испугался невидимок в той комнате, испугался, когда они обнаружили его, но он больше не будет бояться и снимет чары с принцессы. Неужели они не понимают, что без компика ему совсем незачем жить?

Он с ногами забрался в глубокое кресло, достал из-под пижамы теплую коробочку, задвинул ее в прорезь панели и надел шлем.

– Вам предстоит провести в одной из комнат три ночи подряд, – тихо сказала белая коза, глядя на него печальными глазами. – Вам нельзя будет проронить ни единого слова, что бы с вами ни делали.

Сердце тревожно сжалось от этих слов, и ладони вспотели от предчувствия страшных испытаний, но он решительно вдохнул теплый воздух, наполненный ароматом роз дивного сада, и ответил:

– Я сделаю все, что смогу.

– Вы не раскаетесь в этом.

Они пошли по темным переходам, и где-то плескалась вода, и кто-то вздыхал, и звенело железо. Ночь окутала замок, и летучие мыши развесили звезды по небесам. Ввинчивались под прокопченные балки скрипучие шаткие лестницы, сумрак наваливался из-за поворотов и недовольно отползал перед факелами, закрепленными в каменных стенах. Он шел, озираясь по сторонам, и старался держаться поближе к печальной козе.

Отворилась дверь в темную комнату – и вспыхнул вдруг ослепительный свет. И чей-то пронзительный голос зазвенел под мрачными сводами, и растаяли, пропали мрачные своды в ярком свете, прогнавшем Всадницу Ночь.

– Как ты посмел, мерзавец? Как ты посмел?

Безжалостные материнские руки сорвали с его головы электронный шлем, безжалостные отцовские руки вырвали квадратную коробку из панели и швырнули в стену. Стукнуло, треснуло, разлетелось по комнате…

– Кто тебе разрешил, паршивец? – визжал голос.

Он сидел, забившись в угол кресла, и смотрел на их бледные лица, так не похожие на чудесный сказочный мир. Ничего, кроме злости, не было в их глазах, подобных тусклым индикаторам приборной панели.

– Как я вас ненавижу, – тихо сказал он, изо всех сил вцепившись в мягкий подлокотник. – Ненавижу!..

– Рико, а кто будет проверять гидропонику в оранжерее?!

Гневный материнский вопль настиг Рико несущимся по потолочным скобам к тамбуру. До выхода наружу оставались считаные метры, он даже успел включить воздушный пузырь на ошейнике… И такой облом!

А, была не была! Один отчаянный прыжок, и Рико выплывает из потока света, льющегося через осмотическую мембрану. Над ним раскинулась россыпь звезд Млечного пути. Рико никогда не уставал глазеть на текущую в темноте реку огней, пусть даже кое-где ее загораживали фермы транспортных лифтов и паутина струн Марчо Боба, отвечавшего в поселке за работу системной мультилинии или стармульки. Струны Марчо перевешивал каждую неделю, но качество связи от этого не улучшалось.