Виктор Чирков - Тропа плача

– Пардон, – произнес котище, так как именно на это место он и собирался сесть.

Ян приподнял концом жезла забрало, под ним белел череп с пустыми глазными впадинами.

– В консервах одни кости, – разочарованно произнес Пуфф.

– Почему такое неуважение к праху? – возмутился Марк.

Жезл соскользнул с кромки забрала, оно с ржавым скрежетом закрылось. Ян непроизвольно отвел жезл, направив на спинку скамьи, на камне проступили руны. Он провел жезлом вдоль спинки несколько раз, словно фонариком. Надпись на некоторое время проявилась целиком.

– « Путник, холм желаний и центр мира у твоих ног! Но что твои желания пред вечностью?! Остановись, присядь, подумай, вдохни ее полной грудью и станешь абсолютно счастливым, обретя полный покой, так как все сбудется…» – прочел демон.

– Мне опять непонятно, – фыркнул Пуфф.

Он поднял серебристый желудь, примерно с пивную кружку, взвесил на лапе и запустил им в рыцаря. Снаряд угодил в каменные захваты, они разжались. Рыцарь встал, поднял забрало, под которым оказалось человеческое лицо. Воин увидел путешественников, потянулся за клинком, делая шаг вперед. За время этого шага сама вечность вгрызлась в тело искателя приключений. В мгновение ока распались ткани на лице, оголились кости, потом и они рассыпались в прах. Второй шаг по инерции сделал уже пустой железный кокон. Но и его не пощадило всемогущее время – доспехи источила ржавчина, и они рассыпались в пыль. За то время, которое Ян раздумывал, от рыцаря не осталось ничего. Исчезла даже горка пыли.

– Опять за старое, волшебник?

Пуфф спрятал лапы за спину.

– А что такое абсолютное счастье и полный покой? – спросил он.

– Это когда никто не бросается желудями, – ответил демон.

– А серьезно?

– У меня на родине говорят… – начал Ян.

– Это где?

– На Земле. Так вот, там говорят – абсолютно счастлив и спокоен только труп.

– Очень похоже, – усмехнулся Марк.

– Так где же мы все-таки?

– Очень это напоминает интерпретацию мирового дерева, причем локальную, – пояснил демон.

– Забавно, любишь ты все запутать. Интересно, кто там живет? – произнес Пуфф, и, прежде чем демон успел продолжить, в лапах шалуна оказался очередной желудь. Котище завертелся на месте и ловким броском настоящего метателя ядер отправил желудь в крону дерева. Путешественники прижались к стволу. Послышались глухие удары о ветви, кто-то вскрикнул, сверху посыпался целый дождь из желудей и листьев. Котище окинул взглядом трофеи, потом крону.

– О! Птичка.

– Сам ты птичка.

Проворно, как белка, по стволу спустился толстый мужичок в наряде из склеенных листьев. Костюм плотно облегал тело, словно резиновый. Под правым глазом у хозяина кроны образовался большой синяк. Котище взвесил на лапе желудь.

– Пуфф, – укоризненно молвил демон.

– А чего он подсматривает?

– Я не подсматриваю, а живу здесь.

– Откуда ты и кто?

– Теперь это не имеет значения. Я не смогу покинуть это место. А вы хитрые, на лавочку не присели… Но как сюда-то попали?

– Пешком.

– Камень придорожный читали? Он много интересного расскажет, если выведите – покажу его.

Ян сразу почувствовал, что древесный человечек лжет. Камень они и так увидят, но решил продолжить игру.

– Какие проблемы? Дорога вон, иди, – не понял демон.

– Не так все просто. Смотрите…

Мужичок быстро побежал по дороге вправо, он быстро удалился, но через мгновение появился с другой стороны.

– Мне камень запретил выходить.

Он сделал несколько шагов на север и поманил путешественников к себе. Из почвы выдвинулась замшелая гранитная плита примерно метр на три. Надпись гласила:

«Налево пойдешь – обратно придешь.

Направо пойдешь – все равно сюда придешь.

Назад пойдешь – ничего не найдешь.

А вперед пойдешь – умрешь!»

Яну уже сильно надоел этот спектакль. Он отодвинул мужичка в сторону и ударил кулаком в глыбу. Хозяин холма охнул. Плита завертелась вокруг горизонтальной оси, слившись в сплошной цилиндр. Вверх полетели мох и земля. Хозяин Замка вспомнил «однорукого бандита». Словно прочитав эту мысль, на цилиндре выделились три секции. Что-то загремело, и средняя часть, а за ней и боковые секции остановились. На плите было выбито три цифры «семь».

– Глупости все это, – заметил Ян и добавил: – Пошли отсюда.

Марк и Пуфф взяли хозяина Замка под руки, и они дружно зашагали с холма на север.

– А я?

Лапа Пуффа вытянулась. Он ухватил мужичка за ворот, повторилось ощущение огромной скорости, и холм пропал.

Троица снова стояла на северной дороге. Тундра нисколько не изменилась. Котище отпустил дубового жителя. Тот удивленно осмотрелся и когда наконец понял, в чем дело, его радости не было границ.

– Значит, я свободен?

– Ага.

– Должник, ой должник! – закричал мужичок.

Он подул себе на руки, сложенные лодочкой. Ладони заполнились серебряными желудями, только обычного размера.

– В сумочку спрячьте, авось пригодится! Прощайте!

Мужичок, весело подпрыгивая и напевая, побежал на юг.

– Он сумасшедший или мы? – спросил Пуфф.

– Ни то ни другое, но служит хорошей иллюстрацией к твоей корове. Мне кажется, он просто когда-то попал в активную область, и начался неуправляемый синтез.

– Оказался в плену у своих мыслей, – добавил Ян.

– Именно, – продолжил Марк, – но так как холм служит в некотором роде исполнителем желаний, причем сокровенных, вышло не совсем то.

– А скамья, пророчество…

– По поводу скамьи – ничего сказать не могу. А с пророчеством все просто. Дело в том, что мужичок первым подошел и обратился к камню, следовательно, надпись относилась к нему…

Серебристая лента дороги проходила между колонн и изгибалась вдоль плато. Перешеек оказался относительно узким, по крайней мере, поблескивающую в лунном свете воду было видно с обеих сторон. Громадные колонны казались часовыми, идущими друг за другом из одного залива в другой. Путешественники склонились над свитком Анубиса.

– Теперь понятно, Ожерелье козла – это эти колонны и есть. Больше похоже на челюсть дракона, но не суть, – молвил Ян.

– Да, значительно любопытнее название «Оборотная параллель». Внешне на местности ничего, кроме вон того придорожного камня, нет, – произнес Марк.

Ян пытался увидеть ловушку, но либо она оказалась замаскирована, либо ее просто не существовало. До колонн оставалось не более километра. Хотя расстояние в этом мире вещь сложная… Второй придорожный камень (такая же пирамида с равносторонним треугольником в основании) лежал ближе к развалинам. Теперь уже было хорошо видно, что колонны несколько разрушились и имели разную высоту.

– Я не вижу ловушку…

– Тогда вперед, но не отходим друг от друга, – сказал Марк и посмотрел на Пуффа.