Ульяна Каршева - Оберег для огненного мага

– Угу… Еще больше повезет, если он покажет нам свой дом. Судя по владениям, он должен быть большим и, возможно, старинным.

Всадники впереди быстро поднялись на лесистый холм – за ними машина. От неожиданности Карей затормозил. Далеко внизу высилась громада старинного замка. По периметру его окружали парк и река, через которую надо было проехать по мосту, чтобы попасть в само здание, перед величиной которого поместье Тиарнаков в пригороде казалось всего лишь хорошеньким домиком с небольшим садом.

– Карей, как красиво! – восхищенно сказала Алекса.

– Красиво… – ворчливо отозвался Карей, и она удивленно взглянула на него. – Хотели целый день вдвоем побыть – и не дали. Лучше б они нас выгнали!

Алекса засмеялась и поцеловала его.

– Поезжай дальше, любимый, – прошептала она. – У нас еще будет время.

Он что-то недовольно пробурчал, но Камп, который вернулся к ним, едва они остановились, одним своим видом заставил их поторопиться.

Машина съехала с холма, а потом по прямой дороге понеслась следом за всадниками к воротам замка. Алекса чувствовала себя довольно странно: было и любопытно, и страшновато, и Кареева обида – хотели побыть в такой день вдвоем! – тоже немного передалась ей. Но чем ближе оказывался замок, тем больше он занимал ее мысли и воображение. Их примут в таком великолепном замке! И сердце стучало взволнованно: а если это знак судьбы, что у них с Кареем все будет замечательно?

За́мковые ворота были открыты, и Карей, все еще настороженный, въехал во двор. Охотники уже спешились, и теперь стало видно, что у каждого и в самом деле ружье приторочено к седлу. Камп подошел к паре и, как-то странно покосившись на Карея, предложил:

– Идите за мной, я провожу вас к хозяину.

На всякий случай Карей демонстративно закрыл машину и неторопливо подергал не только дверцу, но и багажник, заперты ли хорошенько. Алекса с трудом замяла улыбку и взяла его за руку.

– Не дразни. Он и так очень терпеливо ждет.

– Прошу, – сказал Камп, и им открыли парадные двери.

Алекса аж дыхание затаила, очутившись в гостиной, которой, казалось, конца-краю не видно! Камень и дерево – все отшлифовано и отлакировано так, что сияет отраженным светом. Карей склонился к девушке:

– Тебе нравится?

– Очень!

– Видишь вон там свечи?

Громадные подсвечники-канделябры и правда были увенчаны такими же огромными свечами. Приглядываясь к ним и восторгаясь поразительными изгибами и узорами, Алекса чуть в ладоши не захлопала, когда все свечи вдруг вспыхнули огнем – и продолжали загораться на всем их пути. Девушка от счастья сжала руку Карея:

– Спасибо! Спасибо!

Камп, изумленный, только дергался, глядя, как ни с того ни с сего канделябры зажигаются живым огнем, а Алекса отчаянно жалела, что не может оказаться в объятиях абсолютно довольного Карея, чтобы расцеловать его за эту волшебную шалость!

Вскоре в зале гостиной горели все свечи, которые только нашел Карей.

– Что здесь происходит? – раздался повелительный голос.

Из одного из коридоров, выходивших к гостиной, появился высокий мужчина – лет пятидесяти – сначала предположила Алекса по фигуре. Потом-то она поняла, что ему за шестьдесят. Пара остановилась посредине зала, а Камп отошел чуть в сторону. Мужчина неторопливо зашагал к нежданным-негаданным гостям. Кажется, хозяин замка?..

В следующий миг Алекса громко (даже сама испугалась этого звука) втянула воздух сквозь зубы: к ним приближался двойник Карея, только старше лет на тридцать с небольшим, если не больше! То же замкнутое смугловатое лицо, с довольно тяжелыми чертами и тем же упрямым ртом! Кто это?!

Мужчина замер, не доходя до них нескольких шагов. Повернул голову чуть набок, словно ему так легче было смотреть. Изумленная Алекса заглянула в лицо Карея. Тот еле сдерживался, но видно было, что он изумлен не меньше. Оттого и первым, не обращая внимания на разницу в возрасте и в положении, он спросил:

– Вы кто?

Двойник раздраженно приподнял брови – и Алекса чуть не задохнулась: какое знакомое движение! Но хозяин замка был старше и, видимо, поэтому сумел первым взять себя в руки.

– Когда Камп сказал мне, я не поверил, – несколько сбивчиво сказал он. – Ну-с, гости. Начнем все-таки с вас. По праву хозяина, – неловко усмехнулся он. – Кто вы?

– Я Карей Тиарнак, – напрягшись, сказал парень и до боли сжал пальцы Алексы. Она лишь погладила его кулак и вздохнула.

– Кто тебе будет Фердинанд Тиарнак?

– Старший брат.

Хозяин что-то прошептал, и Алексу бросило в краску – ей послышалась явная матерщина, причем с упоминанием матери Карея. Тот тоже расслышал, вздрогнул, но, кажется, предпочел промолчать, пока все не выяснит.

Наконец хозяин замка протянул Карею руку:

– Бранд Тиарнак де Винд. Твой дед. Рад видеть тебя гостем в замке де Виндов.

– Я не совсем понимаю… – начал было Карей и замолк.

Он некоторое время не мог говорить, видимо хоть что-то пытаясь понять, а потом, спохватившись, представил не менее растерянную девушку:

– Это моя невеста – Алекса Коллум.

– Леди. – Де Винд склонился перед девушкой и поцеловал ей руку. – Мои молодые гости, разрешите сопроводить вас в галерею, чтобы я смог выяснить все, что происходило и происходит.

Галерея, куда провел гостей хозяин дома, гостей ошеломила еще больше. Здесь было много мужских портретов, и через одного они изображали лишь один тип лица – Карея или хозяина дома. Де Винд пригласил внука с его невестой в небольшую комнату, где был накрыт столик для чаепития. Когда все присели, Алекса, даже как-то не подумав, машинально взяла на себя обязанности хозяйки, а потом внутренне охнула и взглянула на хозяина, но, по-видимому, тот был доволен ее инициативой.

Когда гости выпили по чашке чая, де Винд сказал:

– Итак, проясним некоторые вопросы. Как вы здесь оказались? В моем поместье?

Парень с девушкой переглянулись. Говорить о пикнике и об обручении не хотелось. Карей вздохнул и с большой неохотой сказал:

– У нас выдался выходной день, и мы решили провести его на природе.

– То есть про поместье ты не знал? – пожелал уточнить дед.

– Знал. Мать говорила, что это захудалое место, где проживают наши престарелые родственники, – медленно сказал он. – И я как-то не ожидал…

– Твоя мать привозила сюда только старшего, – чуть не сквозь зубы процедил де Винд, и Алекса опустила глаза, скрывая насмешливую улыбку: именно так, сквозь зубы, умел говорить и Карей, когда начинал злиться. Они и правда двойники!

– Почему же отец – Тиарнак, без де Винда? – спросил Карей о главном.

– Часть фамилии добавляется только истинным де Виндам – наследникам замка. А мой сын не унаследовал генов… Сколько времени прошло впустую, – с горечью сказал дед, внимательно всматриваясь во внука. – Если бы не твоя чертова мамаша…