Евгений Гаглоев - Армагеддон

– Я хочу завладеть ее магией! – Глаза парня холодно сверкнули. – Я смогу, ведь во мне течет ее кровь, а значит, есть и сила Темнейшего! Я расквитаюсь и с ней, и с Гуарилом! Спасу собственную жизнь, а затем сам стану королем хироптер, и мы навсегда оставим в покое обитателей Зерцалии! Не будет больше этих налетов и нападений на мирных жителей. Люди перестанут гибнуть. Как тебе мое предложение?

Катерина в замешательстве подошла к окну и взглянула вниз. Только что она в очередной раз убедилась, что все хотят использовать ее способности для достижения своих целей. Отец стремился добиться всемогущества и стать единственным правителем Зерцалии. Кай мечтал свергнуть Гуарила и занять престол короля хироптер. Но парень, по крайней мере, обещал увести хироптер, чтобы они больше не вредили людям. Тогда как Александр Державин не собирался ничего менять. Он планировал избавиться от других Властелинов и стать единовластным хозяином этого мира.

Она так устала от лжи, от дворцовых интриг! Давно пора принимать самостоятельные решения и ни на кого не надеяться, никого не слушать!

Кай бесшумно подобрался к ней сзади и положил руки ей на плечи. Катерина снова вздрогнула. Он пугал ее все больше. Над головой девушки простерлись две большие тени, это он расправил свои крылья.

– Так как, ты согласна? – спросил Кай. – Я столько раз спасал тебя, теперь твой черед. Помоги мне, Сестра Тьмы, и я в долгу не останусь. Когда стану королем, наши народы свяжет дружба, а это упрочит твою власть…

– Какую власть?

– Но ты ведь дочь Императора! Не забывай об этом. Когда власть Флэш-Ройяля падет, кто займет престол Зерцалии?

– Я не собираюсь захватывать власть! Я хочу вернуться домой, к родным.

– Поступай, как считаешь нужным. Но сначала помоги мне. И, кто знает, может, в будущем наши отношения станут гораздо более… теплыми?

– Что?!

– А что такого? Король хироптер и дочь Императора. Это хороший союз. – Кай обнял ее сзади, прижавшись лбом к ее затылку.

Катерина мягко высвободилась из его объятий и отошла в сторону.

– Ни о каком союзе между нами и речи быть не может! – сказала она. – Ты только и делал, что лгал мне с самого начала, поэтому у меня нет причин доверять тебе. Но Гуарил – чудовище, с этим я согласна. Не уверена, что у меня все получится, но я хотела бы помочь тебе.

– Пока мне и этого хватит! – обрадовался Кай. – А насчет доверия не переживай. Я на твоей стороне и сделаю все, чтобы доказать это!

– Тебе надо уходить, – сказала Катерина. – Я устала и хочу отдохнуть.

– Конечно, – кивнул Кай. – Я все понимаю. Но не забывай о своем обещании!

Он вскочил на подоконник и выпорхнул из окна, расправив крылья. Вскоре Кай исчез из вида. Катерина смотрела ему вслед, поражаясь, как причудливо складываются порой людские судьбы. Враг может оказаться другом, а друг – врагом. А случается, что и дружба на самом деле – взаимовыгодное партнерство. Как со всем этим разобраться?

Катерина не замечала, что за ней пристально наблюдают.

У окна в башне напротив, задыхаясь от ярости, стояла Дельфина. Она так крепко сжала кулаки, что ногти вонзились в ладони, но девушка не чувствовала боли. Ее любимый только что обнимал Сестру Тьмы, они явно о чем-то договаривались!

Кай по-прежнему интересовался проклятой девчонкой! Ну конечно! Она теперь так знаменита, так сильна, что многие колдуны побаиваются находиться с ней в одной комнате! Да и рангом Катерина куда выше Дельфины. Дочь самого Императора и протеже Темнейшего! С этим не поспоришь!

Дельфина унаследовала титул и способности Оракула Червей, но Каю, похоже, этого мало! Он увивался вокруг этой выскочки, обхаживал ее, нежно обнимал! Она сама только что все видела! Как они смеют морочить ей голову?! Дельфину трясло от негодования.

А Сестра Тьмы тоже хороша! Корчит из себя недотрогу, а сама с удовольствием принимает ухаживания! Пора положить этому конец! Надо только придумать, каким образом.

Кай не должен пострадать… Он лишь поддался чарам этой вертихвостки. Но Дельфина любит его и не допустит, чтобы с головы парня упал хоть один волосок. А вот ненавистная Катерина… Сестра Тьмы должна умереть, сгинуть навсегда! Конечно, после завершения ритуала. Если убрать Катерину сейчас, все сорвется, Дама Теней и Темнейший будут вне себя от ярости. Дельфина хорошо помнила, что стало с тем болтливым колдуном на балу Императора.

Дельфина вдруг сообразила, как убрать соперницу. Выйдя из своей комнаты, она по винтовой лестнице спустилась на нижний ярус башни.

Когда-то здесь был роскошный зал приемов, но теперь повсюду царили хаос и разрушение. Погром устроила Наташа, которой полностью овладел Темный Гламор. Оказалось, что эта дурочка и есть Черный Джокер из пророчеств, которые в последнее время часто вспоминали обитатели замка. Узнав, что ее брат погиб, она совершенно взбесилась и натворила немало бед. Подтверждением тому были проломленные стены и рухнувшие колонны, которые приходилось поминутно обходить.

Наташа тогда настолько рассвирепела, что напала на Императора, порывалась тут же отправиться к Сестре Тьмы и прикончить ее, но Мастер Зеркал этого не допустил. Сейчас Наташу держали взаперти, под охраной, и постоянно подливали ей в еду зелье из ягод меланж, которые лишали ее магических способностей. Темнейший сам создал монстра, а теперь во избежание неприятностей держал его в узде.

Похоже, Властелины еще не решили, что делать с новоявленным Черным Джокером. Зато Дельфина уже придумала, как его использовать!

Девушка перелезала через огромные глыбы обсидиана, отколовшиеся и рухнувшие с потолка, обходила обвалившуюся кладку стен, пересекала один разгромленный зал за другим. Да, Наташка успела хорошо поработать, прежде чем ее утихомирили. А вот и ее комната! Четыре черных, поблескивающих стеклом центуриона с острыми алебардами наперевес стояли навытяжку у запертой двери. Дельфина кивнула им, и ее пропустили.

Едва она вошла в комнату, как дверь тут же с лязгом захлопнулась за ее спиной. До девушки донесся звук задвигаемого засова.

Наташа неподвижно сидела у большого зеркала, глядя на свое отражение. Ее золотистые волосы в беспорядке рассыпались по плечам, некогда нарядное черное платье висело клочьями. Девушка была очень бледна, под глазами залегли темные тени. Ее лицо опухло от слез, но сейчас она не плакала. Просто сидела и тупо смотрела в одну точку. Дельфине показалось, что Наташа даже не заметила ее появления. Но она ошиблась.

– Это ты? – глухо спросила Наташа, когда Дельфина приблизилась. – Вот кого не ждала…

– Ты ужасно выглядишь! Может, это звучит грубо и неучтиво, но это правда.