Александр Прозоров - Меч Эдриджуна

Даже вернувшись домой, девушка уже не торопилась – сперва старательно выбрала место для съемок, потом потратила полдня на умывания и обновление боевой упырьской раскраски.

Друзья ей не мешали. Ведь сама не зная того, смертная спасала их от суровой кары. Так почему не проявить терпение, проводя время в боулинге, кино и прогулках по старым районам маленького, но древнего городка?

Наконец, во время одной такой прогулки у Франсуазы запищал карман. Девушка достала телефон, приложила к уху, кивнула:

– Сейчас подойдем… – отключилась и объяснила: – Юлиана и Гаспар ждут нас у реки возле моста.

Ла-Фраманс лежал по сторонам извилистой реки, в повторяющей эти изгибы долине. Шоссе же люди строили прямо, и потому автомобильный мост оказался стоящим почти вдоль русла на очередной излучине. Перед опорами строители отсыпали изрядный галечный пляж, и с него открывался неплохой вид как в одну, так и в другую сторону, на поднимающиеся по склону неравномерными ступенями разномастные дома – фахверковые и бетонные, уныло-серые и разноцветные, каменные и обшитые винилом, древние и совсем новенькие. Здесь и были сложены поленницей дощатые обрезки, обломки старых балок, кусочки штакетника. В общем – всякий мусор, собранный, видимо, прямо здесь, вдоль русла.

– Ты принес? – вопросительно указала пальцем на Битали серьгастая девица, белая, как дохлая чайка, с черными кругами вокруг глаз, с сальной красной челкой и старательно спутанными волосами.

– Вот, – Кро протянул ей бутылочку с бензином.

– И как пользоваться? – уточнила Юлиана.

– Просто поливаешь, поджигаешь. Ждешь секунд десять, чтобы состав развеялся, распределился по объему пламени, и можешь входить. Глубоких вдохов не делать, резких движений избегать. У тебя минут пятнадцать, потом состав выдохнется, выгорит.

– Круто, – кивнула девушка. – Это все?

– Руку протяни… – Битали застегнул на ее запястье один из свежих амулетов братства. – Постарайся сделать так, чтобы он попал на запись.

– Не боись, не дура, все понимаю. Реклама – двигатель торговли! Засвечу ваш копирайт по полной программе!

– Надеюсь, – сделал озабоченное лицо Кро и отступил. – Теперь все.

– Гаспар?

Молодой человек поднял руку, прицелился планшетом, махнул:

– Снимаю!

Девушка оскалилась, подмигнула:

– Привет, Франция! С вами Юлиана и славный город Ла-Фраманс! Надо мной вы можете видеть наш знаменитый пьяный мост, справа и слева старые кварталы, а во-он там, дальше, за кварталами, – указала она рукой, – обрыв, за которым лежит старое кладбище Ла-Фраманса. Теперь очень знаменитого кладбища, ибо там темной ночью недавно грелись прямо на костре то ли призраки, то ли жуткие колдуны. Одна беда, – развела руками девушка, – снимали все это издалека и в темноте, а потому зрители жалуются, что виден весь этот ужас был слишком плохо и недолго. И сейчас мы это исправим, повторив кошмар днем и при хорошем освещении…

Девушка подошла к приготовленному костру, пошевелила его, демонстрируя на камеру, что это просто старый деревянный хлам и ничего более:

– Теперь мы поливаем дрова бензином, чтобы занялись быстрее… – Она решительно опустошила пластиковый пузырек, кинув его к прочему мусору, чиркнула зажигалкой, выпрямилась, покосилась на Гаспара: – Ну что, хорошо горит? Нет ничего лучше в холодный день, чем настоящий, яркий огонек. Погреемся?

Упырь-девица вступила в пламя, потерла себе бока, спину, поежилась:

– Хорошо-о!!! Очень всем советую… А может, вы думаете, я не в костре, а за ним или за стеклом прячусь? Тогда смотрите внимательно! – Девушка хорошенько потопталась, подняв сноп искр. – Теперь верите? Думаю, вы все прекрасно видите, но все равно не понимаете, как такое может быть и что все это значит? А то и значит, Франция, что не было никаких колдунов или духов. Это просто фокус! Самая обычная цирковая иллюзия! Франсуаза, иди сюда…

Битали торопливо сдернул свой амулет, надел на руку любимой и чуть подтолкнул ее вперед.

Франсуаза забежала в огонь, они с подругой обнялись:

– Мы обманули тебя, Франция! – Девушки вскинули руки, оттопырив мизинец и указательный палец и хором закричали: – Вив Ла-Фраманс!

Поездка оказалась столь долгой, что созывать братство Башни в колледж не понадобилось. Похваставшись хорошими аттестатами, все, кроме Комби, вернулись обратно, дожидаясь главу клана. Битали тоже тянуть не стал – в тот же вечер, как для смертных отсняли видео, вывел друзей на непривычно тихий, совершенно пустой двор, ненадолго остановился перед камнем перемещений:

– Все готовы? Тогда собрались… За мной! – Он коснулся палочкой центра камня перемещений, и ученики оказались среди предрассветного тумана на далеком океанском острове.

– Трунио! – Не задерживаясь, он обратил Дубуса в великана, тут же сдвоенным «вэком» взломал вход в недра земли и, поднырнув под вырастающего голема, первым прыгнул в огненное жерло. Сжал боевой амулет и выхватил из него египетские ножи.

Саламандры появились почти сразу – и тут же были отброшены заклинаниями Аниты и Цивика. Надодух пробивался чуть слева, обнажив меч, Генриетта и Ларак прикрывали спину.

Глаза слепило пламенем – все вокруг светилось, лава была раскалена так, что из красноты порою переходила в белизну. Однако жар не ощущался – заговоренные в древнем склепе амулеты действовали безупречно, сохраняя юных чародеев такими же, как и в прохладной ночи. Что для них костер или лава? Чтобы сломать их, требовался жар звезды. Но до этого, по счастью, пока не доходило…

Из красно-белого марева возникали огненные хищницы, отлетали, получив в морду решительный «вэк!», появлялись снова, опять отбрасывались… Но с каждым разом становились все крупнее и крупнее. Если первые зверюги были размером с кошку, то уже через несколько минут их величина достигла лошади. Отбрасывать их становилось все труднее, появлялись саламандры все чаще, и вскоре первые из них смогли прорваться до Битали и Надодуха. Взметнулись посеребренные клинки, рассекая головы – расплескались в брызги огненные тела, на миг открылся свободный путь – но уже через миг из марева выскользнули новые чудовища.

Для людей лава казалась густой и вязкой, идти через нее было так же трудно, как бежать через горный поток. Саламандры же скользили в ней, как рыбы в воде, были легки и стремительны – попробуй успей отбить каждую атаку!

Болезненно вскрикнул Надодух, ругнулся Цивик. Битали ящерицы цапанули за ногу и в бок – но он сдержался, не выдав ранения, и лишь злее заработал бемгишами, рубя головы и отсекая лапы, коля в шею и загривки. Саламандры стали уже величиной с быка, наседали плотно и упрямо, едва не теснясь боками. В схватку уже пришлось вступить и Генриетте с Лараком – Кро мысленно молился небесам, чтобы Вантенуа не поддалась страху и не перекинулась в куницу, как это случалось сплошь и рядом. Без ее палочки отряд сомнут мгновенно…