Виктор Чирков - Тропа плача

– Софист, – возразил Пуфф. – Уничтожь носитель в сухофрукте, не останется ничего, по крайней мере материального.

– Останется информация о нем.

– Без носителя?!

Они шли и шли, а башенка впереди все не приближалась. Ян обернулся, берег был едва виден.

– Ого, мост длиной в полмеридиана…

– Ага, догадливые господа… – произнес некто.

Путешественники остановились. Ян внимательно посмотрел на полемистов.

– Не мы, – хором ответили они.

Появилось ощущение скорости, словно невидимый поезд пришел в движение. Прямо под ногами мост начал таять, точнее не таять, а меняться. Он все больше замещался некой прозрачной субстанцией, окрашенной в фиолетовый цвет, тем не менее удерживающей путешественников, точно стекло. Башня на вершине арки медленно приближалась, увеличиваясь.

– Забавно, – произнес Пуфф и потрогал фиолетовую поверхность.

– Все тебе бы облапить…

– Нужно наслаждаться каждым мигом жизни. Ты, видимо, мало сидел в заключении. А тут – полет над бездной по радуге, кайф!

– Тропа плача, знаете ли, – прокомментировал тот же голос.

Круглый «скворечник» давно уже превратился в громадную крепостную башню, непостижимым образом стоявшую на радужной дуге над медленно поворачивающимся шаром. Мост заканчивался деревянными воротами.

– Нас по воротам не размажет? – спросил Пуфф.

– Тебя?

– Мне-то что…

Но сумасшедший бег по радуге над Тифонским потоком завершился. Скорость уменьшилась, и троица остановилась перед воротами. Громада каменной кладки нависала, теряясь где-то в небе. Назад уходила семицветная радуга, плавно переходившая в каменную арку, становившуюся все тоньше и едва заметную на берегу.

– На пороге Асгарда, – заметил Марк.

– Локи смог бы оценить твою шутку, а для меня это пустые слова. И где он сейчас? Бедолага, – вздохнул Ян, берясь за кольцо, исполнявшее роль дверной ручки, и черный перстень на когтистой лапе блеснул в ответ.

Хотя Ян надеялся, что в последний момент успел спасти хитрого бога огня от стражи Замка тысячи миров, но где-то в глубине души чувствовал себя виноватым. Замечание Марка вытолкнуло на поверхность невеселые мысли о Локи. Интересно, сильно изменился хитрый бог после восстановления своей сущности… Размышления прервал скрип медленно открывающихся ворот.

– Асгард, Локи – ничего не понимаю, – ворчал Пуфф.

– Тебе нужно прочитать историю восхождения на трон Замка тысячи миров нынешнего владельца со всеми подробностями.

– И где ее взять? – фыркнул котище и пропал.

Другой край круглого помещения терялся во мраке. Идеально ровный пол был вымощен дубовыми досками. Мощные брусья поддерживали лестницы вдоль стен. По периметру располагались какие-то помещения. Более освещенная область находилась посредине башни.

– Куда делся Пуфф? – насторожился Ян.

– Да здесь я.

Морда была перепачкана чем-то белым. Такие же пятна имелись на груди и лапах. Котище лизнул лапу.

– Действительно мука… – разочарованно произнес он.

– Ты не отходи, еще не хватало тебя потерять.

– Неужели жалко?!

– Жалко. А книгу в библиотеке на камине возьмешь.

– Почему ты уверен, что это мука? – спросил Марк.

Пуфф внимательно посмотрел на демона, собрался обидеться, но передумал.

– Уж про муку и тесто я знаю, – мрачно изрек он, отряхивая лапы.

– Мне кажется, мука – это так, издержки восприятия, – сказал Ян и указал вверх.

Через отверстие в крыше внутрь втягивался голубой дым. Он пропадал в недрах исполинского полупрозрачного механизма, висевшего на распорках в центре башни. Внутренние части мельницы медленно поворачивались вместе с…

– Вот это да…

В середине зала помост обрывался, образуя огромное отверстие. Из него открывалась панорама полярной области мира Первой сферы…

Словно из космоса, был виден океан, полуостров в нем, разделивший водную поверхность почти пополам. Горы облаков вокруг полярной области, Тифонский поток. Средние широты терялись в дымке. Мир медленно поворачивался, вслед за ним двигались жернова мельницы Януса.

– Сложное хозяйство…

– На мельнице должен быть мельник. Но вот только если я даже могу представить, как она приводится в действие, то совершенно не могу вообразить зерно…

– Очень оно напоминает мне караван Анубиса, – произнес Пуфф.

– Верно, киса! – произнес голос.

Пуфф обернулся. Перед троицей стоял мужчина средних лет. Он был одет подобно мельнику прошлого века. Помятый костюм, сапоги, длинный до пола фартук, обсыпанный мукой, кепка на голове. Типичное для германского бюргера лицо обрамляла коротко подстриженная борода. Вот только глаза, они роднили мельника с Хароном…

– Вы сырье? – спросил мельник.

Пуфф прижал уши. Шерсть на загривке вздыбилась. Из пасти вырвалось глухое урчание, от которого мельница задрожала.

– Сейчас получишь и за «кису», и за «сырье»!

Жернова жалобно заскрипели. Мельник отступил на шаг. Откуда-то сверху посыпалась мука. Но тут Ян, не ожидавший от себя такой резвости, с криком «Стой! Не смей!» подскочил к Пуффу и схватил его за бок.

– Обойдемся без членовредительства, хорошо?

Котище издал обреченный не то вздох, не то стон. Сверху упал мешок муки, с шумом лопнул, обдав всех белой пылью.

– Подумай сам, если ты разнесешь мельницу, мне кажется, первый том тебе не прочесть, а всем нам не написать четвертый.

– Согласен, – вздохнул еще раз безобразник и, перестав вырываться, попросил: – Отпусти, пожалуйста…

– Прошу прощения, но здесь никого не бывает. Незачем. Правда, недавно прошли воины под личиной старых викингов… Но они не захотели ничего, даже поговорить. Позвольте представиться – Янус.

– Ян, а это Марк и Пуфф.

– Понимаете ли, конструкция не очень совершенна, иногда при увеличении потока через жернова накопитель переполняется, не успев среагировать, приходится подбирать выпавшее сырье.

– А какое все-таки зерно у вас?

– Разное, в основном те, кто без ориентиров плывет по воле волн…

Жернова жалобно заскрипели, Ян посмотрел на Пуффа, но котище развел лапами.

– Ой, извините, я сейчас вернусь, – произнес Янус и пропал.

Внутри механизма заскрежетало, жернова закрутились быстрее и быстрее. Через пару минут приемник раскрылся, оттуда выпала голубая капля вязкой жидкости с железнодорожную цистерну размером, она оторвалась и полетела вниз. За ней отправилась следующая. Потом еще одна. Громадная капельница набирала темп. Вниз, к полюсу мира протянулась пунктирная цепочка. Когда первая капля достигла поверхности, глобус внизу на доли секунды заменили. Последующие порции продукта, будто вспышки стробоскопа высвечивали картину иного мира.