Галина Романова - Пятая Печать. Дом с привидениями

Оба остановились одновременно, уставившись друг на друга.

– Не бойся. – Юлиан заговорил первым. – Я не собираюсь причинять тебе зла. Я не охочусь на девочек, – а взгляд так и метался по детской фигурке. Перед ним был ребенок. Пока еще ребенок. Но дети так быстро вырастают. На вид ей не больше двенадцати, но душой она уже старше, чем выглядит. И уже через несколько лет она вырастет и… станет довольно привлекательной. Юноша поймал себя на мысли, что любуется девочкой, видя в ней красивую девушку, которой она станет очень скоро. На секунду он даже пожалел, что между ними такая большая разница в возрасте.

– Я знаю, – кивнула Анна. – Я вас не боюсь.

От этих простых слов ему почему-то стало тепло и светло на душе, а губы сами собой расплылись в улыбке.

– Ты меня помнишь? Мы встречались на кладбище. Летом.

– Помню, – кивнула Анна. – А где вы были все это время?

– Жил. Занимался делами. Работал. А ты?

– Я в гимназии учусь. В третьем классе.

В третьем. Значит, ей уже больше десяти лет, если в здешнюю гимназию, как и в столице, поступают с девятилетнего возраста. Одиннадцать или двенадцать? Она такая хрупкая, что по внешности не угадаешь. Кстати, все пропавшие дети были старше десятилетнего возраста. Значит, и Анне может грозить опасность.

– Ты сейчас из гимназии идешь?

– Мм… ну да.

Они так и стояли, не доходя шагов десяти и переговариваясь через расстояние.

– А кем вы работаете? – Анна явно стеснялась, задавая вопрос.

– Я… ученый. Изучаю прошлое.

– Историю?

– Да. Историю этих мест. Здесь много интересного.

– Я знаю. – Анна оглянулась.

Юлиан проследил за нею взглядом. Девочка смотрела на рощу за спиной.

– Лес, – сказал он. – Ты была в лесу?

– Да.

– Гуляла?

Она кивнула.

– И не боишься? – поинтересовался он не из праздного любопытства. Настоящие ведьмы никогда не боятся леса.

– Нет, – ответила девочка. – Со мной ничего не случится.

– Почему?

– Я не знаю. Не случится – и все!

«Зато знаю я, – мелькнуло у него в мозгу. – Ты – ведьма. Пока ты еще слишком мала и юна, но настанет час, когда твой дар проснется».

И когда он проснется, рядом будут ведьмы. И уже не выпустят из рук свою новую сестру.

– А вы… гуляете?

– Не совсем. – Юлиан решил быть честен. – Я кое-что ищу.

– Что?

– Необычные места. Ты такие не знаешь?

Ей пока рано знать, где расположены так называемые ведьмины круги. Она пока еще слаба, не прошла даже одной ступени посвящения, не обладает никакими знаниями и силами, чтобы самостоятельно, по приметам, находить их и открывать. Но, может быть, ведьмы при ней случайно проговаривались? Если ведьмы так или иначе причастны к исчезновению детей, значит, именно в ведьмином круге он отыщет доказательства…

– Знаю, – неожиданно кивнула Анна.

Вот это новость! Ей нет даже тринадцати лет. О чем бы ни думали остальные ведьмы, они нарушают закон, приобщая ребенка к колдовству, а значит, он просто обязан вмешаться.

– И где это место? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал как можно небрежнее.

– Там. – Анна махнула рукой, указывая в сторону леса. – В чаще. Меня… я там была. На поляне. Там стоит огромный камень. Он очень древний. На нем что-то написано. Я не смогла прочесть – я такие буквы никогда в жизни не видела. Там… все очень странное… необычное. Только вы туда не попадете!

– Почему?

– Вы же дороги не знаете! И еще – там феи танцуют.

Юлиан только покачал головой. Про здешние места ходили разные слухи, но чтобы феи?

– Хотелось бы мне на них посмотреть.

– Вы их не увидите, – отмахнулась Анна. – Их не каждый может увидеть! Только тот, кому они сами захотят показаться.

– Знаю. Очень жаль.

– А вот мне они показываются! – внезапно промолвила девочка.

– Правда?

Она кивнула:

– Одна из лесавок – моя подружка. Я ей даже подарок сделала, – похвалилась она.

– Это… здорово, – сказал Юлиан. – Хорошо, когда есть друзья. Даже пусть и такие.

– Ага. – Девочка отчего-то загрустила, отвела глаза. Взгляд ее упал на что-то за спиной Юлиана, и она заторопилась. – Я пойду! Уже темнеет. Меня тетя будет искать.

– Тебя проводить? – Чувствуя, что обидел Анну, он шагнул навстречу, протягивая руку, но девочка отступила на шаг, пряча руки за спину, и юноша остановился.

– Не надо! Я сама дойду.

– Ты мне не доверяешь? Я же сказал, что не причиню тебе никакого вреда.

– Я знаю. Мне никто не может причинить вреда!

Она сказала это таким тоном, что Юлиану сразу расхотелось спорить.

– Иди. – Он отступил с дороги, давая ей пройти.

Девочка быстрым шагом прошла мимо, и, уже отойдя на несколько шагов, внезапно обернулась и махнула ему рукой.

Дождавшись, пока девочка отойдет подальше, он зашагал за нею следом. Не то чтобы хотелось следить за ребенком – ну какое зло может сотворить несовершеннолетняя малышка? – просто было интересно. В ее возрасте он жил в приюте, чувствуя себя бесконечно одиноким. У Анны тоже умерли родители. Она тоже была одна-одинешенька на свете, и это сближало, несмотря на разницу в возрасте. Если бы его собственные родители не умерли так рано, у Юлиана могла быть сестренка примерно ее лет. Сестренка, которую он мог любить и заботиться… Ему иногда очень хотелось кого-нибудь любить. И чтобы кто-нибудь любил его самого. К сожалению, работа в Третьем отделении не оставляла свободного времени на личную жизнь.

Боясь упустить девочку из вида, Юлиан прибавил шагу, переходя на трусцу и сворачивая к обочине дороги, чтобы в случае чего успеть метнуться под защиту росших вдоль нее терновых кустов и дикой вишни. Умение отводить глаза относилось к числу его умений, но действовало только в отношении простых людей или малоопытных ведьм. Любой сильный колдун или свой брат-ведьмак распознал бы его с первой попытки. Но Анна – другое дело. Она – будущая ведьма, но слишком молода, чтобы знать пределы своих сил.

Она ничего не заметила, зато ему удалось подобраться достаточно близко. Но на улице пришлось отстать опять – тут встречались прохожие. Наверняка кто-нибудь мог заинтересоваться мужчиной, идущим по пятам за ребенком. Вот так обычно и пропадали дети – ведьмы их выслеживали, подкарауливали… То есть кто-то действовал от их имени, иначе столько времени не удавалось бы сохранять все в тайне. И Юлиану очень не хотелось становиться еще одним подозреваемым.

Он проследил за Анной вплоть до того момента, когда она свернула к калитке большого старого дома, стоявшего в глубине улицы в стороне от других домов. Постоял немного, глядя на дом и запоминая его, а потом побрел восвояси.

Калитка отворилась совершенно бесшумно, и пожилая дама шагнула во двор. Дом в глубине дорожки стоял темный, мрачный, на первый взгляд казавшийся нежилым. Лишь наметанный глаз мог разглядеть дымок, уносившийся в вечернее темно-сизое небо, да из-под некоторых ставен сочился слабый свет ночных ламп.