Андрей Гудков - Цепной пес империи. Революция

– Извините…

Арья внимательно посмотрела мне в глаза.

«Ты уверен?»

«Ты мне помочь ничем не сможешь».

«Точно? А она?»

«А ее мне учить надо».

Я и в самом деле предпочел бы взять с собой Арью, но она мне только помешает. А вот Шеала поможет. Я дал ей несколько учебников по демонологии и сборник гимнов богини Шеалы – и велел выучить все до вечера следующего дня.

Ночью, уже в постели, Арья прижалась ко мне и задала важный вопрос:

– Ты думаешь, это случайность?

– Нет. В книгу вложены листки с точным переводом на райхенский язык. Такие вещи случайно не всплывают.

– Раньше дворянство не увлекалось магией, тем более такой.

– Все меняется, Арья, все меняется, и почему-то не в лучшую сторону.

Раньше даже те дворяне, что обладали даром волшебника, отказывались изучать магию из своей гордости. Они противопоставляли себя магам и волшебникам, хотя и пользовались их услугами. Поэтому в райхенском дворянстве не прижилось ни одно мистическое увлечение, даже почти безобидный спиритизм или астрология, а тем более поклонение демонам.

Хотя… что-то мне подсказывает, что я знаю, кто за этим стоит. Только бы не спугнуть удачу…

Утром я приказал Мелиссе искать следы культа в дворянской среде, а сам пошел обходить старых знакомых: волшебников, дворян, интересующихся магией, торговцев редкими книгами.

К сожалению, они ничего не знали. Некоторые были неподдельно удивлены, узнав, что я ищу. Но даже отсутствие информации является информацией. Я достаточно точно очертил круг дальнейших поисков – партия республиканцев.

И в этом ничего удивительного не было. Совпадало слишком много фактов.

Я отправил короткую записку Данте и более подробную Эдвине Мак Танхи. Предстоял опасный бой, и нельзя, чтобы важная информация погибла вместе со мной.

Подготовка к схватке не заняла много времени, сложней всего было позаботиться о Шеале. Она была слишком слаба и неопытна, чтобы выдержать прямую схватку с сильным демоном уровня Лартанала или Азфарила. А ведь враг может оказаться и значительно сильнее обоих.

Была одна магия, которой я никогда раньше не пользовался – не было случая. К счастью, нужные книги были у меня дома, как и необходимые для ритуала предметы.

Услышав мою просьбу, Шеала покраснела от смущения.

– Чего тут стесняться? – удивился я.

– У нас… у Астреяров не приняты подобные ритуалы, – объяснила она.

– Мне нужна только спина, а пока я отвернусь.

Шеала разделась до пояса и легла на живот. Я макнул кисть в баночку с серебристой краской и провел линию между лопатками девушки. Она хихикнула и дернулась.

– Лежи спокойно!

– Щекотно очень, и кисточка холодная, – пожаловалась ученица.

– Терпи.

Рисовать знак на спине оказалось труднее, чем на бумаге. Рисунок должен быть точным и правильным. Малейшая неровность – и все напрасно.

Смутившаяся Шеала лежала спокойно. А вот мне было сложно сосредотачиваться на ритуале. Слишком красивая спина была у моей ученицы.

Пока краска сохла, я подробно объяснил Шеале ее задачу. Нужно было прикрывать Александра, пока я буду сражаться с демоном, и, что самое главное, удерживать его внутри защитного круга.

– Все ясно?

– Да.

Я прошептал короткую молитву и провел пальцами по мягкой и шелковистой коже девушки. Рисунок на мгновение засветился. Я облегченно вздохнул – все получилось как надо.

Это древняя магия моей семьи, слишком сложная, капризная, не самая сильная, а потому почти забытая. Мало было знать слова и уметь нарисовать нужный рисунок – надо было еще и хотеть защитить человека.

Шеала прикрылась покрывалом и подошла к зеркалу.

– Красиво…

– Завтра краску можно будет смыть.

Девушка промолчала.

– Одевайся, нам пора идти.

К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас. Увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.

– Эта моя ученица, без ее помощи мне не справиться.

– Хорошо, – кивнула она. – Пойдемте.

Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.

– Я могу присутствовать?

– Нет, до рассвета никто не должен ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.

– Хорошо.

– Вы согласны принять мои условия? – уточнил я.

– Да. Я готова поддержать любые ваши действия.

– В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.

– Сударь Маэл. – Лютеция неуверенным движением поправила волосы. – Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.

– Обещаю, – тихо ответил я.

В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью, такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей, смешанной с солью, вокруг них еще один круг.

– Еще раз. Ты стоишь здесь и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?

– Да, – кивнула девушка.

Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на нее, думая – не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.

– Тогда удачи всем нам.

Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад, и демон мог явиться в любой момент. Я достал «Асшенай акор» и бросил книгу на пол.

– Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!

Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил ее в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. «Асшенай акор» вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.

– Фу!

Александр не сдержался и закрыл нос рукой.

– Ждем, демон может появиться в любой момент.

Потянулись долгие минуты ожидания… Александр и Шеала негромко разговаривали. Ученица успокаивала паренька улыбкой и веселым голосом. Я сидел в центре часовни и медленно плел свою паутину . Пол, стены, потолок и даже воздух я подчинял своей воле.

Тихо потрескивали свечи, отстукивали время большие настенные часы с маятником. Вонь от уничтоженной книги развеялась, и вокруг опять повис тяжелый аромат от множества свечей.

Полночь. Свечи сгорели на треть. Шеала уже не пыталась скрыть нарастающий страх веселостью и молчала, прижимая к себе Александра. А вот он, чувствуя страх девушки, наоборот, стал храбриться.

Бой с демоном будет сложным, непредсказуемым. Очень плохо, что я не знал имени своего врага. Еще хуже – что я даже не представлял, кем он будет. Драться с демоном не то же самое, что драться с человеком. Люди одинаковы, а вот демоны все разные.