Ульяна Каршева - Оберег для огненного мага

– Алекса, ты не забыла? – напомнила Эмбер, вытирая дочери рот салфеткой. – У Венди сегодня короткий день. Заберешь? Не забудешь?

– Нет, не забуду, – рассеянно откликнулась девушка. – У нас сегодня тоже сократили одну пару, так что забегу.

– Алекса, можем встретиться в детском садике, – предложила Дэйзи, – а потом как явимся домой! Папа с мамой обрадуются, что мы вместе!

– Ага, а я? – обиделась Джесмин. – У меня в субботу уроков больше!

– А ты приходи с Люком, – подсказала Дэйзи. – Вы с ним постоянно цапаетесь, и мама будет довольна, что вы вместе.

– Народ, а зачем вам это – чтобы родители были довольны? – поинтересовалась Эмбер, запихивая последнюю ложечку каши в измазанный рот Венди. Малышка все старалась отнять у нее ложечку, но Эмбер знала: так завтрак протянется дольше.

– Ну, подарка мы сделать им не сможем на возвращение, а устроить, чтобы они были рады, можем, – сказала Джесмин. – Люк, ты как, придешь со мной?

Мальчишка скептически посмотрел на сестру.

– А чё? Придем. Я тебя потерплю десять минут, и ты меня тоже. Зато мама!..

– Так, выходим быстро! – велела спрятавшая усмешку Алекса.

– Алекса, а кто нас сегодня повезет? – быстро спросила Дэйзи.

– Знаешь, Дэйзи, – задумчиво сказала девушка, перехватив вопросительный взгляд Эмбер, – мне это тоже жутко любопытно.

Сразу после этих слов все быстро поспешили собраться, не одна Алекса оказалась любопытной. Дружно высыпали на крыльцо. С него было видно, что у калитки стоит машина. Одна. Удивленная Эмбер теперь не пыталась опаздывать – с дочерью на руках чуть не бежала, как и младшие. Так получилось, Алекса оказалась последней, ей пришлось закрывать дверь.

Так что, когда она дошла, расстроенная Эмбер стояла в одиночестве на дорожке, в то время как счастливые младшие возбужденно переговаривались в машине Карея, все еще стоящего у калитки. Ого, Карей сегодня в новеньком джемпере! Алекса даже улыбнулась. Она уже догадалась, почему он ходит в обычных рубахах – демократичен со своими ребятами из баскетбольной команды. Довольно свободный, темно-серый джемпер тем не менее подчеркивает его силу, не демонстрируемую напоказ.

– Привет, – улыбаясь, сказала Алекса.

– Привет, – привычно недовольно сказал Карей и кивнул Эмбер, заметно обиженной отсутствием Мэтти. – Садитесь. Назад, – добавил он, когда она подошла к месту рядом с водителем.

– Эмбер, давай к нам! – обрадовались младшие. – Тут так мягко! Попрыгать можно!

Опустив глаза и отвернувшись, чтобы старшая сестра не обиделась еще больше, Алекса подошла к дверце машины, которую секунду спустя Карей открыл ей. А правда, интересно: где Мэтти? Купил ли Карей ему машину, как пообещал? И… Неужели Карей настолько богат, что может себе это позволить? Вчера девушка как-то не думала об этом, но отсутствие Мэтти в какой-то мере задело и ее.

На полпути, когда всех развезли и она осталась с Кареем вдвоем в машине, пришло понимание, почему задело. Сегодня она должна была ехать только с Кареем. При виде новой машины Мэтти младшие точно полезли бы к нему. И он бы их впустил, потому что слушать восторги детей ему бы понравилось. И тогда она смогла бы поговорить с Кареем наедине. Только о чем? Вопросов столько, что не знаешь, с чего начать.

Останавливало лишь одно: Карей обещал все объяснить в воскресенье. И Алекса очень надеялась, что в понятие «всё» войдет и любовный приворот. Сейчас говорить с ним не хотелось. Девушка чувствовала его редкие взгляды, но упрямо решилась молчать до упора. Или пока сам не заговорит, или…

– Ты обиделась?

– Нет. Я просто не понимаю, что происходит.

– Я же говорил… – буркнул он, не глядя на нее.

– Помню, – в тон ему ответила она.

Он остановил машину на стоянке возле университетского корпуса. Посидели в тишине. Алекса вдруг подумала, что если однокурсницы сейчас увидят… А, плевать…

Есть кое-что другое, что ей бы хотелось сделать.

– Карей…

– Что?

Она выжидательно молчала, и он неохотно, но все-таки обернулся.

Приподнявшись с сиденья совсем чуть-чуть, опираясь на спинку, она схватилась за его плечо – а вдруг сбежит? – и дотянулась до его рта. Сначала, наверное, от неожиданности его губы были мягкими, и Алекса осторожно поцеловала верхнюю, глядя ему в еще пока только удивленные глаза. Осмелев, она даже попробовала его губу на язык. Странное впечатление, что она таким образом вообще пробует самого Карея. Он оказался с привкусом мяты и кофейной горечи. Застыв и ожидая реакции, девушка так же осторожно отпустила его, но не села и заглянула в глаза. Секунду спустя пришлось сесть. Он не смотрел на нее. Он сидел, вцепившись до побелевших костяшек в руль, и мелко вздрагивал, зажмурившись. Взмокший от пота. А в машине постепенно становилось страшно жарко.

– Если я тебе не нравлюсь… – тихо сказала Алекса. – Зачем?..

– Нравишься.

После ответа его перекосило так, словно он только что сунул в рот что-то до ужаса противное.

– Хорошо, – бесцветно сказала она. Вот теперь она обиделась – до горячих, еле сдерживаемых слез. В мыслях даже промелькнуло: хорошо, что он на нее не смотрит, – точно бы заревела. – Ты сказал – выждать до завтра. Я подожду и больше не буду покушаться на тебя.

Прошла, кажется, минута, прежде чем он перестал дрожать, разжал заледеневшие на руле пальцы и смог выговорить:

– Спасибо. – Еще через пять минут он спросил: – Ты сегодня зайдешь на нашу тренировку? Посидишь в зале? Мы начнем сразу после третьей пары.

– Мне сегодня надо пораньше заехать за Венди, – ответила Алекса, гадая, откуда он знает, что она вообще была на его тренировке вчера. – У Эмбер по субботам полный рабочий день, а в детском саду день короткий. Плюс ко всему у нас родители приехали.

– Я отвезу вас обеих домой.

– Хорошо. Я зайду.

Он вышел и открыл ей дверь, после чего они вошли в корпус и расстались в вестибюле. Весь учебный день Алекса чувствовала себя, будто подобралась к краю пропасти и сидит перед ней на коленях. А кто-то должен подойти сзади и ударить в спину. Обязательно должен. И пропасть примет ее в свою пустоту.

На индивидуальном занятии по основам любовной магии преподаватель – маленькая женщина, всегда энергичная и решительная, обращалась с девушкой так осторожно, что Алекса очнулась от оцепенения и предупредила:

– Карлина, я знаю, что на мне любовный приворот.

– И знаешь, чей он?

– Да. – Тут Алекса будто вынырнула из дремоты и уже более живо уставилась на преподавательницу. – Карлина, а на этом привороте нет временного срока?

Преподавательница обошла девушку вкруговую и заключила:

– Нет. Оно вневременное. Предназначения не вижу – очень уж защита сильная. Но ты говоришь, что знаешь?