Александр Прозоров - Меч Эдриджуна

– Как здесь у вас красиво! – взяла его под руку девушка. – Чисто, свежо. Когда на дне глина, ходить невозможно. С каждым шагом муть. А хуже всего когда ил. В него даже не ступить. Иногда можно по шею провалиться. Все вокруг сразу чернеет, волосы все в слизи, а в глубине какие-то твари невидимые тут же начинают тебя щупать, покусывать, сосать. Бр-р-р… – Лилиан передернула плечами. – У нас почти все реки и озера илистые. А у вас, смотрю, чисто… Словно кто-то каждый день подметает.

– Не уверен, – ответил Битали, впервые в жизни видевший мир с этой стороны.

Небо заколыхалось, и везде и всюду по сторонам стали носиться солнечные зайчики. Через несколько секунд над ними медлительно переместилась черная продолговатая лодка, ритмично макающая в воду красные пластиковые весла. От лопастей к поверхности уносились крупные радужные пузыри. Еще чуть в стороне забарахталось странное существо, похожее на четырехконечную звезду. Умом молодой человек понимал, что голова пловца торчит над поверхностью и невидима, но выглядело все равно забавно.

– Ты выросла под водой? – внезапно догадался Кро.

– Нет, на суше, – поправила распушившиеся волосы Лилиан. – Но наверху всегда жарко, сухо, пыльно, ничего не растет и не живет… Ну, почти ничего. Перед сезоном дождей даже пауки и ящерицы глубоко закапываются и засыпают, и все становится мертвым. А в озере, особенно на глубине, всегда спокойно, красиво. Леса растут, рыбы плавают. Солнце не слепит, суховей не бьет… Ваше солнце другое, ласковое. Греет и светит. А наше кусается, как змея, и слепит постоянно.

Она ненавязчиво повернула в глубину, уходя от пляжа, протянула руку – и к ней моментально пристроилось несколько плотвичек, то ли выщипывая что-то, то ли требуя, чтобы их погладили. Сзади мчались пескари, норовя сунуться под ступню при каждом шаге.

Впрочем, за Битали пескари гнались тоже.

– Пусто… – удивилась девушка. – У нас на этой глубине самые роскошные сады начинаются.

– Наверное, у вас здесь солнце только-только ласковым становится. А у нас уже холодным.

Лилиан толкнулась, легко промчалась до поверхности, вынырнула, тут же вернулась назад, – Битали еще даже на полметра всплыть не успел:

– Ты прав. Наверху ярко, а здесь темно. А я думала, туча… Но все равно, красивое место. Правда, кусты под берегом симпатичнее. Настоящий парк. Это место принадлежит школе?

– Нет, это озеро смертных. То есть мы тоже сюда изредка ходим. Но это уже за границей школы.

– А почему изредка?

– Зимой как бы не до купания, Лилиан. Холодно. А летом каникулы. В жару все разъезжаются по домам.

– Да, об этом я не подумала… А обед у вас когда?

– Ты проголодалась? – спохватился Битали. – Что же ты раньше не сказала? Тогда давай возвращаться, я чего-нибудь придумаю.

– Зато теперь я знаю, где здесь поблизости чудесное озеро…

С каждым шагом дно становилось все ярче, а кроны над головой все гуще, шевелясь переплетением теней и солнечных бликов. На самом мелководье молодым людям пришлось пригнуться, спасаясь от веток, но в конце концов озеро кончилось, и они распрямились, отпихивая от себя водоросли и тину, выбрались на берег.

Битали отерся ладонями, потянулся за штанами:

– А почему ты купаешься в одежде, Лилиан?

– Ну… Не голой же мне в воду идти? – девушка явно не поняла вопроса.

– Тебя высушить? Наше солнце другое, не забывай!

– Да, я совсем забыла…

– Асугарси! – взмахнул палочкой молодой человек, застегнул рубашку и протянул руку спутнице: – Пошли?

Перед входом в подземелье ему опять пришлось обнять новую знакомую, чтобы провести через завал, а потом еще раз, чтобы проникнуть в кабинет профессора Налоби.

Однако здесь было пусто и чисто.

– Ничего не понимаю! – почесал в затылке Битали. – Профессор обещал, что еда будет доставляться сюда. Какое сегодня число?

– Не помню, – пожала плечами девушка, осматривая игрушечную мебель «маленьких хозяев». – Но директор, кажется, говорил, что все в отпуске?

– Вот проклятье!

– Это слово означает, что кушать мы будем только осенью? – вскинула брови Лилиан.

– Ну почему же? – пожал плечами Битали. – Я знаю место куда лучше этого. Пойдем!

И он опять обнял новую знакомую…

– Какое удобное заклинание, – улыбнулась Лилиан, пройдя через стену.

– Я научу тебя вечером, как самой проходить, – пообещал Кро.

– Да нет, ничего, – уже рассмеялась девушка. – Я не против!

– Тогда… – он коснулся сфинкса: – Верхний боевой ярус!

Возле подоконника Битали отпустил новую знакомую, развел руками:

– Вот, это моя комната. Точнее, моя и Надодуха, но он сейчас с матерью. Не знаю, правда, где. Его замок этой зимой мы немного поломали.

– У твоего соседа есть замок?

– Есть.

– А у тебя? – девушка с интересом выглянула в окно.

– У меня нет ничего, кроме двух египетских ножей в боевом амулете, – честно признал Кро, забирая с полки шкафа с десяток разноцветных фантиков смертных.

– Жаль… – вздохнула Лилиан. – Свой замок – это очень романтично!

– Не знаю, – пожал плечами Битали, доставая покрывало перемещений. – Замок – это когда всю жизнь на одном месте. Я же в год три-четыре города поменять успевал. Постоянно новые места, новые впечатления… Ну, понятно, не сам по гостиницам, за отцом ездили. Но, мыслю, у меня точно такая же жизнь на роду написана… Вот, завернись!

Вскоре они уже выходили из тайника под помостом, сразу поднялись наверх, взошли на дебаркадер:

– Как ты относишься к мороженому, Лилиан?

– Никогда не пробовала.

– Не может быть! – даже остановился молодой человек.

– Зато у нас был телевизор, – похвасталась девушка. – Так что я хорошо знаю, что это такое. В кино часто видела. Такое угощение в чашечке, похожее на масло с орехами или ягодами.

– Сейчас тебя ждет самое невероятное открытие в твоей жизни, Лилиан! – уверенно пообещал Кро, взял девушку за руку и повел к угловому столику.

Наблюдать за лицом гостьи, привезенной во Францию из тайника, спрятанного где-то среди жарких песчаных земель, оказалось очень забавно. Деловито зачерпнув первую ложку сиреневого «масла» с орешками и положив в рот, Лилиан даже проглотить ее не смогла. У нее округлились глаза, отвисла челюсть. Девушка почмокала, торопливо выдернула ложку, оглядела угощение, снова поместила в рот, старательно обсасывая, а когда оно растаяло, долго облизывала ложку, не решаясь зачерпнуть еще. Похоже, Лилиан никак не могла понять – получает она удовольствие или подвергается пытке?

Выбор был сделан после четвертой ложки – Лилиан стала уплетать мороженое быстро и с наслаждением, потом попросила еще одну порцию, потом третью.

С третьей Битали компанию составить уже не смог – он встал, прислонился спиной к перилам над текущей водой, всматриваясь в кустарник выше по берегу.